这一次，她的气势完全变了。
如果说前文是涓涓流淌的平缓江河，那么此刻，她的笔便化作了劈开顽石的激流。
她没有直接驳斥“女子无才便是德”这句话，而是以一个看似谦恭的设问开篇：“学子愚钝，敢问夫子，何谓‘才’？何谓‘德’？”
紧接着，她自问自答，笔力陡然变得锐利：“若才者，仅指描鸾绣凤之工，烹调鼎鼐之技，此等末艺，为妇人持家之本，多一分少一分，于大局无碍。若以此论，言‘无才便是德’，固然可矣。然，若才者，在明事理、辨是非，在辅君王、济苍生，在开民智、教化万民，如此经天纬地之大才，岂可因男女之别而强行蔽之？”
她笔走龙蛇，文思泉涌，那贯通经络的“异世灵光”此刻尽数为她所用。
她信手拈来，便是旁人苦思冥想也未必能及的史例：
“前汉班昭大家，着《女诫》七篇，其本意在于劝女子向善，以和睦家庭，稳固宗族。然其言‘谦卑’，后世曲解为‘卑微’；其言‘守弱’，后世曲解为‘懦弱’。终将一部劝善之书，变作禁锢女子心智之利器，此非班昭之过，乃后世解经者之私心也！”
“再观前唐，文成公主以宗室之女远嫁吐蕃，携经史、医药、工技入藏，以一人之学识，安两国之边境，化百年之干戈。若公主无才，仅为深宫一怨妇，何来今日西南之安？此等功绩，难道不是利国利民之大德？”
写到此处，她胸中郁气尽数化为笔底波澜，墨迹淋漓，力透纸背。
笔尖划过纸面时发出沙沙的锐响，仿佛刀锋刮过铁甲。
她落下全文最关键的一句：
“故曰：德非闭目塞听之愚贞，而在启心明智之通达！”
最后，她更是将矛头隐晦地指向了以裴仲禹为首的世家门阀：“天下之才，本如山中之玉，溪中之珠，散落四方，不应有别。今有巨室大族，以‘恪守礼法’为名，行‘垄断学识’之实，堵塞寒门晋升之路，禁锢女子求知之心，名为‘守德’，实为‘护私’！长此以往，国之栋梁，非在朝堂，而在草野；国之危亡，非因女子有才，而因男子无能！”
收笔，掷管。
林昭然长长地呼出一口气，那口气带着灼人的热度，却也带着一股前所未有的畅快。
但她无悔。
贡院深处的阅卷堂内，灯火通明。
裴仲禹端坐主位，神色自若地品着茶。
茶烟袅袅，却掩不住他眼底的冷意。
他身旁的礼部侍郎周砚修低声笑道：“相国大人此计大妙。那林昭然不过一介孤女，素有狂名。此题一出，她若循规蹈矩，便是自承女子不如男，日后还有何面目立于人前？若敢置喙一二，便是大不敬。无论她怎么写，都是死路一条。”
裴仲禹嘴角勾起一抹冷笑：“我倒要看看，她一个黄毛丫头，如何能在这铁律之中，给我翻出花来。”
就在此时，主考官严维手持一份试卷，面色凝重地走了进来，径直呈到裴仲禹面前。
“相国，请看这份卷子。”
裴仲禹漫不经心地接过，目光扫过《礼正则民安论》，微微颔首，这篇文章确实写得滴水不漏，是个会读书的。
可当他的视线移到附加题时，脸上的从容瞬间凝固了。
他越读，脸色越是阴沉，握着卷纸的手指因过度用力而微微发白，指节泛出青筋。
待到读完最后一句，他脸上的肌肉扭曲，那神情已不是愤怒，而是一种被冒犯、被看穿的惊怒。
这文章，没有一句叫嚣，没有半句辱骂，却字字如针，句句如刀，将“女子无才便是德”这块被他们高高供奉的牌匾，从“天理”的神坛上硬生生拽了下来，还原成了“人设”的工具。
更让他无法容忍的，是最后那段话，几乎是指着他们这些世家门阀的鼻子，骂他们以“守礼”之名，行“垄断”之实！
“好……好一个林昭然！”裴仲禹怒极反笑，猛地一拍桌子，便要去撕那份试卷。
“相国息怒！”严维沉声开口，伸手稳稳地按住了他的手腕，“此卷虽言辞锐利，然有问必答，未曾离题。且其引经据典，逻辑自洽，文气贯通，单论文采，实为本次乡试的压卷之作。依规，无可指摘。”
裴仲禹猛地抬头，死死盯着严维：“无可指摘？严大人，你是瞎了还是聋了？这字里行间写的都是什么？是反书！明日若放榜，让天下人看到此文，岂不是让天下女子都学她一样，要提笔与男子争锋了？国将不国！”
“考官的职责，在评文，不在诛心。”严维寸步不让，目光清正，“若相国执意要黜落此卷，请您亲自动笔，在卷上书写朱批，言明黜落缘由，担下这‘罔顾文采、压抑英才’之名。下官，不敢奉命。”
两人四目相对，空气仿佛凝固。
周围的考官们噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。
许久，裴仲禹猛地拂袖，甩开了严维的手。
“好！好一个‘评文不诛心’的严大人！”他站起身，在堂中踱了两步，眼中闪过一丝更为阴狠的毒辣，“留着这份卷子！让她中！我倒要让她堂堂正正地走出来，站到万人瞩目的高台上，再亲手把她推下去，让她摔得更惨，摔得粉身碎骨！”
夜色更深，寒意渐浓。
贡院外的槐树下，一个清脆的歌声响起，是阿阮在抱着琵琶弹唱着刚谱好的新词：“墨雨潇潇落贡院，一纸惊破九重门。谁说红颜裙下字，不能一笔动乾坤？”往来的百姓听得新奇，纷纷驻足，争相传录。
而在千里之外的都城，紫宸殿的偏殿内，烛火将一道修长的身影投在书案上。
当朝宰相沈砚之，正第三遍展开那份由心腹快马加急送来的试卷拓本。
他的目光，没有停留在文气磅礴的正题上，而是落在了附加题的最后。
“才之所在，非门第所能限；德之所立，非裙裾所能蔽。”
他反复咀嚼着这十六个字，幽深的眼眸中，闪过一丝难辨的情绪。
良久，他缓缓合上卷纸，对身边的内侍淡淡道：“备纸笔——我要亲批一份乡试录。”
内侍大惊失色：“相爷，自太祖皇帝定下规矩，内阁从未干预过科举取士……”
沈砚之抬手止住了他的话，他闭上眼，靠向椅背，修长的手指轻轻敲击着桌面，声音低沉而遥远：“这一次，不是干预。”
他停顿了一下，再开口时，语气里带着一丝探索的意味。
“是……看清楚。”
与此同时，贡院的号舍内，那股写完文章后的畅快淋漓之感早已退去，取而代之的是更加汹涌的病意。
林昭然蜷缩在角落，浑身烧得如同烙铁，意识在清醒与昏沉的边缘反复挣扎。
她唯一的念头，就是不能睡去，一旦睡去，或许就再也醒不来了。
她用尽最后的力气，摸索到水囊，将冰冷的凉水大口灌下，试图用这刺骨的寒意来维持最后一丝清明。
冷水入喉，顺着食道滑下，暂时压住了那股翻腾的热气。
然而，一股异样的痒意，却从她肺腑深处，悄然无声地蔓延上来，直冲喉口。
她下意识地用力吞咽，试图将那股骚动压下，却只觉得喉间一阵腥甜，有什么东西，正不受控制地涌动着。
