春雨如丝，细密地织就一张灰蒙蒙的网，将整座槐市笼罩其中。
雨滴敲在青石板上，发出细碎而绵延的“沙沙”声，像是无数低语在巷弄间游走，又似纸页翻动的轻响，令人不自觉地屏息。
空气里弥漫着湿木、陈年墙灰与泥土混合的气息，黏腻地贴在人的皮肤上，带着初春特有的阴冷。
义学紧闭的木门上，那道朱红封条在湿润的空气里显得格外刺眼，墨黑的“礼部备案司令”八个大字，仿佛在无声地宣告着一场突如其来的死亡。
雨水顺着门板蜿蜒而下，像泪痕般将墨迹晕开一丝丝细小的裂纹，触手时木门冰凉潮湿，封条边缘已微微翘起，仿佛随时会被风撕碎。
百姓们远远地围着，窃窃私语被雨声冲刷得模糊不清，无人敢上前一步，敬畏与恐惧让他们与那道封条保持着安全的距离。
有人缩着肩，衣领紧裹，指尖因寒冷而微微发白；有人低头盯着脚下积水中的倒影，仿佛那封条的倒影会吞噬他们的目光。
唯有从门缝里隐约传出的孩童压抑的抽泣声，如同一根根细针，扎在每个闻者心上。
那哭声断断续续，带着鼻音与颤抖，像是被捂住嘴后仍忍不住逸出的呜咽，听得人胸口发闷，指尖发凉。
韩霁已在廊檐下站了整整一个下午，雨水打湿了他的肩头和裤脚，布料紧贴肌肤，湿冷刺骨，但他浑然不觉，像一尊沉默的石像，守护着这片刚刚燃起希望又被强行熄灭的土地。
他的呼吸极轻，几乎与雨声融为一体，唯有偶尔抬起的眼眸，映着封条上那抹刺目的红，像火种未熄。
直到夜色渐深，雨势转急，一个撑着油纸伞的身影才由远及近，踏着湿滑的青石板路，不疾不徐地走来。
伞面被雨点敲得“噼啪”作响，节奏沉稳，仿佛步步丈量着夜的深度。
是林昭然。
她的伞微微倾斜，挡住了大部分的雨，但从街巷尽头走到这里，急促的雨点还是溅湿了她的裙摆和鞋履，透出深一块浅一块的水渍，布料贴在脚踝上，带来一阵阵黏腻的凉意。
她没有急着进屋避雨，而是收了伞，任由冰冷的雨水顺着发梢滴落，一滴一滴砸在肩头，像细小的针尖轻刺。
她静静地站在廊檐下，目光落在韩霁身上，最终定格于那道封条。
良久，她伸出纤细的手指，轻轻抚过封条上那方鲜红的印信，动作轻柔得像是在触碰一件易碎的珍宝。
指尖传来印泥微黏的触感，略带颗粒，仿佛久未调和的朱砂。
雨水顺着她的指尖滑落，洇湿了朱红的印泥，那红竟微微泛出暗沉的褐调，像陈年血迹。
“是谁递的令？”她的声音很低，却异常平静，仿佛在问一件再寻常不过的事。
韩霁从怀中取出一份用油布包好的文书抄本，递了过去：“署名崔恪，礼部郎中，备案司主理。”
林昭然接过抄本，指尖在展开的纸页上划过，纸面粗糙微涩，墨迹因受潮而略显晕染。
她最后停在了那方官印的拓印之上。
就是这枚印，终结了近百名孩童识字的梦想。
她凝视着那朱红的痕迹，忽然察觉到一丝异样——印泥的色泽偏于暗沉，不似当日新钤的鲜亮，倒像是用了存放已久的旧印泥，或是……拓印自某个旧存档案。
回到米行后院的密室，烛火在狭小的空间里摇曳，将墙上的人影拉得忽长忽短，像无数挣扎的幽魂。
烛芯“噼啪”一声轻爆，火星四溅，映得林昭然眼底一闪而过的锐光。
她将那份抄本平铺在案上，目光如炬，逐字逐句地审视。
很快，她便找出了三处致命的疑点。
其一，流程不合。
按大周律，查封官办之外的教化之所，事关礼制根基，需由礼部、国子监、御史台三司联署会签，方可下令。
而这份查封令上，赫然只有礼部备案司的独印，这是越权。
其二，法条过时。
文书中所引《礼制通典》第三卷第七条，明确禁止“私授功名”，可这条律令在三年前陛下钦点的《新典》修订中，已被增补了但书——“然乡野蒙学，启迪民智者，不在此列”。
崔恪，这位礼部郎中，竟用一条前朝的剑，来斩本朝的官。
其三，时机可疑。
签押日期为上月十五。
林昭然闭上眼，她记得清楚，槐市米行的账簿显示，上月十五，礼部当值主簿吴延家的小厮曾来买过三副清热去乏的药，说是主簿偶感风寒，告了三日病假。
一个病休之人，如何签押如此重要的公文？
她缓缓闭上双目，摒弃了外界一切纷扰。
刹那间，脑海中那股被她称为“异世灵光”的清明感再次浮现。
无数她曾经读过、背过的律法条文、官僚制度、部门职权图谱，如同一根根发光的丝线，在她意识的深处凭空出现，迅速交织、勾连，最终织成一张覆盖整个朝堂的、脉络清晰的无形之网。
每一个官员，每一个部门，都是网上的一个节点。
她能清晰地“看”到，从礼部备案司到国子监，再到紫宸殿，权力是如何流转，文书又是如何传递的。
这张网，是困住世人的牢笼，也是权臣们玩弄股掌的工具。
林昭然猛地睁开眼，眸中闪过一丝前所未有的锐利光芒。
她伸出手指，轻轻点在“崔恪”的名字上，低声自语：“他们用制度当牢笼，我就用制度当钥匙。”
门被轻轻推开，阿阮端着一碗热姜汤悄然入内，脚步轻得像猫，木门“吱呀”一声轻响，旋即又归于寂静。
她将姜汤放在桌角，碗底与木桌相触，发出轻微的“嗒”声，热气袅袅升起，带着辛辣的姜香，瞬间冲淡了密室中沉闷的空气。
她压低声音道：“小姐，老吴托人传话了。他说，礼部档案库有个规矩，为防文牍积压，每月初七会集中焚毁一批一年以上的旧档，还有一些……被认定为‘无用’的近期杂档。后日，就是这个月的初七。”
老吴是档案库里的一名杂役，他年幼的女儿去年冬天曾在义学里避寒，还跟着学了几个字，会背“鹅鹅鹅”，老吴对此感念至今，早已成了林昭然安插在礼部的一枚眼线。
初七。
林昭然心中一凛，指尖无意识地摩挲着茶碗边缘，那温度透过瓷壁传来，却无法驱散心底骤然升起的寒意。
这意味着，留给她的时间只有不到两天。
若不能赶在焚档之前，找到上月十五那天的签押记录原本，证明主簿病休，那么崔恪的伪造之举将彻底死无对证。
这桩案子，就会被做成铁案。
她不再犹豫，立刻提笔，在灯下写了一封短信。
