消息很快传到了紫宸殿。
沈砚之召来工部郎中，神色平静地问：“若这上京城中，处处皆是讲台，人人皆可为师，我们还设立国子监，又有何用？”郎中吓得跪倒在地，冷汗涔涔，不敢言语。
沈砚之却笑了，他挥退了郎中，对身旁的幕僚说：“拟一道《讲士试典》的草案。就说，凡能通讲三经之一，或精通一门技艺，且有二十名以上民众联名举荐者，皆可参加朝廷特设的‘庶学试’。”
幕僚大惊失色：“相爷，这……这不是等于承认了他们的体制吗？”
“承认？”沈砚之的目光投向窗外，仿佛能穿透宫墙，看到南城那些热闹的井栏与桥头，“禁绝已然无用。与其让他们在墙外随心所欲地写字，不如打开院门，请他们进来，按照我们的规矩答题。”他的内心比谁都清楚，他要争的不是对错，而是为这场民间智慧的浪潮，夺取定义权和规则制定权。
朝廷要设“庶学试”的消息传到林昭然耳中时，她正用一方素帕轻轻擦拭嘴角，那里已无血迹。
她听完韩霁的禀报，发出一声极轻的冷笑：“他们要用一场考试来收编我们，那我们便让这整座上京城，都变成我们的考场。”
她看向韩霁，眼中是棋逢对手的兴奋：“发布‘无卷试’。从明日起，凡能在井栏讲台前解出一道算术题者，凡能在桥头讲台前唱全一首新曲者，凡能背出绣娘裙衫上那一句新诗者，皆可获得‘讲士信符’。”
那所谓的“讲士信符”，不过是一片刻着字的普通竹片。
但这些竹片，却被装在沈婆和她的绣娘们连夜赶制的各式绣袋中，由孩子们笑着、跑着，分发到城市的每一个角落。
竹片相碰时发出清脆的“咔嗒”声，像是新芽破土的轻响。
三日之内，上京城中持有“讲士信符”的民众，已逾千人。
程知微再次奉命，这次是调查“信符”的源头和危害。
他心事重重地走在回家的路上，却在自家门口，看见自己年仅七岁的儿子，正踮着脚，高举着一片竹制信符，与几个邻家孩童一起，大声背诵着一首他从未听过的《仁字谣》：“二人为仁，友爱乡邻。三人为众，协力断金……”那童音清脆，神情恳切，稚嫩的脸上满是自豪。
风拂过屋檐下的风铃，叮咚作响，仿佛也在应和。
那一刻，程知微忽然觉得，自己奉命查抄的不是什么乱党信物，而是一种正在萌发的、鲜活的希望。
回到书房，他沉默良久，最终走到墙边，搬开沉重的书柜，露出后面的暗格。
他将那本记录了满城风言风语的《飞言录》小心翼翼地藏入祖宗牌位之后，而后，取出了那本《补遗录》，翻到最后一页，提笔写下：
“今所录者，非街谈巷议之飞言，乃民心所向之回响。若有一日，此录须焚，吾愿亲手点火——但吾深信，火光之中，必有新歌升起。”
同一时刻，紫宸殿高高的窗前，沈砚之静静伫立。
他的视线越过重重宫阙，落向南城。
夕阳下，归家的人们踏过那些刻着字的砖石，步履匆匆，却又像是在用双脚阅读着脚下的大地。
风吹动他案前的《讲士名册》，纸页翻动的簌簌声，如同命运的低语。
上面已经录了十个备选的名字。
他拿起笔，在名册的空白处，缓缓写下了第十一个名字：程知微。
而后，他在名字旁写下了一行旁批：执笔者，终将为心所动。
风过无声，殿外，那些被人踩踏的字砖，在余晖中，宛如一片沉默的碑林，无声无息地铺向象征着权力之巅的明堂。
林昭然送走了最后一位来汇报的下属，屋子里终于安静下来。
白日里的喧嚣与智斗仿佛潮水般退去，只留下她一个人，和一室的寂静。
她走到窗边，推开窗，晚风带着一丝凉意拂面而来，她深吸一口气，胸口那股熟悉的暖流依旧平稳地流淌着，压制着一切病痛的迹象。
一切似乎都在向好的方向发展。
然而，当她阖上双眼，准备享受这片刻的安宁时，一种极其细微的感觉，从意识的深处浮了上来。
那不是疼痛，也不是寒冷，而是一种……被注视的感觉。
仿佛在沉沉的夜幕之后，在无垠的梦境边缘，有一双眼睛，正隔着时空的壁垒，静静地凝望着她。
那目光没有敌意，却带着一种古老的、无法言说的分量，让她体内的暖流，也随之轻轻颤动了一下。
