而那位面如寒铁的裴主考，他想要的答案，是“如何守礼”，是如何利用教化来维护现有的纲常伦理，巩固阶级的森严壁垒！
她的答案，从根子上就与他背道而驰。
一道闪电划破天际，瞬间照亮了庙内神像斑驳的脸，泥塑的眼窝里仿佛也闪过一丝幽光。
雷声轰然炸响，震得瓦片簌簌作响。
林昭然眼中也迸发出同样璀璨的光芒。
她错了，但她还没有输！
她翻过卷宗的背面，重新蘸饱了墨，手腕悬起。
墨香混着纸张的微腥在鼻尖缭绕。
这一次，她不再拘泥于圣人言论的堆砌。
以“蒙童如苗，当因材而导，因势而利”为引，她化用了脑中那个声音带来的奇异思路——一种被她理解为“认知阶梯”的逻辑，将孩童的认知过程分为几个阶段，提出不同阶段应施以不同的教化之法，由浅入深，层层递进。
她巧妙地将这种全新的思想，严丝合缝地嵌入了儒家“修身、齐家、治国、平天下”的话语体系之中。
当写到“故使愚者得明，非降天恩，乃人道之大责”时，笔尖竟微微颤抖起来，墨迹在纸上洇开一小团，像一朵暗色的花悄然绽放。
她仿佛能感觉到，冥冥之中，亡师正含笑颔首，那目光穿透时空，落在她颤抖的笔尖上。
次日清晨，天光微亮。
林昭然一身布衣，孑然立于州府衙门之外，求见主考官。
晨雾裹着寒气，沁入骨髓，她裹紧单衣，呼吸在冷空气中凝成白雾。
守门的门吏认出了她，脸上挂着毫不掩饰的讥笑：“昨日已被黜落的考生，还来作甚？规矩不懂吗？黜者，永不复议！”
林昭然不退反进，挺直了昨日还佝偻的脊背，朗声道：“学生林昭，自知昨日问对有失，然文章乃学问之根本。若主考大人认定学生文章亦不足为凭，学生愿当庭背诵新作，请府衙内外诸位大人、同仁共鉴之！”
她的声音不大，却异常清晰，透着一股破釜沉舟的决绝，穿透清晨的薄雾，惊起檐角一只寒鸦，扑棱棱飞走。
这番动静很快传入内堂。
裴仲禹正在与其他几位同考官议事，听闻此事，嘴角掠过一丝冷笑：“跳梁小丑，哗众取宠。”
“裴大人，”一位姓陈的同考官抚须笑道，“倒也不妨听听。若是真有惊世之文，我等错失一位良才，岂不可惜？若只是胡言乱语，当众戳穿，也能以儆效尤，正一正这股侥幸之风。”
裴仲禹沉吟片刻，或许是出于对自己权威的绝对自信，竟点头应允。
廊下很快聚满了闻讯而来的士子和吏员。
昨日也在场的陈砚秋负手立于人群之后，冷眼旁观，只当这又是一个想靠着歪门邪道博取功名的寒门妄人。
林昭然被带到石阶之下，她没有丝毫畏惧，目光扫过阶上神情各异的考官，最终定格在裴仲禹那张冰冷的脸上。
她深吸一口气，用尽全身力气，让自己的声音穿透清晨的薄雾。
“形陋而志洁，音浊而理明。士之所贵者，岂在峨冠博带？而在心系苍生！”
开篇两句，便如惊雷炸响，让在场众人无不为之动容。
紧接着，她开始背诵那篇在破庙中写就的新文。
从“蒙童如苗”到“认知阶梯”，从“因材施教”到“有教无类”，她的逻辑缜密，引经据典却又另辟蹊径，将那些看似离经叛道的思想，完美地融入了传统框架。
当她背到最后一句——“教化之权，乃天下之公器，不当为世家之私藏！”时，整个府衙前院，落针可闻。
这句话，如一道裂帛之声，撕开了蒙在所有人头顶那张无形的网。
人群中，有年轻士子眼中异彩连连，已在悄然击节赞叹。
阶上那位陈姓考官沉默良久，长长抚着胡须，由衷赞叹：“此子……有古之儒者之风！虽言辞锋锐，然其心，确怀天下！”他转向另一位主事，力排众议，“此等人才，若因形貌而黜，是我等之过！当破格录之！”
在众人的议论声中，主考官最终点了头，命人取来秀才牒文。
裴仲禹的脸色已是铁青。
他霍然起身，一言不发，猛地一拂袖袍，转身便走。
在踏出内堂门槛前，他脚步一顿，侧过头，冰冷的目光如刀锋般刺向林昭然，只留下一句如寒冰般的话语：“此等人若得入仕，纲常必乱，社稷必危。”
他身后的随从立刻会意，悄悄将“林昭”二字，重重记在了随身的小本上。
裴仲禹眼中，寒光毕现——此人非但出身不明，根基全无，更心怀异志，今日若不将其压下，来日必成心腹大患。
林昭然接过那纸薄薄的秀才牒文，指尖控制不住地微微颤抖，脸上却没有半分喜色。
她清楚地知道，这纸功名不是十年苦读的终点，而是她被卷入一场更大风暴的开端。
当夜，她重返破庙。
油灯如豆，昏黄的光晕映着她苍白得没有一丝血色的脸，光影在她眼窝下投出深深的阴影。
她怔怔地望着手中的牒文，忽然间，脑中又闪过一连串更加古怪的词汇：“心理韧性”、“动机激发”、“认知偏差”……
她猛地闭上眼，用力按住发痛的太阳穴，试图压下这股翻涌不休的异样感。
指尖触到的皮肤滚烫，而四肢却冷得发麻。
这些念头究竟从何而来？
为何总是在她最绝望的境地，如神启般浮现？
她不敢再深想下去，唯恐自己尚未被敌人击垮，心智便先一步崩解。
窗外，夜风呼啸而起，从破洞中灌入，吹得那盏油灯剧烈摇曳，光影在墙壁上疯狂舞动，像无数挣扎的鬼影。
她在黑暗中低声自语：“老师，昭然……走出第一步了。可是这条路，是不是越走，越像在烧红的炭火上行走？”
灯芯在风中最后挣扎着跳了一下，在彻底熄灭的前一刻，映出了她眼中一滴将落未落的泪光。
那泪光里，没有恐惧，只有无路可退的决绝。
灯灭，庙宇内外，陷入了无边的黑暗。
许久之后，林昭然站起身，推开了吱呀作响的庙门。
寒夜刺骨，她裹紧了身上单薄的衣衫，一步一步，向着远处那座已为她布下天罗地网的城池走去。
晨雾尚未散尽，城郭的轮廓在熹微的晨光中若隐若现，城墙上的箭垛如巨兽的獠牙，城门紧闭，像巨口将噬。
风掠过荒草，发出沙沙的哀鸣，仿佛大地也在低语警告。
而她，必须迎着火光走进去，或者，被火吞噬。
