半月光阴，如白驹过隙。
赴京之路，林昭然舍弃了所有能彰显身份的车马，只雇了一辆老旧的驴车。
那车轮滚过官道，悄无声息，连寻常挂在车辕上的铜铃都无，仿佛刻意要将自己的存在感降到最低。
城外十里长亭，陈砚秋一袭青衫，立于萧瑟秋风中，身影显得愈发单薄。
他将一包沉甸甸的干粮递过来，包裹的粗布上还带着余温。
“京中专为寒门士子落脚的‘迎贤驿’，如今里里外外都换成了裴仲禹的人。”他的声音压得很低，混在风声里，字字敲在林昭然心上，“所有入城的士子，都需查验‘验品录’，家世、品行、师承，缺一不可，稍有疑点便会被扣下。”
林昭然默然点头，接过干粮，指尖触到内里一个坚硬的棱角。
她顺势将那卷用油布包好的《论语》残卷塞得更深了些，动作自然得仿佛只是在整理行囊。
“我已派人快马加鞭，将‘灯语’的约定传至京郊。”陈砚秋的目光掠过远方连绵的山影，声音更低了，“若你顺利，七日之内，当见西城外那座破庙的窗台有灯亮起。见灯，方可再行下一步。”
没有依依惜别，也无豪言壮语。二人之间，只剩下一个了然的眼神。
驴车吱呀一声，再次启动，缓缓汇入官道的人流。
陈砚秋站在原地，久久未动，望着那辆不起眼的驴车，就像望着一叶即将被巨浪吞噬的浮萍，不知是沉是浮。
车行数日，京畿的轮廓已遥遥在望。
当驿道旁那块“京畿重地，闲人回避”的石碑映入眼帘时，前方忽然传来一阵喧哗。
林昭然心中一动，悄然掀开车帘一角。
只见不远处的驿道上赫然设立了一道关卡，十数名官差手持长矛，正挨个盘查过往的士子路引。
关卡旁，几名身着皂衣、气质阴鸷的小吏正襟危坐，面前摆着长案，执笔在册子上飞快地记录着什么，案头立着一面小旗，上书三个墨字——品行司。
凡是出身无从考证，或是言行举止稍显怪异的读书人，都会被他们拦下，推到一旁，名曰“待复核”。
林昭然的目光在那几名小吏脸上扫过，心头骤然一沉。
其中为首的那人，鹰钩鼻，三角眼，正是裴仲禹府上的一名心腹管事，她曾在孙伯的寿宴上远远见过一面。
此关，是为她而设。
“姑娘，这阵仗不对啊。”赶车的驴夫见多识广，压低了声音嘟囔，“往年科考，也没见这么严的。咱这破车，连个顶棚都没有，反倒没人多看一眼，兴许能混过去。”
林昭然摇了摇头，嘴角泛起一丝苦笑。
她知道，驴夫说对了一半。
正因为这辆车太不起眼，太平凡，反而最容易被有心人忽略。
但若是有心人专程在等一只“不起眼的猎物”，那这辆车便成了黑夜里的烛火，无所遁形。
她没有丝毫犹豫，迅速脱下身上那件虽已洗旧、但质地尚可的外袍，露出里面一身浆洗得发白的粗布短衣。
她利落地将微乱的发髻拆开，用一根布条随意束在脑后，再抓起车板上的一把尘土，混着些许汗水，在自己清秀的脸颊与额头上随意抹了几道，原本灵动的双眸瞬间黯淡下去，成了一个风尘仆仆的乡下丫头。
做完这一切，她便缩在车角，低垂着头，扮作一个随车赶路的仆役。
驴车慢悠悠地挪到关卡前。
一名差役懒洋洋地瞥了一眼，见车上只有一个形容憔悴的驴夫和一个灰头土脸的小丫头，车里更是空空如也，便不耐烦地挥了挥手，示意放行。
就在驴车即将通过关卡时，那名“品行司”的鹰钩鼻小吏忽然站起身，冷声喝道：“且慢！”
所有人的目光瞬间聚焦过来。
“此车无铃，不合士子仪制。”小吏踱步上前，锐利的目光如刀子般刮过驴车，最后落在林昭然身上，“车行无声，鬼鬼祟祟，恐藏奸宄之徒！”
林昭然心头猛地一紧，攥住衣角的手指微微泛白。
来了，这正是裴仲禹安插的眼线，他等的不是寻常士子，而是她这个“异类”。
她依旧低着头，一言不发，将一个怯懦仆役的形象演得淋漓尽致。
驴夫早已吓得变了脸色，慌忙跳下车，躬身作揖道：“官爷明察，官爷明察啊！小老儿车上的东家并非士子，是……是京中福顺米行新聘的账房先生，不日就要上任，这才雇了小人的车。账房先生，自然不用士子仪制。”
“账房？”鹰钩鼻小吏冷笑一声，眼中闪过一丝得色，仿佛抓住了狐狸的尾巴，“既是账房，为何车中藏有圣贤书？”
他话音未落，一名差役已然上前，粗暴地从车角那堆杂物中翻出了那个干粮包。
包裹散开，几块干硬的饼子滚落一旁，那卷用油布包好的《论语》残卷赫然暴露在众人眼前。
周围被盘查的士子们顿时发出一阵哗然。
在这个“万般皆下品，唯有读书高”的时代，圣贤经典是士子阶层的专属，一个米行账房的随行仆役，身边竟带着《论语》，这本身就是最大的疑点。
鹰钩鼻小吏的脸上露出了胜券在握的笑容。
一片死寂中，林昭然仍旧没有说话。
她只是缓缓地，缓缓地抬起头，那双被泥灰遮掩的眸子，此刻却清亮得惊人。
她没有看任何人，目光直直地对上了那名鹰钩鼻小吏，然后，用一种近乎卑微的、带着些许颤抖的语气，轻声开口了。
