童声汇聚成洪流，在烈焰上空回荡，竟压过了那噼啪作响的燃烧声。
围观的百姓中，有人低头抹泪，有人紧握拳头，有人默默后退，却无一人上前附和。
礼正会的会众们脸色煞白，他们可以烧掉纸，却烧不掉这已经种进人心里的声音。
紫宸殿内，沈砚之听着内侍的回报，久久不语。
他缓缓走到窗边，看向南城的方向，仿佛能看到那冲天的火光和听到那不屈的童声。
夜风拂面，带着一丝焦味，也带着远处隐约的歌声。
他转身，问身旁吓得大气不敢出的礼部尚书：“若民间处处是讲台，街巷人人是先生，我们还设国子监，养那些大儒作甚？”
尚书“扑通”一声跪倒在地，冷汗涔涔：“陛下，此乃刁民作乱，当严惩不贷！”
沈砚之却摆了摆手，示意他起来。
他脸上一片平静，看不出喜怒，但说出的话却让所有在场的幕僚都心头一震：“拟一道《讲士试典》的草案吧。告诉天下人，凡能讲三经、通一艺，且在乡里有民望推举之人，皆可参加‘庶学试’。”
一位心腹幕僚大惊失色，上前一步道：“陛下，万万不可！这……这不是等于承认了他们的所作所为，给了他们名分吗？”
沈砚之的目光掠过他，淡然道：“与其让他们在墙外随心所欲地写字，不如请他们进我这院子里，规规矩矩地答题。”
他内心比谁都清楚，这场由林昭然掀起的风暴，已经不是“禁”字可以解决的了。
堵不如疏，既然禁绝已无可能，那便由他来夺取定义权，由他来制定规则。
消息传到林昭然耳中时，她只是发出一声极轻的冷笑，如寒夜中一片雪落于瓦。
“夺名定规？好一个沈砚之。”她对韩霁说：“他们要‘试’我们，那我们就让全城都变成考场。”
她当即下令，由韩霁牵头，发布一道“无卷试”的告示。
告示贴满了全城，内容简单明了：凡能完整解说任一井栏、界石上的一个字义者；凡能一字不差地唱全永安桥头的那首《大同篇》者；凡能背出夜光裙上任意一句箴言者，皆可到沈婆的绣坊领取一枚“讲士信符”。
那信符，只是一片最普通的竹片，上面用烙铁烫出一个“信”字，再配上沈婆亲手用彩线编织的穗子。
指尖抚过烙痕，微烫而粗糙，却重若千钧。
告示一出，应者云集。
三天之内，手持“讲士信符”，挂在腰间，系在腕上的人，竟已逾千。
这些人里，有引车卖浆者，有贩夫走卒，有教书先生，也有满腹才华却仕途不顺的落魄书生。
一枚小小的竹片，成了他们身份的象征，也成了都城新秩序的图腾。
程知微再次奉命，这次是清查“信符”。
他在街上漫无目的地走着，心中五味杂陈。
夜风拂面，带着市井的烟火气与远处桥头隐约的歌声。
忽然，他看到自己的同僚，户部的一名主事，正满脸慈爱地看着自己的儿子。
那七八岁的孩童，腰间赫然挂着一枚“讲士信符”，正摇头晃脑地背诵着一首不知从何而起的《仁字谣》，声情并茂，引得路人纷纷喝彩。
那一刻，程知微仿佛被什么东西击中了。
他没有上前盘问，而是默默地回了家。
他闩上门，来到祠堂，恭敬地请出祖宗牌位，将那本《飞言录》小心翼翼地藏入了牌位后的暗格里。
然后，他取出笔墨，在那本即将封存的册子的末页，写下了最后一行字：
“今所录者，非坊间谣言，乃民心之回响。若有一日须焚此录，以证清白，吾愿亲手点火——但吾知，火中，必有歌起。”
同一时刻，紫宸殿中，沈砚之立于窗前，目光再次投向南城。
他能看到那条新修的官道上，行人往来，每一步踏过那些字砖，步履都仿佛在阅读。
夜风拂过殿檐铜铃，叮咚一声，如钟初响。
他收回目光，缓缓走到案前，抚过一本刚刚拟好的“讲士名册”，上面已经有了六个他亲自选定的名字。
他提起朱笔，在名册空白处，缓缓写下了第七个名字：程知微。
而后，在名字旁边，他又用极小的字写下一行旁批：执笔者，终将为心所动。
殿外，晚风拂过，悄然无声。
殿内，君王与臣子的心绪，都城的命运，仿佛都系于一线。
两股无形的力量在都城上空对峙，一股来自紫宸殿的御座，一股来自街巷的民心。
全城都在静待，等待那第一声即将敲响的钟鸣。
