“相爷，南城炭市昨日新立一碑，名曰‘匠经碑’，记录的是一位老炭工凭声音和气味判断窑炉是否即将塌方的方法。今日一早，工部的几名匠作监事，都遣人去偷偷传拓了。”
沈砚之端着茶盏的手，在空中停了一瞬，茶面微漾，倒映着他凝滞的眉眼，随即若无其事地放下。
他没有说话，只是走到书房，取出那本只有十一人的《讲士名册》。
他沉默地研墨，提笔，在名册的空白处，写下了第十二个名字。
那是早已逝去的女子的名字：柳明漪。
在名字旁，他用极小的字迹写下一行批注：女子执笔，已破千年之暗。
此制若行，民间将拥有自下而上的立法之权。
那么他所代表的、由礼部维系的、千年以来君臣父子、纲常伦理的定规之权，将如同沙漏里的沙，被一点一点地，不可逆转地倾覆。
林昭然很快便得到了反馈。
官府不仅没有下令禁碑，甚至连巡城的差役，在看到有人拓印碑文时，也只是睁一只眼闭一只眼，有些年轻的差役，甚至会趁人不注意，自己也拓上一份藏进怀里。
“时机到了。”她对韩霁说，“把火烧得更旺些。”
三路快马即刻从京城出发，带着《讲台录》的拓本和《信碑三要》的章程。
一路向北，直入边城军镇；一路向南，散入沿河州县；而最完整的一套原版拓本，则被秘密送进了阿阮的义医馆，藏入了地下的药材窖中。
她还做了一件事，她让阿阮将讲士们常常用来开启民智的三个问题——“为何如此？可否更好？你我何为？”，编成了一首简单上口的《碑歌》。
每当有新的石碑立起，百姓们便会自发地聚集起来，一边拓印碑文，一边齐声高唱：
“天问高，地问深，我问本心。字在石上，理在人心！”
歌声质朴，却带着一种撼动人心的力量，飘荡在京城的大街小巷。
孩童的清亮嗓音、老人的沙哑低吟、妇人的轻声附和，汇成一股无形的洪流，在青石板路上回荡，在屋檐间穿行。
终于，禁令还是下来了。
程知微手持令箭，奉命彻查并捣毁“私立碑文”。
他带着一队人马，第一站便去了北城窑口。
还未走近，便听到一阵稚嫩的童音在念着什么。
他走过去，看到一个须发皆白的老匠人，正带着自己不过七八岁的孙子，跪在地上，用一块小小的油石，一点一点地将碑文拓在粗糙的麻纸上。
孩子一边拓，一边念着碑上关于如何改良陶土配方的口诀，声音清脆如檐下风铃。
老匠人看到官兵，吓得浑身一颤，却下意识地将孙子和那张拓纸护在身后。
他嘴唇哆嗦着，喃喃说道：“官爷，这……这上面的法子，能让我们烧的陶器，十窑里多成一窑……那位先生说，石头不会说话，但它记得住我们的活法……”
程知微看着老人眼中混杂着恐惧与渴求的光，看着那孩子清澈的眼神，久久没有说话。
他手中的令箭，从未觉得如此沉重，木柄压在掌心，竟泛起一阵阵刺痛。
许久，他缓缓收回令箭，对着身后的差役，只说了一个字：“走。”
回到家中，他摒退下人，从书箱最底层取出一本封面写着《飞言录》的册子。
这是他的私密日记，记录着他这些年为官的所见所闻所感。
他翻到最后一页，提笔，在烛火的摇曳下，写道：
“上谕禁碑，然碑何辜？今所禁者，非顽石，乃民心所立之证也。”
同一时刻，紫宸殿内，沈砚之独自立于窗前。
他没有看近处的宫灯，而是眺望着远处黑暗的京城。
在那里，一点，又一点，微弱的灯火亮了起来，如同暗夜里的星辰。
油灯的微光在窗纸上映出人影，有的在抄写，有的在低语，有的在教孩子认字。
他缓缓闭上眼睛，喉结滚动，用只有自己能听见的声音低语：“若石头都开始说话……这祖宗传下来的礼法，又能堵住天下多少张嘴？”
殿外，夜风穿过廊柱，寂静无声。
而殿外那片深沉的黑暗里，一座座无声的石碑，仿佛化作了一片沉默的森林，碑影幢幢，遥遥指向帝国的心脏——明堂。
夜更深了，韩霁匆匆走进破庙，他刚从城外的驿站回来，脸上带着一丝难以置信的振奋。
“主上，”他压低声音，试图平复急促的呼吸，“刚收到一份从苍山驿站转来的急报，信使不是我们的人。”
林昭然接过那封被浆洗得有些发白的布信，入手便感觉到一种粗糙的质感，布纹粗粝，像是从农夫衣袖上撕下的。
信封的封口处，没有用官府的火漆，而是用一块湿泥按压，上面还有一个模糊的指印，指印的纹路里，还嵌着几粒微不可见的、来自河岸的沙土——那是南方水网地带才有的细白沙粒。
她的心，猛地一跳。
她以为是自己在风中撒下了火种，却没料到，这片看似沉寂的荒原，早已处处都是干柴。
