“祖父，城中九坊皆已设下‘登堂台’，百姓趋之若鹜，逐级而听，自称‘步步向明堂’，民心……民心已然被煽动。”
沈砚之接过密报，脸上没有丝毫怒意，平静得如一潭深水。
他将密报放在一旁，反而让沈奉取来了那本他亲自审定的“讲士名册”。
名册上，是十三个被他认为最具威胁的讲士姓名与背景。
他凝视着名单末尾的空白处，沉吟片刻，提起朱笔，写下了第十四个名字：秦九。
沈奉一愣：“秦九？此人是西市最有名的石匠，并非讲士，为何……”
沈砚之没有回答，只是在“秦九”二字旁，用朱笔写下一行小字旁批：“匠人抬阶，非为登高，乃为平路。”
写罢，他放下笔，目光落在书案上那份尚未定稿的《准学章程》草案上。
这本由他呕心沥血制定的礼法章程，本是用来匡正天下学风，将所有学问纳入朝廷管辖的利器。
可此刻，他忽然觉得手中那支代表着无上权柄的朱笔，竟有千钧之重。
若百姓已用自己的脚步，自筑台阶，他这纸上的礼法，这笔下的规矩，又能拦得住他们几级？
消息如雪片般汇入林昭然手中。
程知微的按兵不动，沈砚之的按而不发，以及街头巷尾那句“步步向明堂”的童谣，都昭示着，“九台”已成燎原之势，化作了民心所向。
时机已到。
她命守拙从箱底取出那本师父留下的《遗学阁》残卷，就着昏黄的烛火，亲自拟定了一份《登堂仪》。
仪轨很简单：凡走遍九台，听遍九讲者，可在每月朔望之夜，自携烛火，聚于皇城承天门外。
无需言语，无需口号，只需面朝明堂方向，齐声诵读《遗学阁》开篇之《三问》——问天，问地，问本心。
此仪，称“心登明堂”。
第一个朔望之夜来临。
夜幕低垂，上京城却亮如白昼。
没有官府的组织，没有豪族的号召，成千上万的百姓，从城市的各个角落走出。
他们手中，或提着一盏简陋的纸灯笼，烛光在风中摇曳，映得脸上光影浮动；或擎着一支微弱的蜡烛，指尖能感受到那微小火苗的温热。
他们默默无言，汇成一股股光的溪流，最终在皇城之外，汇聚成一条奔腾的烛火长河。
九处讲台的光辉，如同星辰在人间倒影，连成一线，直指那座在夜色中沉默如巨兽的宫门。
程知微接到了他为官以来最严厉的命令：彻查“聚众逼宫”一案，若有反状，格杀勿论。
他手握令箭，带着一队精锐甲士，赶至承天门外。
可眼前的景象，却让他无法拔出腰间的佩刀。
没有喧哗，没有兵器，甚至没有一句慷慨激昂的陈词。
只有一片肃穆的烛海。
他看到那个名叫秦九的老石匠，领着自己年幼的孙子，跪在人群的最前方，高高举起手中的蜡烛。
那张被风霜刻满沟壑的脸上，满是敬畏与希冀。
老匠人没有看他，只是望着远处黑暗中的明堂，口中喃喃自语，声音微弱却清晰地传入程知微耳中：
“先生说，心到了，门就开了。”
程知微久久伫立，风吹得他官袍猎猎作响，烛光在他眼中跳动如泪。
最终，他缓缓收回了高举的令箭，对身后屏息待命的差役，只说了一个字：“退。”
回到空无一人的府邸，他再次取出那本《飞言录》，翻至末页，在那句“乃登阶之响”后，提笔续写：
“今禁者，非人，乃人心所向之路。”
同一片夜空下，紫宸殿内，万籁俱寂。
沈砚之独自立于窗前，并未掌灯。
他望见远处那片涌向明堂的灯火如潮，亮得刺眼，仿佛要将这千年的宫墙都融化。
他缓缓闭上双眼，低声自语，像是在问自己，又像是在问这片他守护了一生的江山。
“若台阶已成……我守的，究竟是门，还是墓？”
风过无声，殿外广场上，那条由无数烛火汇成的光河，开始缓缓移动。
光影投射在承天门前的汉白玉广场上，竟也拉伸出九级清晰可见的、由光构成的台阶。
