他看到一个孩子用歪歪扭扭的字写道：“昨日烧炭，字跳出来了。阿娘说，这是天上的圣人怕我们冷，怕我们不识字，特意说给我们听的话。”
裴怀礼的心头猛地一颤。
他为官一生，见过的锦绣文章、华美奏章不计其数，却从未有哪一句，如此刻这般，重重地敲在他的心上。
他下意识地端起茶杯，却不慎将茶水泼洒在了书页上。
他正欲擦拭，却惊愕地发现，湿透的纸页背面，竟慢慢浮现出一行细密的黑色小字：“试点之制，不可轻动——沈某口谕。”
这字迹，他再熟悉不过！是沈砚之的笔迹！
“试点之制……”裴怀礼喃喃自语，脑中轰然一声，一道电光劈开了所有的迷雾。
他猛然想起，沈砚之临终前，挣扎着想要提笔写下“废附录”三字，最终却力竭而亡。
所有人都以为，首辅是想彻底否定自己的心血，以求身后安稳。
可现在看来，根本不是！
沈砚之留下的口谕，分明是“试点之制，不可轻动”！
他不是要废除，而是要将这石破天惊的变革，暂时限制在试点之内，徐图缓进！
他至死留下的那一线生机，不是出于怯懦，而是因为他始终相信，这条路，可以走通，可以存续！
就在裴怀礼大彻大悟之时，林昭然接到了第三份，也是最紧急的一份密报：赵元度已调动京营兵马，星夜兼程，直扑金陵书驿旧址，罪名是“私设学堂，结党营私”，目标直指柳明漪。
报信的人焦急地等待着她的指令，以为她会立刻安排人手前往金陵救援。
然而，林昭然只是静静地将那张纸条在烛火上烧尽，眼中没有一丝波澜。
她没有看向金陵的方向，反而转向程知微，语气平静得可怕：“不必去救。将我们准备好的所有东西，包括那本《冬令授业录》和炭显的证据，一式五份，立刻分送给王老太傅、李阁老他们五府。”
她口中的五人，都是早已致仕，却曾深受沈砚之提携与恩惠的老臣。
他们虽然身在江湖之远，但门生故旧遍布朝堂，影响力深不可测。
“再附上一张短笺。”林昭然的声音在静谧的夜里响起，“就写：沈公未焚之火，今在纸背。”
三日后，朝会之上，气氛凝重如铁。
赵元度正唾沫横飞地弹劾万民帖为妖言，请求皇帝下旨严查。
就在此时，五位须发皆白的老臣，竟颤颤巍巍地联名呈上了一道《保教疏》。
疏中痛陈冬日灾民教养之不易，称“冬廪授业乃仁政之延，非异端之萌”，并恳请皇帝亲验炭显之法，以辨真伪。
赵元度气得脸色铁青，怒斥五位老臣“老昏悖礼，为妖术张目”。
一时间，朝堂上争吵不休。
御座之上，皇帝始终一言不发。
就在众人以为他会就此搁置争议时，他却突然开口，声音不大，却压过了所有喧嚣：“取炭来。”
内侍战战兢兢地取来一枚普通的木炭，投入殿中温暖的炭炉。
满殿死寂，所有人的目光都汇聚在那一小块黑色的木炭上。
火舌舔舐着它，它渐渐变得通红，然后，就在那赤红的炭心上，一个清晰的字迹，慢慢浮现。
是“民”字。
百官哗然，赵元度的脸色瞬间惨白如纸。
就在这极致的寂静中，一直沉默不语的裴怀礼，手捧那本《冬廪授业录》，缓步出列，跪倒在地。
他高举书册，声音洪亮如钟：“陛下，纸背有字，民心有光。若此皆为妖术，那满朝文武的奏折，可曾一一浸水验过真伪？”
火光跳跃，映着皇帝深沉莫测的脸。
他没有说话，只是看着那个“民”字在炉火中静静燃烧，然后，对着裴怀礼的方向，轻轻地，点了点头。
风，起于青萍之末，却已在这一刻，吹遍了整座宫城。
一道无形的冷刃，仿佛已悄然割开了这坚不可摧的铁幕一角。
然而，远在千里之外的林昭然在收到这份详尽的战报后，却并未露出丝毫喜色。
她只是走到窗边，望着京城的方向，眼神比这江南的冬雨还要清冷。
胜利的喧嚣过后，是令人不安的寂静。
皇帝点头了，可圣旨未下，诏书未出。
那轻轻的一点头，是默许，是安抚，却唯独不是定论。
在这座权力的巅峰，沉默，有时比雷霆万钧的旨意，隐藏着更多未知的凶险。
