这是一场豪赌，赌赢了，可为她们争取喘息之机；赌输了，便是将所有孩子都推到了沈砚之的屠刀之下。
试讲那日，林昭然待在府中，一步未出。
她能想象国子监内的场景，那些她亲自教导过的寒门学子，如何引经据典，如何慷慨陈词，声音激越如钟鸣，回荡在殿宇之间。
孙奉派去的人不断传回消息：“圣上龙颜大悦！”“陛下当众称赞‘有教无类’！”“沈首辅的脸色很难看！”
消息一条条传来，府中仆役脸上渐渐有了笑意，低声交谈中带着轻松。
唯有林昭然始终端坐不动，指尖轻轻敲击桌面，如同计算着倒计时。
直到日影西斜，暮鼓初响，那份安宁终于被打破——
黄昏时分，孙奉带回了一个坏消息：“大人，出事了。沈砚之的人查封了柳姑娘之前在城南落脚的那家绣坊。”
柳明漪的脸瞬间煞白，呼吸一滞，仿佛被无形之手扼住咽喉。
林昭然的心沉了下去，她看向柳明漪：“绣坊里可有留下什么？”
“都……都清理干净了。只有一些没用的残破绣谱……”柳明漪的声音发颤，“对了，有一个叫小丫的女孩，是绣坊王大娘的孙女，她也在试讲的学子之列。我曾教过她认字，怕她忘了，便在她常用的手绢上用咱们的暗记绣了一个‘问’字……那种蓝线回针法，是民学所统一教的识字标记。”
林昭然闭上了眼。
一个“问”字，再结合绣坊搜出的半张残谱、孩子优异的试讲表现，以及此前刑部文书房打听庆州药铺的异常举动——三者交汇，已成铁链。
沈砚之绝不会放过。
那一夜，林昭然府邸外的暗探多了数倍。
夜风穿堂，烛影摇红，远处巡更的梆子声断续可闻，却掩不住墙外衣袂窸窣的潜伏气息。
空气仿佛凝固，沉闷得让人喘不过气。
或许是他终于开始怀疑她的性别，那封弹劾她“女扮男装，欺君罔上”的奏本，恐怕已写好了大半。
“留着他，才能钓出更大的鱼。”她仿佛听见沈砚之冷笑，“她不会不来见他。”
第三日的深夜，万籁俱寂。
林昭然取出父亲所赠短剑，缓缓抽出寸许，寒光凛冽，映出她平静无波的脸。
她细细擦拭剑身，金属与布帛摩擦，发出细微的嘶声，如同磨砺意志。
就在这时，孙奉疾步而入，神情复杂，既有惊愕，又有狂喜。
“大人！”他声音压抑着激动，几乎不成调，“程先生……程先生被放出来了！”
林昭然擦拭的动作猛地一顿，剑锋停在半空，寒光凝滞。
她抬起头，眼中满是疑云。
这不合常理。
“怎么回事？”她沉声问道。
“不清楚，”孙奉摇头，“只听说，是沈首辅亲自下的令，没有说明任何缘由。人刚出刑部大牢。”
林昭然缓缓站起身，走到窗前，推开了一条缝隙。
夜风裹挟着寒意涌入，吹动她的发丝，拂过颈侧，激起一阵微栗。
不对劲，这背后一定有她不知道的变故。
是宫里的消息起了作用？
还是裴怀礼另有后手？
亦或是沈砚之……设下的饵？
她凝望着窗外沉沉夜色，心头疑云不散。
忽然，一阵极轻的脚步声自远而近，非兵甲铿锵，反倒像是无数赤足踏在青石板上的闷响。
她屏息细听，那声音起初零星，继而汇流，仿佛大地在低吟。
“大人！”孙奉再度冲入，气息急促，“城南百姓不知何故纷纷出门，已有数百人向这边汇聚！”
她推窗望去——
远处街角，一点微光悄然亮起。
接着是第二点，第三点……
那不是灯笼，也不是火把，而是千百人手中捧着的小小油灯，灯光摇曳，汇成一条流动的河。
随即，一阵低沉而压抑的，仿佛从地底深处传来的嗡鸣声，顺着夜风，隐隐约约地飘了过来。
那是无数人的脚步声和呼吸声汇集而成的共振，是沉默太久后的第一次集体苏醒。
林昭然瞳孔微缩，她不知道发生了什么，但一种前所未有的预感，猛地攫住了她的心脏。
这寂静的京城，今夜，似乎要醒了。
