清晨的冷宫还浸在雾里，像是被紫禁城遗忘的角落。墙皮剥落的朱红宫墙爬满枯藤，晨露顺着藤叶滴在青砖上，晕开一小片深色的痕迹，空气里混着霉味与湿土的气息，冷得能钻进骨头缝里。林砚踩着湿漉漉的青砖走进去，手里攥着卷成筒的《明宫史》复印本，纸页边缘被他攥得发皱——昨晚申请暗渠探查许可时，文物局的人特意叮嘱，“先找到确切入口，再制定探查方案”，而找到入口的钥匙，就藏在这本复印本里。
他停在冷宫西北隅的外墙下，对照着复印本上的记载：“冷宫西北隅，距外墙三尺，有青石板覆渠口，板侧刻乾隆二十三年修缮字样。”指尖量着距离，从墙根往外数了三步，正好是“三尺”的位置。这里的地面比别处略高，杂草长得也密，枯黄的草叶下，隐约能看到一块与周围青砖颜色不同的石板边缘，被晨露打湿后，泛着淡淡的青灰色光泽。
“应该就是这儿了。”林砚蹲下身，指尖拨开缠在石板上的枯草。草根扎得深，他用随身携带的小铲子轻轻铲断根部，一点点清理周围的泥土。随着杂草被拨开，石板的轮廓逐渐清晰——这是一块半人高、宽约两尺的青石板，比周围的青砖厚三倍，表面蒙着一层薄灰，指腹擦过，能摸到细密的冰裂纹，是岁月冻出来的痕迹，边缘还沾着些未清理干净的湿泥，像是从地下刚翻出来不久，又像是被人刻意用泥土掩盖过。
他跪坐在地上，顺着石板边缘摸索，手指突然触到一道凸起的刻痕。赶紧用毛刷扫掉上面的灰，刻字慢慢显露出来：“乾隆二十三年修缮”。字体是楷体，刻得不算深，但笔画清晰，尤其是“乾”字的竖弯钩，收尾处特意顿了一下，带着清代工匠特有的严谨。林砚的心跳漏了一拍——这就是《明宫史》里记的那块石板，暗渠的入口，真的被他找到了。
他试着推了推石板，纹丝不动。石板比他想象中重，边缘与周围的青砖咬合得严丝合缝，显然不是人力能轻易撬动的。他趴在石板上，耳朵贴着冰冷的石面，隐约能听到下面传来极细微的“滴答”声，像是水滴落在渠壁上，又像是水流在缓慢流动——这声音让他想起之前墙根渗出的黑水，心里突然亮堂起来：暗渠没有完全堵塞，还有水流，这对后续探查是个好消息。
手指在刻字上反复摩挲，林砚突然想起曾祖父的笔记。笔记里有一页提到“冷宫暗渠，乾隆间曾修，用青石板封之，板下有木楔固定”，当时他没在意，现在对照着眼前的石板，才明白笔记里的“青石板”就是这一块。那曾祖父当年修暗渠时，是不是也像他现在这样，蹲在这块石板前，亲手清理过周围的杂草，甚至亲手加固过这块石板？
这个念头让他心里一阵发热。他又仔细检查石板的边缘，在靠近墙根的一侧，发现了一道细微的撬动痕迹——不是新的，痕迹边缘已经被岁月磨得有些模糊，像是几十年前留下的。是曾祖父当年修缮时撬动过？还是后来有人试图打开过暗渠？林砚心里冒出疑问，指尖顺着撬动痕迹摸下去，在石板与青砖的缝隙里，还夹着一点暗红色的木屑，已经干透发黑，捏在手里轻轻一捻就碎了——这是老松木的木屑，和他上次在万春亭柱础下发现的木屑材质不同，却同样带着“旧”的痕迹，像是从石板下的木楔上掉下来的。
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