暗渠里的黑水已被抽走大半，只留下没过脚踝的浑浊积水，踩上去能听到“咕叽咕叽”的黏腻声响。林砚背着激光测距仪，头灯的光柱在潮湿的渠壁上扫过，照亮了砖缝里残留的青苔和斑驳的白灰——这是清代修缮时留下的痕迹，与叶承宗家书中“乾隆二十三年修渠”的记载完全对应。
“激光校准好了吗？小林，咱们从入口开始，一步一步测，别漏了任何一段。”老吴的声音在狭长的暗渠里回荡，带着轻微的回声。他手里举着大功率手电筒，光柱斜斜地打在渠壁上，为激光测距仪的红点提供清晰的落点。小张跟在后面，手里捧着防水数据本，笔尖悬在纸上，随时准备记录。苏晓则走在最后，手里拿着笔记本，看似在记录测绘流程，实则目光频繁扫过林砚手中测距仪的屏幕，指尖无意识地摩挲着口袋里的手机。
林砚按下测距仪的开关，一道红色的激光点精准地落在前方三米处的渠壁上，屏幕上立刻跳出数据：“宽度1.2米，高度1.5米，距离3.0米”。他缓缓向前移动，激光点沿着渠壁匀速推进，数据不断更新：“宽度1.2米，高度1.5米，距离6.0米”“宽度1.2米，高度1.48米，距离9.0米”……前半段的暗渠规整得像用尺子量过，宽度和高度几乎没有偏差，显然是清代工匠严格按图纸施工的结果。
“老吴，你看，前五十米的数据特别规整，误差不超过两厘米，这手艺真绝了。”林砚停下脚步，指着测距仪屏幕对老吴说。老吴凑过来，看着屏幕上的曲线，点头道：“那是自然，叶承宗是当年宫里的掌墨匠，修渠这种事，半点不敢马虎。你曾祖父当年修这段时，还跟我师父说过，叶承宗的渠，连砖缝的宽度都差不了分毫。”
提到曾祖父，林砚心里一动，下意识地摸了摸口袋里的笔记——里面“暗渠养镇物，通景山龙脉”那行字，此刻仿佛在发烫。他继续向前推进，激光点越过中段的一道轻微转弯后，屏幕上的宽度数据突然变了：“宽度1.15米，高度1.45米，距离55.0米”。“咦，宽度窄了五厘米？”小张小声嘀咕，赶紧把数据记下来。林砚没说话，只是放慢了脚步，激光点继续向前，转过第二个弯后，宽度又回到了1.2米，高度却微微升高到1.52米。
“这走向……怎么不是直的？”苏晓突然开口，声音里带着恰到好处的疑惑。她凑到林砚身边，假装看屏幕，眼角的余光却快速扫过测距仪上的方向指示——此刻显示的方位是西北偏北，正是景山的方向。林砚没察觉她的异样，皱着眉说：“是有点奇怪，按常理，排水渠应该走直线，减少阻力，可这段却绕了两个弯。”
老吴却笑了：“傻小子，这不是普通的排水渠。你再往前测，看看最后往哪走。”林砚依言继续推进，激光点在渠壁上画出一道缓慢的弧线，每推进十米，方向就微微向西北偏转一点。暗渠里的积水越来越浅，到了后段，几乎只剩下潮湿的泥地，渠壁上的青苔也少了，取而代之的是一些模糊的刻痕——林砚用手摸了摸，刻痕深浅不一，像是用凿子轻轻凿出来的，暂时看不出是什么图案（为第36章五行刻痕埋下伏笔）。
“距离120米，宽度1.2米，高度1.5米，方位西北偏北30度！”林砚报出数据时，心脏突然漏跳了一拍——这个方位，正好指向景山万春亭的方向！他猛地停下脚步，打开手机里的故宫地图，对照着暗渠入口的位置——从冷宫西北隅到景山万春亭，直线距离约150米，而他们此刻测绘的暗渠长度已经120米，再往前延伸，终点必然是万春亭！
“继续测，到尽头看看！”林砚的声音有些发颤，握着测距仪的手微微用力。激光点继续向前，绕过最后一个平缓的弯道后，突然落在了一道封死的青石板上——这是暗渠的尽头。“距离148米，宽度1.2米，高度1.5米，终点……是实心青石板！”林砚低头看着屏幕，又抬头望向青石板的方向，脑海里突然浮现出曾祖父笔记里的那句话：“暗渠养镇物，通景山龙脉”。
他快步走到青石板前，用手敲击——声音沉闷，显然石板后面不是空的，而是与景山的山体相连。“老吴，这石板后面，就是景山吧？”林砚的声音带着抑制不住的激动。老吴走过来，敲了敲石板，点头道：“没错，这暗渠是通到景山底下的，当年叶承宗修渠，就是为了让渠水汇入景山的暗河，既排涝，又能‘养’着山里的镇物。”
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