秋阳刚爬过乔家大院后山的黄土坡，把路边的酸枣树染成了金红色。乔明扛着柄磨得发亮的榆木铁锹走在最前面，铁锹头挂着卷粗麻绳，绳结上还沾着去年秋天的干草屑。林砚背着他的黑色工具包，包侧的网袋里插着卷尺、喷水壶和一个巴掌大的电子秤——都是测试青砖要用的家伙什。苏晓拎着块深蓝色防水布跟在最后，布角被风掀起，露出里面叠着的软毛刷，她走得很轻，目光时不时落在林砚的背影上，像在琢磨着怎么帮忙，又怕打扰。
“后山这古窑，是道光年间乔家老掌柜请平遥匠人建的。”乔明的声音在黄土坡上荡开，带着山西人特有的浑厚，“那时候建大院、造影壁，砖都从这儿出，烧砖用的是后山的松木，窑温得守着烧三天三夜，差一点都不行。”他指着前面一道黄土坡，坡顶隐约露出半截窑口，“瞧见没？那就是窑门，后来抗战时被日军炸了半边，就再也没烧过砖，荒了几十年了。”
林砚顺着他指的方向看过去，窑口藏在几棵老酸枣树后面，窑体是黄土夯实的，表面裂着细密的纹路，像老人脸上的皱纹。走近了才发现，窑口被半人高的狗尾草和蒺藜堵着，草叶上还挂着晨露，沾在裤腿上凉丝丝的。
“我来清！”苏晓不等乔明动手，先弯腰抓住狗尾草的根部，用力一拔，草连根带土被拽出来，她的手指被蒺藜扎了下，指尖渗出血珠，却没吭声，只是悄悄把手指在衣角蹭了蹭。
乔明见状，笑着递过铁锹：“姑娘，这活儿糙，用铁锹铲就行，别伤着自己。”他接过苏晓手里的防水布，铺在旁边的石头上，“等会儿找着砖，就放这布上，别沾太多土，不好测试。”
林砚打开手电筒，往窑里照去——窑体是半圆形的，内壁黑黢黢的，还留着当年烧砖时的烧结痕迹，像一层厚厚的墨。窑底铺着层细土，散落着几块残缺的青砖，有的已经风化，一捏就碎，有的被土埋了大半，只露出个青灰色的角。
“先看看窑口附近的砖。”林砚弯腰捡起一块完整的砖，砖面粗糙，带着细小的沙眼，他用手指敲了敲，声音发闷，像敲在棉花上，“不行，这砖烧过头了，胎质太脆，补在影壁上容易裂。”
乔明也捡起一块，掰了掰，砖角应声而断，断面发白：“可不是嘛，窑口温度高，砖容易烧老，咱们得往里面走，窑底深处温度匀，说不定有没烧透但质地硬的。”
三人往窑里走，窑体越往里越窄，光线也越暗，手电筒的光柱里满是飞舞的尘埃。苏晓跟在林砚身后，小心地避开地上的碎砖，突然脚下一滑，林砚及时伸手扶了她一把，手里还拿着刚才那块测试的砖，冰凉的砖面蹭到苏晓的手腕，她愣了一下，连忙说“谢谢”，声音比平时小了些。
“小心点，窑底潮，青石板滑。”林砚松开手，继续往前照，光柱落在窑底最里面的角落，那里堆着几块砖，被厚厚的松针盖着，“乔大爷，那边有砖，咱们去看看。”
乔明走过去，用铁锹拨开松针，露出三块完整的青砖——青灰色的砖面泛着温润的光，没有明显的沙眼，边缘整齐，看起来保存得很好。林砚蹲下身，拿起一块，用软毛刷轻轻扫掉砖上的土，指尖划过砖面，能感觉到细微的纹路，是当年制砖时模具留下的痕迹。
“你们听。”林砚举起砖，用手指轻轻敲击，“当——”清脆的声音在窑里回荡，没有丝毫杂音，像寺院里的磬声。
乔明眼睛一亮：“这声儿对！当年老工匠说，好砖敲着得像磬，声音脆，没杂音，这样的砖质地硬，吸水率低，能存几十年不裂。”
苏晓也凑过来，仔细看着砖：“这砖的颜色和影壁上的一样，都是青灰色，连纹路都差不多。”她伸手想摸，又怕碰坏，停在半空中，“要不要用水浸法测试一下？你昨天说，影壁砖的吸水率是3%。”
林砚点头，从工具包里拿出电子秤和喷水壶：“正好试试。”他把砖放在秤上，去皮，显示“520克”。然后用喷水壶往砖面上均匀浇水，水落在砖上，没有立刻渗进去，只是顺着砖面缓缓流下，形成细小的水珠。
“等五分钟。”林砚看了眼手表，“水浸法就是看砖的吸水速度和吸水量，好的青砖吸水慢，吸水量少，这样补在影壁上，不容易因为受潮而变形。”
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