穿过竹林的瞬间，周遭的静谧被一股突如其来的沉郁气息打破。风掠过竹叶的“沙沙”声陡然减弱，取而代之的是潮湿的泥土腥气，混杂着太湖石特有的温润矿物质味，从前方假山坍塌处弥漫开来，像一层无形的纱，笼罩在三人周身。
林砚脚步一顿，目光瞬间被前方的景象攫住——那座方才在池塘边遥望时还显巍峨的太湖石假山，此刻如同被巨斧劈开一般，山体中央赫然塌陷出一个直径约两米的大洞。洞壁参差不齐，破碎的太湖石块狰狞地向外突出，部分石块上还挂着湿漉漉的苔藓，水滴顺着石尖缓缓滴落，在地面砸出细小的水痕。阳光从洞口斜射而入，照亮了洞内一片狼藉，散落的碎石与泥土交织在一起，隐约能看到下方黑暗的通道轮廓，如同巨兽张开的幽深喉咙。
“这就是坍塌现场。”李梅的声音带着一丝凝重，打破了现场的沉寂，“三天前的清晨，园林刚开门，就有游客发现假山塌了，我们第一时间封锁了这里，没让任何人靠近。”她走上前，指着洞口边缘的一块巨石，“你看，这块主石原本是假山的核心承重部分，从断裂面看，石质内部已经有些酥化，加上这几年雨水多，土壤层松动，才导致了坍塌。”
林砚没有应声，他缓步走向洞口，脚步放得极轻，生怕惊扰了这百年沉淀的秘密。他弯腰蹲在洞口边缘，指尖轻轻触碰一块破碎的太湖石——石质疏松，表面布满蜂窝状的孔洞，这是典型的“花石纲”遗石特征，历经数百年风雨侵蚀，质地早已不如当年坚固。但当他的指尖划过断裂面时，却察觉到一丝异常：断裂处的石屑过于规整，边缘没有自然风化的毛糙感，反而带着几分人为切割的痕迹。
“不对。”林砚眉头微蹙，转头对李梅说，“这石块的断裂面有问题。自然坍塌的太湖石，断裂处应该是不规则的锯齿状，带着明显的层理纹路，但这块石的断裂面过于平整，而且石屑中夹杂着少量新鲜的石粉，不像是长期风化导致的坍塌。”
苏晓闻言，立刻凑近观察，她顺着林砚的手指看去，果然看到断裂面边缘有一圈细微的白色粉末，与乔家大院影壁上的膨胀剂残留有些相似，但质地更细腻。“会不会是……有人用了某种药剂，加速了石块的酥化和坍塌？”她的声音带着一丝警惕，目光扫过周围的环境，生怕遗漏任何异常。
李梅脸色一变，连忙蹲下身查看：“这不可能吧？我们封锁现场很及时，而且假山周围一直有监控，没发现有人异常靠近。”她的语气带着不确定，显然也意识到了事情的严重性——如果假山坍塌是人为导致的，那么对方的目的很可能就是为了获取洞内的线索。
林砚没有急于下结论，他站起身，从背包里拿出手电筒，打开开关，光柱直射入洞内。随着光柱的移动，洞内的景象逐渐清晰：坍塌的顶部掉落了大量碎石和泥土，将下方的暗道堵塞了大半，只留下一条狭窄的通道，蜿蜒向下延伸，深处一片漆黑，看不到尽头。通道的墙壁由整块太湖石砌成，表面凹凸不平，布满了自然形成的孔洞，部分孔洞中还残留着干枯的藤蔓，显然是当年建造时特意保留的“自然质感”。
“你们看那里。”林砚的手电筒光柱停在洞内左侧的一块巨石上，“那块石头的表面，好像有刻字。”
三人顺着光柱望去，果然看到那块半埋在泥土中的巨石上，隐约有黑色的痕迹，被厚厚的泥土覆盖着，只能看出大致的字形轮廓。苏晓心中一动，想起李梅之前提到的刻字石块，连忙说：“这应该就是叶承宗留下的刻字！只是被泥土盖住了，看不清具体内容。”
“我下去看看。”林砚话音未落，就伸手抓住洞口边缘的石块，准备往下跳。
“等等！”李梅连忙拉住他，“洞内情况不明，顶部还可能有碎石掉落，太危险了！而且通道狭窄，万一发生意外，不好施救。”她转头对身后的工作人员说，“快，把安全绳拿过来，让林老师系上再下去。”
工作人员很快拿来安全绳，林砚接过绳子，熟练地系在腰间，另一端由两名工作人员拉住。“放心，我有经验。”他对苏晓和李梅点点头，深吸一口气，纵身跳入洞内。
洞内的空气比外面更加潮湿，温度也低了好几度，扑面而来的泥土腥气更浓。林砚落地时，脚下的泥土松软，没到了脚踝。他打开手电筒，仔细观察周围的环境：洞内的碎石杂乱无章地堆放着，有些石块巨大，有些则是细小的石屑，显然是坍塌时从顶部和墙壁上掉落的。通道的高度约有一米八，宽度只能容一人通过，墙壁上的太湖石相互咬合，虽然部分坍塌，但整体结构还算稳固。
他缓步走向那块刻有字迹的巨石，每一步都格外小心，避开脚下的尖锐石块。走到巨石前，他蹲下身，手电筒的光柱聚焦在刻字部位——那是一行瘦金体文字，笔画凌厉，结构挺拔，与故宫冷官家书上的字迹、《晋商技艺图谱》中夹着的麻纸手迹一模一样，毫无疑问是叶承宗的笔迹。但由于长期被泥土覆盖，加上潮湿环境的侵蚀，大部分字迹都已模糊，只能隐约辨认出“叶承宗记”四个字，其余的文字都被厚厚的泥层包裹着，难以看清。
“怎么样，林老师？能看清刻字吗？”洞口传来苏晓的声音，带着一丝焦急。
“能看到‘叶承宗记’四个字，其他的被泥土盖住了，需要清理。”林砚抬头回应，同时用手指轻轻拂过刻字表面的泥土，泥土湿润松软，一触即落，露出下方更深的字迹轮廓。他心中一阵激动，这四个字就像一把钥匙，打开了通往真相的大门——叶承宗果然在暗道中留下了线索。
就在这时，他的手电筒光柱扫过巨石旁边的一块碎石，突然发现碎石上也有刻字，而且这块碎石的形状与巨石的一个缺口正好契合。“苏晓，李科长，这里有块碎石，上面也有刻字，而且和这块巨石能拼合在一起！”林砚连忙捡起碎石，放在巨石的缺口处，果然严丝合缝，就像原本就是一体的。
这块碎石上的刻字比巨石上的更清晰一些，虽然也沾着泥土，但能辨认出“暗道”“九曲”两个字。林砚心中一动，联想到之前李梅提到的“暗道建造法”，以及叶承宗麻纸上的“护脉”之说，隐约猜到这些刻字可能记录着暗道的结构和机关，甚至可能包含敦煌木构的修复线索。
