从皇宫返回尚书府的马车一路平稳行驶，车厢内却没有来时的凝重。慕卿九指尖轻叩着膝头，脑海中反复回放着太和殿上皇帝那双深不见底的眼眸，以及李大人等人煽风点火时的嘴脸。帝王的猜忌如同附骨之疽，今日虽暂时化解危机，但陛下派往南疆的彻查官员，以及收回一半禁军兵权的决定，都预示着往后的路绝不会平坦。
“郡主，尚书府到了。”车夫的声音打破了车厢内的沉寂。
慕卿九掀开车帘，映入眼帘的仍是府门前悬挂的红灯笼，只是此刻在她眼中，这喜庆的色彩却添了几分世事难料的萧瑟。念念早已在府门口翘首以盼，小家伙穿着一身绣着小老虎的锦袍，看到马车停下，立刻像只小炮弹似的扑了过来，抱住她的大腿：“娘亲！你可算回来了！外祖父说宫里的宴席肯定都是大人吃的菜，我让厨房给你留了你最爱的莲子羹，还热着呢！”
软乎乎的小手带着温热的触感，稚嫩的声音驱散了慕卿九心头的几分阴霾。她弯腰抱起儿子，在他软嫩的脸颊上亲了一口：“念念真乖。”
这话倒是不假，南疆三个月，风餐露宿，虽有灵泉和丹药滋补，但终究比不上儿子亲手递来的温热羹汤。念念被夸得眼睛亮晶晶的，小手搂住她的脖子，在她耳边小声说：“娘亲，南疆还有好多好玩的地方我们都还没有去，下次再去念念还想跟你一起！”
慕卿九心中一暖，揉了揉他的头发：“好，下次去哪儿都带着念念。”
慕尚书也迎了上来，目光在母子俩脸上打量片刻，见他们神色尚稳，才松了口气：“宫里情况如何？陛下没有为难你们吧？”
“父亲放心，有惊无险。”慕卿九一边抱着念念往府内走，一边简要说道，“陛下晋封我为明慧郡主，也认可了我们铲除幽冥教的功劳，但……”她顿了顿，压低声音，“陛下对夜亲王仍有猜忌，收回了一半禁军兵权，还派了人去南疆彻查。”
慕尚书的脚步一顿，脸色瞬间沉了下来：“帝王多疑，果然如此！这彻查之事，怕是会被有心人利用，给夜亲王添麻烦。念念在南疆跟着你们，没受什么苦吧？”
“外祖父放心！”念念抢先答道，小胸脯一挺，“念念在南疆可厉害了！娘亲教我的玄术，我都学会了，还帮着娘亲画镇煞符，赶走了好多坏家伙呢！”
慕尚书被外孙的模样逗笑，紧绷的脸色缓和了些：“我们念念真是长大了，都能帮着娘亲做事了。快，进府吃饭，外祖父给你做了你最爱的桂花糕。”
说话间，三人已走进内院。厨房早已将饭菜热好，满满一桌子都是慕卿九和念念爱吃的菜肴，还有几样是南疆特有的野菜，是慕卿九特意让人带回来的种子，让厨房试着做的。念念坐在儿童椅上，一边小口扒着饭，一边叽叽喳喳地说着南疆的趣事：“外祖父，南疆有会发光的虫子，晚上像小灯笼一样！还有好大的竹子，比尚书府的柱子还粗！我还跟着娘亲挖了好多好看的石头，里面藏着灵气呢！”
慕卿九听着儿子的童言童语，心中暖意融融，面上却始终带着一丝不易察觉的思虑。
用过晚膳，慕卿九陪着念念在院子里消食。小家伙精力旺盛，拉着她的手在月光下练习玄术基础招式，小小的身影在月光下穿梭，一招一式都有模有样。慕卿九看着他认真的模样，心中既欣慰又心疼，这孩子小小年纪便跟着她经历风雨，却从未有过半句怨言，反而越发坚韧。
“娘亲，你看我这招‘玄气斩’是不是比在南疆的时候厉害多了？”念念凝聚玄力，朝着旁边的树干挥出一掌，一道淡淡的金色玄气飞出，在树干上留下一道浅浅的印记。
“厉害多了。”慕卿九笑着点头，“念念的玄力进步很快，再过不久，就能超过娘亲了。”
“我才不要超过娘亲呢！”念念扑进她怀里，“我要一直保护娘亲！”
慕卿九紧紧抱住儿子，在他额头印下一个轻柔的吻：“好，念念保护娘亲。时间不早了，我们该睡觉了，明天还要去京兆府提审柳氏呢。”
提到柳氏，念念的小脸瞬间绷紧：“就是那个坏女人吗？娘亲，我也要去！我要用水镜术看看她是不是还在撒谎！”
慕卿九沉吟片刻，点了点头：“好，带你去，但你要答应娘亲，到了那里不能乱跑，要乖乖待在娘亲身边。”
“我答应娘亲！”念念用力点头，眼中闪过一丝与年龄不符的坚定。
哄着念念睡下后，慕卿九轻手轻脚地退出了房间。回到自己的院落，秋芙早已备好热水。“小姐，您今日在宫里受累了，快泡个澡解解乏吧。”秋芙一边为她褪去外衣，一边说道，“府里一切都好，您和小公子在南疆的时候，老爷加强了府中的戒备，那些不安分的下人都被处置了，柳氏的旧部也没敢来闹事。”
“辛苦你了。”慕卿九淡淡道，目光落在铜镜中自己的倒影上。经过南疆三个月的历练，她的气质愈发沉稳，眉宇间多了几分凌厉，玄力突破到玄宗境界后，周身更是萦绕着一层淡淡的玄气，常人难及。
但她知道，这还不够。玄宗境界在京城之中或许算得上顶尖，但面对皇权倾轧和潜在的强敌，仍有不足。她在幽冥教总坛缴获的那些玄门古籍中，记载着不少高阶玄术和毒术，只是其中一些技法需要特殊的药材和环境才能修炼，而她的随身空间，或许正是最佳的修炼之地。
这个空间是她年少时意外获得的，里面不仅有一座灵泉，还有一片可种植药材的土地，更有一间藏书阁，只是此前她的玄力不足，无法开启藏书阁的深层区域。如今她突破到玄宗境界，或许已经具备了开启的资格。更重要的是，空间内的灵气浓郁，念念在这里修炼，玄力进步也会更快。
待秋芙退下后，慕卿九反锁房门，心念一动，身形便消失在了房间里。
再次睁眼时，她已身处一片云雾缭绕的空间之中。空气中弥漫着浓郁的灵气，吸入一口便觉通体舒畅，玄力在经脉中不由自主地运转起来。空间的中央是一座汩汩冒泡的灵泉，灵泉周围种植着她此前移栽的各种珍稀药材，如今在灵气的滋养下，长势愈发喜人，不少药材的年份都已远超外界。
慕卿九走到灵泉边，俯身掬起一捧泉水。泉水清凉甘甜，蕴含着精纯的灵气，滴落在手背上，瞬间化作一道暖流涌入体内，滋养着她的经脉。她仰头喝下几口，只觉丹田处的玄力愈发充盈，运转速度也快了不少。
“如今玄力突破，或许能试试开启藏书阁的二层了。”慕卿九心中一动，朝着空间深处的藏书阁走去。
这座藏书阁通体由不知名的黑色玉石建成，共分三层，一层存放着她平日里收集的普通医书和毒经，二层和三层则被一层无形的结界笼罩，此前她数次尝试进入，都被结界反弹回来。
来到藏书阁门前，慕卿九深吸一口气，运转体内玄力，缓缓朝着二层的结界探去。玄力刚一接触到结界，便感受到一股强大的阻力，如同撞上了一堵铜墙铁壁。但与以往不同的是，这次的结界并未直接将她的玄力反弹，而是出现了一丝细微的波动。
“有戏！”慕卿九心中一喜，加大了玄力的输出。玄宗境界的玄力如同奔腾的江河，源源不断地涌入结界之中，结界上的光芒越来越亮，波动也越来越剧烈。
不知过了多久，当慕卿九的玄力消耗过半时，只听“咔嚓”一声轻响，结界上出现了一道裂痕，紧接着，裂痕迅速蔓延，最终彻底消散开来。
慕卿九收起玄力，擦了擦额角的汗珠，推门走进了藏书阁二层。
二层的空间比一层更为宽敞，书架上整齐地摆放着一排排古籍，这些古籍的封面上都刻着古老的符文，散发着淡淡的玄气。慕卿九随手拿起一本，封面上写着《玄元控水术》，翻开一看，里面记载的竟是一种能操控水流的高阶玄术，威力无穷，若是修炼有成，可引江河之水为己用，杀伤力极强。
