夜漠尘率领的三万铁骑，如同北上的飓风，蹄声隆隆，卷起漫天烟尘，一路疾驰，所经州县无不凛然，提前备好粮草补给，不敢有丝毫怠慢。亲王兵威，连同皇帝那道明确的旨意，使得任何潜在的掣肘心思都被强行压下。边关军情似火，京城似乎也因亲王的离去和慕卿九的沉稳坐镇，进入了一种微妙的平静期。
然而，这平静之下，是比以往更加汹涌的暗潮。
慕卿九并未住在亲王府，而是依旧带着念念居于尚书府内她的独立院落。此举看似不合规矩，却有其深意。一来，她与夜漠尘尚未正式完婚，常住亲王府难免落人口实；二来，尚书府虽非铁板一块，但终究是她名义上的“娘家”，有些动作，在这里进行反而比在众目睽睽的亲王府更便于遮掩。
她白日里常持太后令牌前往京畿大营，与军医官们一同研制药物，督导生产。她带来的改良药方效果显着，尤其是一种针对北境苦寒天气的防冻疮膏和强效金疮药，在少量试用后，获得了军士们极高的评价，订单量骤增。慕卿九借此机会，不仅将配置方法倾囊相授，更巧妙地整合了军营中药材的采购、储存和调配流程，剔除了几个中饱私囊的蠹虫，提升了效率。她的干练、无私和高超医术，迅速赢得了基层将士的由衷敬佩，“未来王妃”这个称呼，在他们口中渐渐带上了真心实意的尊重。
但这般顺遂，显然不是某些人愿意看到的。
这一日，慕卿九刚从京畿大营回到落雪苑，贴身丫鬟秋芙便面色凝重地迎了上来，低声道：“小姐，阿菜传来消息，城西我们暗中开设的善堂，出了点事。”
阿菜是慕卿九暗中培养的势力中的一员，负责一些不便明面进行的消息传递和物资调配。那间善堂表面是施粥赠药，实则是慕卿九用来收纳一些无家可归的孤寡、收集市井消息的据点之一。
慕卿九净手的手微微一顿，神色不变：“何事？”
秋芙压低声音：“从昨晚开始，陆续有十几个在善堂领过粥水的流民出现上吐下泻的症状，其中两人症状尤重，已陷入昏迷。坊间开始有流言，说是……说是善堂的粥食不洁，甚或有人暗中下毒，指责小姐您沽名钓誉，草菅人命。”
慕卿九眼中寒光一闪。时机抓得可真准！夜漠尘刚离京，针对她的阴招就来了。这绝非简单的意外，而是精心策划的栽赃陷害，目的就是败坏她刚刚积累起来的名声，若处理不当，之前“心系将士”的形象会立刻崩塌，甚至可能被扣上“蓄意毒害百姓、扰乱民心”的罪名。
“症状描述清楚吗？”慕卿九冷静地问，一边快速走向内室，准备更换便于行动的衣物。
秋芙连忙禀报：“据阿菜说，呕吐物呈黄绿色，伴有未消化的食物残渣，腹泻如水，味腥臭。重症者面色青紫，四肢厥冷，呼吸微弱。”
慕卿九迅速在脑中过滤着符合这些症状的毒物。听起来像是某种混合了腐蚀性和神经毒素的剧毒，但剂量控制得似乎很精准，意在制造恐慌而非立刻大面积致死。
“备车，去善堂。让阿菜封锁消息，将出现症状的人单独隔离，未食用的粥水和食材全部封存，任何人不得触碰。另外，”慕卿九语气森然，“让我们的人暗中布控，看看有没有形迹可疑的人在善堂附近窥探。”
“是，小姐！”秋芙领命，立刻转身去安排。
慕卿九换上一身利落的青色劲装，将常用的银针和几个小巧的瓷瓶塞入袖中。念念正由嬷嬷带着在院里玩，看到慕卿九要出门，迈着小短腿跑过来，仰着小脸，奶声奶气却带着与年龄不符的沉稳：“娘亲，要小心。”
慕卿九心中一暖，蹲下身揉了揉儿子的发顶：“念念放心，娘亲去去就回。你看好家。” 她的话别有深意，念念似懂非懂，却用力点了点头。
马车很快准备好，为了不引人注目，慕卿九只带了秋芙和两名身手矫健的护卫，悄然从尚书府侧门驶出，直奔城西。
城西是京城相对贫困的区域，鱼龙混杂。善堂设在一个相对僻静的巷子里。此时，善堂门口已经围了一些窃窃私语的百姓，指指点点，脸上带着恐慌和猜疑。阿菜是个机灵的少年，早已带人守在门口，阻止闲杂人等进入。
见到慕卿九下车，阿菜立刻迎上来，低声道：“小姐，人都按您的吩咐隔离在后院了，东西也封存了。有两个症状轻的，一直在哭嚎，引来了不少围观的人。小的觉得，像是有人故意煽动。”
慕卿九点了点头，目光扫过人群，果然看到几个眼神闪烁、交头接耳的身影。她不动声色，径直走入善堂。
后院临时搭起的棚子里，十几个流民或坐或躺，呻吟声、呕吐声不断，空气中弥漫着难闻的气味。两个重症者躺在地上，气息奄奄。慕卿九面不改色，上前蹲下，先是观察他们的面色、瞳孔，然后搭上其中一人的脉搏。
指尖传来的脉象紊乱而微弱，毒素确实已经侵入心脉。她取出银针，分别刺入患者的舌下、指尖和胸口几处穴位，银针迅速变黑，尖端甚至泛起诡异的幽蓝色。
“好烈的毒。”慕卿九喃喃自语，心中已有几分判断。这毒并非寻常市井可见，倒像是……江湖中某些擅长用毒的旁门左道的手段。她迅速取出解毒丹，喂重症者服下，又以金针刺穴，护住其心脉，暂时吊住性命。
接着，她检查了封存的粥桶和食材。粥看起来并无异样，但她用特制的药粉一试，粥汤立刻呈现出淡淡的紫色反应。
“毒是下在粥里的，但并非在熬煮时投入，”慕卿九站起身，对阿菜和秋芙说道，“看反应，是事后混入的，而且下毒之人手法高明，用量精准，是想制造混乱，而非立刻杀人。”
她走到症状较轻的几人面前，声音清冷却带着一种奇异的安抚力量：“你们不必惊慌，中的毒可解。告诉我，昨日领粥之后，可曾见过什么生人靠近，或者有什么异常？”
几人七嘴八舌，大多说不出了所以然。其中一个老妪颤巍巍地说：“郡主娘娘，老身……老身好像记得，昨天快散场的时候，有个戴着斗笠的男人，在粥桶旁边晃了一下，好像掉了什么东西进去，当时没在意……”
斗笠男人？慕卿九心中冷笑，果然是有人搞鬼。
就在这时，门外突然传来一阵喧哗，伴随着官差的呵斥声。
“让开！京兆府办案！闲杂人等回避！”
只见京兆府的捕快推开人群，簇拥着一个身着官服、面色严肃的中年男子走了进来，正是京兆府尹孙大人。孙大人身后，还跟着几个神色倨傲的官员，看服色，竟是御史台的人。
“明慧郡主，”孙大人见到慕卿九，勉强拱了拱手，语气带着为难，“下官接到报案，称此地善堂粥食有毒，致使多人病倒。事关人命，下官不得不来查问。这几位是御史台的陈大人、王大人，他们听闻此事，特来监察。”
那姓陈的御史立刻板着脸，义正辞严地开口：“明慧郡主！你开设善堂，本是善举，为何会出此纰漏？如今多名百姓中毒，性命垂危，你作何解释？莫非是监管不力，还是……另有隐情？” 话语中的暗示，几乎要将“故意下毒”的罪名扣上来。
慕卿九心中明镜似的，京兆府或许只是例行公事，但这几位御史来得如此之快，显然是有人通风报信，迫不及待地要借此发难，坐实她的罪名。恐怕就是太子余党，想剪除夜漠尘的羽翼，先从她这个“未来王妃”下手。
她并未慌张，反而淡淡一笑，目光扫过几位御史：“几位大人消息真是灵通，本郡主也是刚到不久，诸位便联袂而至。既然诸位大人关心此事，那便一同看看吧。”
