慕卿九将未尽的话语补足，眼底闪烁着笃定的光芒。她抬手抚上发间的寒梅映雪簪，指尖触及冰凉的玉质，心中安定了不少，这是空间的钥匙，只要她想，随时能退回那方安全的天地。
夜漠尘望着她眼底的坚定，知道再多叮嘱已是多余。他只是伸手，轻轻将她颊边一缕散落的发丝别到耳后，指尖不经意间擦过她的耳廓，带着一丝温热的触感，让慕卿九的脸颊微微发烫。
“万事小心。”他低声说道，语气中满是不舍与牵挂。
不多时，秋芙便将一切准备妥当。慕卿九换上一身水绿色蹙金绣兰草纹襦裙，裙摆随着她的动作轻轻摇曳，宛如碧波中舒展的兰叶。发间依旧斜插着那支寒梅映雪簪，莹白的羊脂玉与她白皙的肌肤相得益彰，更衬得她眉眼清丽，气质脱俗。她将上品解毒丹与几张防身符箓藏入袖中，又把夜漠尘送的传讯玉佩贴身收好，这才跟着柳氏与慕柔薇一同前往府门外。
夜漠尘一直送到府门口，看着她们登上马车，才转身对身后的暗卫吩咐道：“密切关注尚书府的马车，务必确保慕小姐的安全。若宫中发生任何异动，立刻回报。”
“是，王爷。”暗卫恭敬地应道，悄然隐入阴影之中。
马车缓缓驶离尚书府，朝着皇宫的方向而去。车厢内，柳氏与慕柔薇并肩而坐，两人交换了一个眼神，眼底都带着不易察觉的算计。
“慕卿九，此次入宫赴宴，皇后娘娘定会问及你的过往，你最好老实交代，别想着耍什么花招。”柳氏故作威严地说道，语气中带着一丝警告。
慕卿九淡淡瞥了她一眼，语气平静无波：“我的过往光明正大，无需隐瞒，也无需柳夫人费心提醒。倒是你，还是管好自己和二妹妹，别在宫中失了仪态，丢了尚书府的脸面。”
柳氏被怼得哑口无言，脸色一阵青一阵白。慕柔薇见状，连忙帮腔道：“姐姐，母亲也是为了你好。皇后娘娘身份尊贵，脾气又向来严厉，若是你言语不当惹得她不高兴，不仅你自己会遭殃，还会连累整个尚书府！”
“哦？”慕卿九唇角勾起一抹讥诮的弧度，“二妹妹倒是对皇后娘娘的脾气了如指掌，看来平日里没少在宫中走动。只是不知，你这般讨好皇后娘娘，究竟是为了自己，还是为了柳家？”
慕柔薇脸色一白，眼神闪烁，不敢与慕卿九对视。她确实常常借着柳家与太子的姻亲关系入宫，想要讨好皇后娘娘，为自己谋一个好前程，却没想到被慕卿九一语道破。
柳氏心中暗骂慕柔薇不争气，连忙打圆场：“好了，都少说两句。马上就要入宫了，仔细隔墙有耳。”
慕卿九不再理会她们，闭上眼睛，靠在车厢壁上养精蓄锐。她知道，此次入宫赴宴，绝非简单的聚餐，而是一场没有硝烟的战场。皇后娘娘偏袒太子，柳氏又与太子暗中勾结，她们定然会借着此次宴会，对她发难。她必须打起十二分的精神，应对接下来的一切。
马车行驶了大约半个时辰，终于抵达皇宫门口。宫门处的侍卫验明身份后，放行让她们进入。马车在宫道上缓缓行驶，两旁是巍峨的宫殿和葱郁的树木，庄严肃穆中透着一丝压抑。
不多时，马车停在了长乐宫门口。宫女将车门打开，柳氏率先走了下去，慕柔薇紧随其后，慕卿九最后下车。长乐宫的宫女恭敬地迎了上来，领着她们向宫殿内走去。
进入长乐宫，只见殿内已经来了不少达官贵人的家眷，她们穿着华丽的衣裙，三三两两地聚在一起交谈，气氛热闹而隆重。皇后娘娘端坐在殿上的主位上，穿着一身明黄色的凤袍，头戴凤冠，神色威严，让人不敢轻易直视。太子与太子妃坐在皇后娘娘身旁，太子妃正是柳氏的侄女柳嫣然，她穿着一身桃红色的衣裙，妆容精致，眼神中带着一丝高傲与不屑。
柳氏带着慕柔薇和慕卿九走上前，对着皇后娘娘行礼：“臣妾（臣女）参见皇后娘娘，皇后娘娘千岁千岁千千岁。”
“平身吧。”皇后娘娘抬了抬手，语气平淡无波，目光却在慕卿九身上停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的审视。
“谢皇后娘娘。”三人齐声应道，缓缓起身。
慕卿九垂着头，目光落在地面上，心中却在快速盘算着。皇后娘娘的目光带着审视与探究，显然对她充满了好奇与警惕。太子与太子妃则眼神冰冷，带着毫不掩饰的敌意，看来此次宴会，她们是不会让她好过了。
“这位便是慕尚书失踪多年的嫡长女，慕卿九？”皇后娘娘开口问道，语气中带着一丝淡淡的威严。
“回皇后娘娘，正是臣女。”慕卿九抬起头，目光平静地看着皇后娘娘，不卑不亢地应道。
皇后娘娘仔细打量着她，见她虽穿着简单的水绿色襦裙，却难掩清丽脱俗的容貌与沉稳大气的气质，心中不禁有些惊讶。她原本以为，慕卿九失踪多年，必定过得十分落魄，没想到竟如此出众。
“听闻你失踪多年，近日才得以回京，不知这些年，你都在哪里生活？”皇后娘娘继续问道，语气中带着一丝试探。
柳氏与慕柔薇对视一眼，眼中都带着一丝幸灾乐祸。她们巴不得慕卿九说出一些落魄不堪的经历，让她在众人面前丢脸。
慕卿九心中早有准备，她微微躬身，语气恭敬地说道：“回皇后娘娘，臣女当年不幸被歹人掳走，辗转流落至一个偏远的山村。幸得一位善心的老婆婆收留，才得以存活。这些年，臣女一直在山村中生活，每日以采药为生，倒也安稳。”
她这番话半真半假，既没有暴露自己玄门弟子的身份，也没有提及念念的存在，巧妙地避开了所有可能引起麻烦的话题。
皇后娘娘点了点头，脸上没有任何表情：“如此说来，你倒是个命苦的。不过如今能平安回京，回到亲人身边，也算是不幸中的万幸。”
“多谢皇后娘娘关心。”慕卿九恭敬地应道。
就在这时，太子妃柳嫣然开口了，她端着一杯茶水，语气带着一丝讥讽：“姐姐失踪多年，想必在山村中吃了不少苦。如今突然回到尚书府，锦衣玉食，想必有些不习惯吧？”
慕卿九抬眼看向柳嫣然，只见她嘴角噙着一抹高傲的笑容，眼神中满是不屑。显然，她是在嘲笑自己出身卑微，不配享受尚书府的荣华富贵。
“太子妃说笑了。”慕卿九语气平静地说道，“臣女虽在山村中生活多年，但向来随遇而安。如今回到尚书府，有父亲和柳夫人照拂，自然是安心的。倒是太子妃，久居宫中，养尊处优，想必早已习惯了这般奢华的生活。”
她的话语不卑不亢，既没有被柳嫣然的讥讽激怒，也没有刻意讨好，反而隐隐带着一丝反击。
柳嫣然脸色一沉，没想到慕卿九竟然如此伶牙俐齿。她正想开口反驳，却被皇后娘娘打断了。
“好了，今日是家宴，不必说这些扫兴的话。”皇后娘娘语气平淡地说道，“来人，上菜吧。”
很快，一道道精致美味的菜肴被端了上来，摆满了整个餐桌。宴会正式开始，众人一边品尝着美食，一边交谈着，气氛渐渐热闹起来。
慕卿九低头默默用餐，尽量不引人注意。她知道，皇后娘娘与太子妃不会就这么轻易放过她，她们肯定会在宴会中找机会刁难她。
果然，没过多久，柳嫣然便再次开口了：“姐姐，听闻你在山村中以采药为生，想必对草药有些了解。正好，本宫近日有些头晕乏力，不知姐姐能否为本宫看看，究竟是何原因？”
她这番话看似是在请教，实则是在故意刁难。她知道，慕卿九只是一个山村女子，就算懂些草药，也定然不敢在宫中为她诊脉。若是慕卿九拒绝，便是不给她面子；若是慕卿九答应，一旦诊断失误，便是以下犯上，罪责难逃。
柳氏与慕柔薇看着这一幕，眼中都带着幸灾乐祸的笑容。她们巴不得慕卿九出丑，最好能因此获罪。
慕卿九心中冷笑，知道柳嫣然是故意找茬。她抬起头，目光平静地看着柳嫣然，语气恭敬地说道：“太子妃身份尊贵，臣女只是一个普通的民间女子，怎敢随意为太子妃诊脉？若是诊断失误，耽误了太子妃的病情，臣女担待不起。还请太子妃另请高明。”
“怎么？姐姐是怕了吗？”柳嫣然语气带着一丝讥讽，“还是说，姐姐根本不懂什么草药，只是在吹牛？”
“太子妃说笑了。”慕卿九淡淡说道，“臣女只是略懂一些草药知识，并非专业的医者。太子妃的身体金贵，自然应该请宫中的御医诊治，臣女不敢班门弄斧。”
她的回答滴水不漏，既没有答应柳嫣然的刁难，也没有让她抓住任何把柄。
柳嫣然心中有些不甘，还想继续发难，却被皇后娘娘再次打断了：“嫣然，不得无礼。慕大小姐说得对，宫中自有御医，何必让她一个民间女子费心？”
柳嫣然不敢违背皇后娘娘的意思，只能不甘心地闭上了嘴，狠狠瞪了慕卿九一眼。
