暮色四合，尚书府的庭院笼罩在一层淡淡的金辉之中，可府外的京城街巷，却因白日太子府赏花宴上的风波，掀起了滔天巨浪。
慕卿九陪着念念用过晚膳，正坐在窗边教他辨认玄门符箓上的符文，秋芙脚步匆匆地走进来，脸上带着几分焦灼与兴奋：“小姐，外面都传疯了！太子府赏花宴的事已经传遍了京城的大街小巷，现在人人都在说您智斗柳氏和太子妃，还有……夜亲王为了您，当众与太子叫板的事！”
念念停下手中的毛笔，仰着小脸，一双圆溜溜的眼睛亮晶晶的：“娘亲，是夜叔叔吗？他是不是很厉害，把欺负娘亲的坏人都吓跑了？”
慕卿九揉了揉儿子柔软的头发，眼底闪过一丝暖意，嘴上却淡淡道：“不过是些捕风捉影的议论，不必当真。”
话虽如此，她心中却清楚，夜漠尘今日在太子府的所作所为，绝非小事。这位向来冷僻寡言、不涉党争的夜亲王，竟为了她公然与储君对峙，这份护短，足以让整个京城的势力格局都为之震动。
果不其然，秋芙接着说道：“小姐，这可不是捕风捉影！现在茶楼酒肆里，说书先生都已经编好了段子，说您是玄门奇女，慧眼识毒，反将恶人治罪，而夜亲王则是护花使者，为您撑腰做主，吓得太子都不敢多言呢！还有人说，柳氏和太子妃被禁足后，柳家已经派人去太子府求情了，可太子根本不敢见，怕是真的怕了夜亲王！”
“柳家？”慕卿九眉梢微挑，“柳氏的娘家，礼部侍郎府？”
“正是！”秋芙点头，“听说柳侍郎已经在太子府外守了一下午了，太子府的门都没让他进。还有，京中那些权贵世家，现在都在猜测您和夜亲王的关系，都说……都说夜亲王是真心护着您，以后再也没人敢轻易招惹咱们了！”
慕卿九指尖轻轻敲击着桌面，心中思绪流转。夜漠尘此举，看似是一时冲动的护短，实则是向整个京城宣告了他对她的维护。这固然能让她短期内免受不少明枪暗箭，但也会将她推到风口浪尖，成为各方势力关注的焦点，尤其是来自皇权的审视。
“小姐，您说夜亲王为什么要这么做？”秋芙忍不住好奇，“他向来不插手这些内宅争斗，这次却为了您，不惜得罪太子，甚至可能引来皇上的猜忌……”
“或许是为了当初的承诺。”慕卿九淡淡开口，掩去眼底的复杂情绪。她与夜漠尘之间，有合作的契约，有共同的敌人，或许还有一丝说不清道不明的情愫，但她不愿深究。在这波谲云诡的京城，过多的依赖与情愫，都可能成为致命的弱点。
就在这时，院门外传来一阵沉稳的脚步声，伴随着侍卫恭敬的通报：“小姐，夜亲王驾到！”
慕卿九心中一动，没想到他竟会深夜来访。她起身整理了一下衣袍，对念念道：“念念乖，先跟奶娘回房休息，娘亲有客人要见。”
念念乖巧地点点头，却在走到门口时，回头对慕卿九道：“娘亲，夜叔叔是好人，您要好好待他呀。”
说完，便被奶娘牵着手，蹦蹦跳跳地离开了。
慕卿九看着儿子的背影，无奈地摇了摇头，转身迎了出去。
庭院中，夜漠尘身着一袭玄色暗纹锦袍，身姿挺拔如松，月光洒在他冷峻的脸庞上，勾勒出分明的轮廓，少了几分白日的凌厉，多了一丝柔和。他身后跟着两名黑衣侍卫，恭敬地守在院门外，没有他的命令，任何人都不得靠近。
“夜亲王深夜到访，不知有何要事？”慕卿九率先开口，语气平静。
夜漠尘的目光落在她身上，深邃的眼眸中带着一丝不易察觉的关切：“今日之事，想必你已经听说了。本王来，是想告诉你，不必担心柳家和太子的报复。有本王在，没人敢动你分毫。”
他的声音低沉而坚定，如同定心丸一般，让慕卿九心中微微一暖。
“多谢亲王关心。”慕卿九颔首，“不过，今日之事，亲王为我出头，怕是已经引起不少非议，甚至可能让皇上对您产生猜忌。”
“本王不在乎。”夜漠尘上前一步，与她相距不过咫尺，身上清冽的龙涎香气息萦绕在她鼻尖，“在本王眼中，你的安危，比那些虚名浮利重要得多。更何况，太子和柳氏作恶在先，本王不过是替天行道，皇上英明，不会因此怪罪于我。”
他的目光灼灼，带着毫不掩饰的维护，让慕卿九有些不自在地移开了视线。她知道，夜漠尘的话并非夸大其词。他手握重兵，深受皇帝信任，且本身并无争储之心，皇帝即便有所疑虑，也不会轻易动他。而太子此次行事鲁莽，失了分寸，反倒是给了夜漠尘出手的理由。
“亲王的好意，我心领了。”慕卿九缓缓说道，“只是，我不想一直依赖亲王的庇护。柳氏和太子妃的账，我会亲自讨回来，尚书府的内宅，我也会彻底清理干净。”
夜漠尘看着她眼中的坚定，嘴角勾起一抹赞赏的笑容：“好，本王相信你有这个能力。不过，若是遇到解决不了的麻烦，随时可以派人通知本王，本王随叫随到。”
他顿了顿，从怀中取出一个精致的玉佩，递到慕卿九面前：“这是本王的贴身玉佩，你拿着。日后若是遇到危险，只需将玉佩捏碎，本王的人便会立刻赶来。”
玉佩通体莹白，质地温润，上面雕刻着一只栩栩如生的玄鸟，一看便知价值不菲，更重要的是，这玉佩代表着夜漠尘的信物，持有它，便等同于持有了夜亲王的庇护令。
慕卿九看着那枚玉佩，犹豫了片刻。她不想与夜漠尘牵扯过深，但不得不承认，在这危机四伏的京城，这枚玉佩确实能给她和念念带来不少保障。
“拿着吧。”夜漠尘将玉佩塞进她手中，语气不容拒绝，“就当是本王给念念的见面礼。”
提到念念，慕卿九心中的犹豫消散了几分。她握紧玉佩，指尖传来温润的触感：“多谢亲王。他日若有机会，我定会报答。”
“报答？”夜漠尘看着她，眼中闪过一丝笑意，“若是真想报答，不如……陪本王喝一杯？”
慕卿九微微一怔，随即点了点头：“好。”
秋芙早已机灵地备好了酒菜，摆放在庭院中的石桌上。月光如水，洒在石桌上，映得杯盘晶莹剔透。
两人相对而坐，夜漠尘为她倒了一杯清酒，问道：“今日在书房，你父亲为难你了？”
慕卿九端起酒杯，轻轻抿了一口，酒液清冽，带着淡淡的醇香：“不过是些无关紧要的指责罢了。在他眼中，尚书府的利益永远排在第一位。”
夜漠尘看着她眼底的落寞，心中微微一痛：“你放心，日后有本王在，不会再让任何人欺负你。无论是柳氏，还是你那位冷漠的父亲，都不能。”
他的话直白而霸道，却带着一种让人安心的力量。慕卿九抬眸看向他，只见他目光深邃，眼神中满是认真，不似作伪。
“亲王不必如此。”慕卿九避开他的目光，“我早已不是当年那个任人欺凌的慕卿九了。我有能力保护自己和念念，也有能力讨回所有欠我的东西。”
“本王知道。”夜漠尘笑了笑，“但保护你，是本王心甘情愿。”
两人不再说话，只是静静地喝着酒。庭院中只剩下风吹过树叶的沙沙声，气氛宁静而暧昧。
与此同时，太子府的东宫之中，却是一片愁云惨雾。
柳嫣然被禁足在寝宫内，身边的宫人都被太子撤走了，只留下两个粗使宫女看守。她坐在梳妆台前，看着镜中憔悴的自己，心中充满了怨恨和不甘。
“慕卿九！夜漠尘！你们给我等着！”柳嫣然咬牙切齿，眼中闪过恶毒的光芒，“我绝不会就这样算了！我一定要让你们付出代价！”
她怎么也没想到，自己精心策划的计谋，不仅没能毁掉慕卿九的容貌，反而让自己落得个被禁足的下场，还连累了柳氏。更让她无法接受的是，太子竟然为了讨好夜漠尘，毫不犹豫地牺牲了她和柳氏，连一句求情的话都没有说。
“太子殿下，您不能这样对臣妾啊！”柳嫣然趴在梳妆台上，失声痛哭，“臣妾是被柳氏蒙蔽的，臣妾是无辜的！求您放了臣妾，求您了！”
可她的哭诉，并没有传到太子的耳中。太子此刻正在书房内，脸色阴沉得能滴出水来。
“废物！都是废物！”太子猛地将桌上的奏折扫落在地，怒声呵斥，“一个小小的慕卿九都对付不了，还让本王在众人面前丢脸！柳嫣然和柳氏，真是成事不足，败事有余！”
旁边的贴身太监战战兢兢地不敢说话。他知道，太子现在正在气头上，任何人都不敢触他的霉头。
“夜漠尘！”太子咬牙切齿地念着这个名字，眼中充满了忌惮和怨恨，“你竟敢公然与本王作对，为了一个慕卿九，丝毫不把本王这个太子放在眼里！这笔账，本王记下了！”
他心中清楚，夜漠尘势力庞大，他现在还不是对手。但他绝不会就此罢休。慕卿九毁了他的颜面，夜漠尘折了他的威风，这两个人，他都不会放过。
“来人！”太子沉声喊道。
“奴才在。”太监连忙上前。
“去查！给本王好好查查慕卿九和夜漠尘的关系！还有，柳氏在府中到底做了些什么贪赃枉法的事，给本王一一查清楚！”太子眼中闪过一丝阴狠，“既然夜漠尘想护着慕卿九，那本王就先从柳氏下手，看看他能不能护得住！”
“是，奴才这就去办！”太监连忙应道，转身匆匆离去。
太子看着窗外漆黑的夜空，嘴角勾起一抹冰冷的笑容。慕卿九，夜漠尘，你们等着，本王定会让你们后悔今日的所作所为！
同一时间，礼部侍郎府内，柳侍郎柳承宗正焦急地在书房内踱步。
“老爷，太子府那边还是没有消息吗？”柳夫人坐在一旁，满脸担忧地问道。
柳承宗停下脚步，脸色难看地摇了摇头：“没有。太子殿下根本不见我，连门都不让进。看来，这次嫣然和柳氏是真的触怒了太子，也得罪了夜亲王。”
“这可怎么办啊？”柳夫人急得哭了起来，“嫣然是我们柳家的希望，若是她的太子妃之位不保，我们柳家的前途也就完了！还有柳氏，她在尚书府待了这么多年，若是被处置了，我们柳家在京中的颜面也会扫地啊！”
“哭有什么用！”柳承宗烦躁地说道，“现在最重要的是想办法救她们出来。可夜亲王那边态度坚决，太子又忌惮夜亲王，根本不敢松口，我们该怎么办？”
