北境大捷的余韵尚未完全散去，亲王即将凯旋、大婚在即的喜庆气氛正浓，一纸来自西南边陲的八百里加急军报，如同在滚沸的油锅中滴入冷水，再度打破了京城的平静。
军报并非战事，却同样令人心惊：西南邻邦璃国，派出了以国师赫连勃为首、太子璃华为副使的庞大使团，已越过边境，正朝着京城方向而来。使团打着“恭贺大曜大败戎狄，缔结百年之好”的旗号，但其规模之盛大、规格之高，远超寻常邦交礼仪，其真实意图，耐人寻味。
金銮殿上，皇帝夜鸿图看着手中那份言辞恭谨却暗藏机锋的国书，眉头微蹙。璃国地处西南，多山险峻，民风彪悍，虽国力不及大曜强盛，但擅长巫蛊毒术，境内多奇人异士，加之地理复杂，历来是周边邦交中一个不容小觑的存在。此次使团由国师和太子亲自带队，绝非简单的祝贺所能解释。
“众爱卿以为，璃国此次遣使，意欲何为？”皇帝将问题抛给了满朝文武。
朝堂之上顿时议论纷纷。有老成持重者认为应以礼相待，彰显天朝上国气度：“陛下，璃国既以恭贺为名，我朝自当尽地主之谊，展示大国风范。或许可借此机会，稳定西南边陲。”
亦有敏锐者看出其中蹊跷，出言提醒：“陛下，璃国国师赫连勃，据闻精通诡异术法，在璃国地位尊崇，几与国君比肩。太子璃华亦非庸碌之辈。此二人联袂而来，恐不止于恭贺。需防其借机生事，或有所图谋。”
兵部尚书出列奏道：“陛下，夜亲王不日即将班师，京畿防卫需得加强，以防万一。同时，接待事宜需周密安排，既不失礼，亦需严密监控其一行举动。”
皇帝沉吟片刻，颔首道：“爱卿所言有理。礼部即刻拟定接待仪程，依亲王规格相待，不可怠慢，亦不可失我朝威严。京畿防卫，由京兆尹协同五城兵马司加强巡查，凤翎卫暗中戒备。鸿胪寺负责具体接待事宜，一应动静，随时禀报。”
“臣等遵旨！”众臣领命。
消息传到宫外，自然也引起了各方关注。尚在备婚状态的慕卿九，从秋芙口中得知此事时，正在落雪苑中指点念念辨认药材。小家伙如今越发聪慧，对母亲摆弄的瓶瓶罐罐充满了好奇。
“璃国使团？”慕卿九放下手中的一株灵芝，眸中闪过一丝沉思。她想起母亲留下的笔记中，似乎有零星的记载提及西南璃国，称其巫蛊之术源远流长，与玄门之术似有渊源，却又迥异，多走阴狠诡谲一路。国师赫连勃之名，笔记中亦略有提及，标注其为“心术不正，需警惕”之辈。
“小姐，听说那璃国太子也来了，阵仗很大呢。”秋芙一边为慕卿九斟茶，一边说道，“京城里都传遍了，说璃国人打扮怪异，身上还带着蛇虫，怪吓人的。”
慕卿九接过茶盏，神色平静：“来者是客，依礼接待便是。只是这璃国使团此时到来，时机倒是巧得很。” 正值夜漠尘凯旋、他们大婚在即的当口，很难不让人多想。
秋芙压低声音：“奴婢听说，朝中有人担心，这璃国使团是醉翁之意不在酒，怕是……冲着王爷来的？或者，是想探听咱们的虚实？”
慕卿九淡淡一笑，指尖轻轻敲击着桌面：“或许吧。也有可能，是冲着别的什么来的。” 她想起玄机令，想起母亲与端敬皇后可能遭遇的阴毒手段，心中隐隐有种预感，这璃国使团的到来，或许并非偶然。
数日后，璃国使团浩浩荡荡抵达京城。果然如传闻般，使团队伍庞大，随行人员装束奇特，色彩鲜艳，佩戴着各种兽牙、骨饰，不少人身旁还跟着驯养的毒蛇、蝎子等物，引得京城百姓远远围观，既感新奇又心怀畏惧。
为首的国师赫连勃，年约五旬，面容精瘦，眼眶深陷，鼻梁高挺，嘴唇薄而毫无血色，穿着一身绣满诡异紫色符文的黑色长袍，手持一根蜿蜒如蛇的乌木法杖，整个人散发着一股阴冷邪气。他只是淡淡扫视四周，那目光便让围观者感到一股寒意从脊梁骨升起。
而太子璃华，则是一位看起来二十出头的年轻男子，肤色是健康的蜜合色，五官深邃俊美，却带着一股挥之不去的邪魅之气。他穿着一身宝蓝色锦袍，襟口袖边以金线绣着繁复的图腾，骑在一匹神骏的白马上，嘴角始终挂着一抹玩世不恭的笑意，目光肆无忌惮地打量着京城的繁华景象，尤其是在看到一些容貌姣好的女子时，眼中会闪过毫不掩饰的掠夺意味。
鸿胪寺官员依礼将其安置在专为接待外宾修建的豪华驿馆“四方馆”中。当夜，宫中设宴，为璃国使团接风洗尘。
宴会设在保和殿，灯火通明，觥筹交错。皇帝、太后端坐上位，宗室重臣、各国使节作陪。因是国宴，且涉及未来亲王妃，慕卿九亦奉旨出席。她穿着一身符合准亲王妃品级的宫装，端庄华美，却比平日多了几分清冷之气，坐在太后下首不远的位置，神色淡然，并未因周遭或明或暗的打量而有丝毫局促。
璃国太子璃华的目光，几乎从慕卿九进入大殿的那一刻起，就牢牢锁定在了她的身上。那目光充满了惊艳、探究，以及一种令人极度不适的、仿佛看待稀有猎物般的炽热兴趣。他低声对身旁的国师赫连勃用璃语说道：“国师，看来传闻不虚，这大曜的准亲王妃，果然是个绝色，更难得的是……她身上似乎有种特别的气息。”
赫连勃那双如同毒蛇般的眼睛也微微眯起，落在慕卿九身上，指尖无声地掐动了几下，眼中闪过一丝难以察觉的异芒，用璃语回道：“太子殿下好眼力。此女……元阴充沛，灵台清明，更隐隐有股……玄门正宗的气息波动。若是能得其元阴助殿下修炼，或探知其功法奥秘，于殿下神功大成，乃至我璃国大业，必有大益。”
璃华闻言，眼中贪婪之色更盛，舔了舔嘴唇，如同盯上了猎物的毒蛇。
宴会伊始，双方尚维持着表面的客套。璃华代表璃国君主，献上了贺礼：明珠、美玉、珍稀药材，以及一些西南特有的奇珍异宝，礼单冗长，显得极有诚意。皇帝也依礼回赠了丰厚赏赐。
然而，酒过三巡，气氛便开始微妙起来。璃华端着酒杯，起身向皇帝和太后敬酒，言语间开始夹枪带棒：“外臣久仰大曜天朝上国，物华天宝，人杰地灵。今日一见，果然名不虚传。尤其是贵国的夜亲王，真是英雄了得，竟能大破戎狄，令我等小邦钦佩不已。只是不知……王爷何时凯旋？外臣迫不及待想一睹战神风采了。” 这话看似恭维，实则暗指夜漠尘未能亲自接待，有轻慢之嫌。
皇帝自然听得出弦外之音，从容应对：“亲王为国征战，辛苦异常，不日即将班师。太子殿下若有意，届时朕可安排，让太子与亲王一叙。”
璃华哈哈一笑，目光却转向了慕卿九，话锋也随之转得轻佻：“陛下客气了。其实外臣此次前来，除了恭贺王爷大捷，更是对王爷的未婚妻——明慧郡主慕大小姐，慕名已久啊！”
此言一出，殿内顿时一静。无数道目光瞬间聚焦在慕卿九身上。当众如此议论他国亲王的未婚妻，已是极大的失礼，更何况璃华的语气充满了轻浮。
太后眉头微蹙，皇帝脸色也沉了下来。几位老臣面露不悦之色。
慕卿九却仿佛未觉，依旧姿态优雅地用着面前的一盏羹汤，连眼皮都未抬一下。
