“呜——呜——呜——”
低沉而苍凉的号角声划破了京城的黎明，一声接一声，由皇城方向传来，传遍大街小巷。这是大军出征的号角！
亲王府中门大开，火把将门前照得亮如白昼。夜漠尘一身玄色麒麟明光铠，猩红披风在晨风中猎猎作响，他翻身跨上神骏的乌云踏雪，目光如电，扫过眼前肃立的五千凤翎卫精锐。将士们甲胄鲜明，刀枪如林，鸦雀无声，只有战马偶尔喷响鼻的声音和铠甲摩擦的轻微铿锵声，一股肃杀之气弥漫开来。
慕卿九在秋芙的搀扶下，登上了特制的、兼顾舒适与防御的马车。她今日也是一身利落的银白色软甲，外罩素色斗篷，青丝高束，未施粉钗，腰间佩着短剑“流光”，神色平静，目光坚定。凌虚子道长、慧明法师、阿箬、巴图鲁等人也已各就各位。
府门外，早已闻讯赶来的百姓将长街两侧围得水泄不通，人人翘首以盼，目光中充满了期盼、担忧与崇敬。
“王爷千岁！王妃千岁！”
“一定要打赢啊！”
“平安归来！”
呼喊声、祝福声此起彼伏。
夜漠尘勒转马头，面向将士，声音灌注内力，清晰地传遍整个队伍：“将士们！璃国背信，犯我疆土，屠我同胞，更以邪术害我将士！此仇不共戴天！今日，本王奉旨出征，誓要驱逐蛮虏，复我河山！尔等可愿随本王，赴汤蹈火，血战沙场，扬我国威？！”
“愿随王爷！驱逐蛮虏！复我河山！扬我国威！” 五千将士齐声怒吼，声浪震天，杀气直冲云霄！
“好！” 夜漠尘拔剑出鞘，剑尖直指西南方向，“开拔！”
令旗挥动，战鼓擂响！大军如同苏醒的巨龙，开始缓缓移动。
夜漠尘一马当先，慕卿九的马车紧随其后，然后是精锐的亲卫营，以及装载着首批紧急药材和物资的车队。队伍浩浩荡荡，穿过欢呼的人群，向着城门方向行进。
城门口，皇帝夜鸿图竟率文武百官，亲自设酒饯行。仪式简短而隆重。夜鸿图亲手为夜漠尘和走下马车的慕卿九斟上御酒，目光沉凝：“漠尘，卿九，江山社稷，黎民百姓，朕，就托付给你们了！”
“臣（臣妾），定不辱使命！” 二人接过酒杯，一饮而尽。
辞别皇帝，大军正式开出京城。慕卿九最后回望了一眼那高耸的城门和城墙上依稀可见的明黄伞盖，以及更远处，皇宫的方向——那里有她年幼的儿子。她用力攥紧了袖中的一枚小小平安符，那是念念偷偷塞给她的。深吸一口气，她决然地拉上了车帘。
队伍行进速度很快，当日便抵达京郊与主力援军汇合。四万五千精锐早已列阵等候，看到夜漠尘的王旗和帅旗，顿时爆发出山呼海啸般的欢呼！战神挂帅，极大的鼓舞了士气！
夜漠尘没有过多耽搁，立刻升帐议事，与各路将领确定最终的行军路线、粮草补给、先锋斥候等事宜。慕卿九则与凌虚子、慧明等人查看了随军医官和药材队伍，确保一切井井有条。
大军开拔，绵延数十里，烟尘滚滚，直扑西南。夜漠尘治军极严，命令昼夜兼程，力求以最快速度赶到落霞关。一路上，不断有前线战报通过快马传来，形势不容乐观。璃军攻势愈发猛烈，“蚀魂毒瘴”出现的频率增加，守军伤亡持续扩大，关墙多处破损，情势岌岌可危。
“王爷，照此速度，我军最快也需八日才能抵达落霞关。但根据最新战报，镇南大将军伤势恶化，守军士气低迷，恐怕……难以支撑八日之久。” 中军帐内，一副将忧心忡忡地禀报。
夜漠尘盯着地图，面沉如水：“不能等！必须再快！传令下去，丢弃不必要的辎重，轻装简从！骑兵先行，步兵随后！本王率五千凤翎卫和一万轻骑，再加快速度，务必在五日内赶到落霞关！”
“王爷！如此急行军，将士和马匹都会疲惫不堪，到了关前恐无战力啊！” 另一老将劝阻道。
“顾不了那么多了！” 夜漠尘斩钉截铁，“落霞关若失，一切都完了！疲惫，总比死了强！执行命令！”
“是！”
军令如山，大军再次提速，如同旋风般卷向西南。连续数日的急行军，人困马乏，但没有人抱怨，每个人都清楚，早到一刻，落霞关就多一分希望。
慕卿九的马车也颠簸得厉害，但她毫无怨言，反而在休息间隙，抓紧时间配置缓解疲劳、预防疾病的药汤分发给将士，并指导医官处理行军中出现的一些伤病。她的冷静和专业，渐渐赢得了将士们的尊敬和信赖。
这日傍晚，队伍在一处山谷扎营。夜漠尘与将领们再次商议军情，慕卿九则在自己的营帐内，借着烛光，仔细研究着刚送来的一份详细疫情战报。智能空间全开，分析着“蚀魂毒瘴”的新变化。
帐帘一掀，夜漠尘带着一身寒气走了进来，脸上带着难以掩饰的疲惫。
“怎么样？有发现吗？” 他走到慕卿九身边，很自然地拿起她手边的茶杯，将里面微凉的茶水一饮而尽。
慕卿九将战报推到他面前，指着几处标记：“你看，这几日的战报显示，毒瘴发作的时间越来越有规律，多集中在黄昏和子夜，而且范围更集中，似乎……有人在刻意操控。另外，感染者除了之前的高热、诡斑、谵语，还出现了新的症状，肌肉僵硬，关节剧痛，这像是……某种混合毒素。”
夜漠尘俯身细看，眉头紧锁：“操控？混合毒素？幽冥教到底想干什么？仅仅是削弱我军战力？”
“恐怕没这么简单。” 慕卿九目光凝重，“我怀疑，他们可能在用守军……做某种试验。或者，是在为某个更大的邪阵积蓄能量。我们必须尽快赶到，阻止他们！”
就在这时，影煞如同鬼魅般闪入帐内，脸色前所未有的难看：“王爷，王妃！紧急军情！落霞关……半个时辰前，再度燃起烽火！三道烽烟！是最高紧急求救信号！随后……联络就中断了！”
“什么？！” 夜漠尘猛地站起，一拳砸在桌子上，“联络中断？什么意思？！”
“派出的斥候无法靠近关隘十里之内，那片区域被浓得化不开的黑雾笼罩，里面……没有任何声音传出来，死寂得可怕！” 影煞的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
帐内瞬间一片死寂。三道烽烟，联络中断，死寂的黑雾……这通常意味着……关隘已破，全军覆没！
慕卿九的脸色瞬间变得苍白，她抓住夜漠尘的手臂，指尖冰凉：“漠尘！镇南大将军他……还有关内的数万将士……”
夜漠尘闭上眼，胸口剧烈起伏，半晌，他猛地睁开眼，眼中已是一片血红，充斥着滔天的怒火和骇人的杀意！他一把抓起桌上的头盔，声音嘶哑却如同寒冰：“传令！骑兵集合！丢弃所有负重，只带兵器和三日干粮！连夜出发！目标，落霞关！”
“王爷！不可！情况不明，贸然前往太危险了！” 几位将领急忙劝阻。
“危险？” 夜漠尘猛地转头，目光如刀般扫过他们，“落霞关可能已经没了！我们的同袍可能已经死绝了！你们告诉我，还有什么比这更危险？！就算是龙潭虎穴，本王也要去闯一闯！看看他赫连勃勃，到底搞什么鬼！”
他看向慕卿九，语气不容置疑：“卿九，你带后续部队和医官，缓行跟进，保持距离！没有我的信号，绝不可靠近落霞关十里之内！”
“不！” 慕卿九斩钉截铁地拒绝，上前一步，紧紧抓住他的臂甲，“我跟你一起去！毒瘴诡异，情况不明，你需要我！万一……万一还有幸存者，需要立刻救治！我的马车经过特殊处理，可以一定程度上隔绝毒瘴！让我去！”
“卿九！” 夜漠尘低吼，眼中满是挣扎和担忧。
“我意已决！” 慕卿九毫不退缩地看着他，眼神清澈而坚定，“别忘了，我们是夫妻！要生一起生，要死一起死！更何况，我是医者，救死扶伤是我的天职！我不能眼睁睁看着可能还有生还希望的将士，因为我的迟到而丧命！”
凌虚子和慧明也上前一步：“阿弥陀佛（无量天尊），王爷，王妃所言极是。前方邪气冲天，非比寻常。贫僧（贫道）愿随王爷王妃一同前往，或可克制邪瘴。”
阿箬也笑嘻嘻地道：“就是，王爷，我的小宝贝们说不定能探探路呢！”
夜漠尘看着眼前神色坚定的众人，又看了看远处那片仿佛吞噬一切光明的黑暗方向，最终，重重地点了点头，声音沙哑：“好！那就一起去！但你们必须答应我，一切听我号令，若有不对，立刻撤离！”
“是！” 众人齐声应道。
片刻之后，一支由五千最精锐骑兵和夜漠尘、慕卿九等人组成的先锋队，如同离弦之箭，冲破夜色，带着决死的气势，义无反顾地射向那片被死亡寂静笼罩的落霞关！
马蹄声碎，敲碎寂静的夜风。慕卿九坐在疾驰的马车中，透过特制的车窗，望向远处那如同巨兽匍匐般的黑暗轮廓，手心沁出冷汗，但眼神却异常冷静。智能空间全力运转，监测着周围环境的能量变化。
“还有五里。” 夜漠尘策马与马车并行，低沉的声音透过车窗传来，“空气中的腥臭味开始变浓了。”
慕卿九深吸一口气，能感觉到那若有若无的阴寒邪气开始侵蚀过来，即使有马车阻挡，也让人心生烦恶。她取出几枚特制的“清心破障丸”递给夜漠尘和外面的侍卫：“含在舌下，可抵御部分邪气侵蚀。”
越靠近落霞关，空气中的死寂感越重，连虫鸣鸟叫都彻底消失，只有风声和马蹄声显得格外刺耳。那浓稠的黑雾如同墙壁般横亘在前方，遮蔽了月光和星光，吞噬了一切声音和光线，散发着令人作呕的腐败气息和深入骨髓的阴冷。
夜漠尘抬手，示意队伍停止。他凝望着那片绝望的黑暗，缓缓拔出了腰间的长剑。剑身在微弱的火光下，反射出冰冷的寒芒。
“王爷，” 影煞从前方潜行回来，声音带着压抑的震惊，“黑雾边缘……发现大量我军将士……和璃国士兵的尸体……混杂在一起……死状……极其惨烈，像是……自相残杀而死……”
