看着秋芙抱着念念离开，殿内恢复了安静。太后脸上的笑容渐渐敛去，换上担忧：“皇帝，这么晚过来，可是边境有消息了？”
夜鸿图走到榻边坐下，揉了揉太阳穴，声音低沉：“刚收到八百里加急。漠尘和卿九已率先锋部队抵达落霞关外……但情况……很不乐观。”
太后心猛地一紧：“怎么了？”
“落霞关……被一种极其诡异的黑雾笼罩，隔绝内外，音讯全无。斥候无法靠近，里面……死寂一片。” 夜鸿图的声音带着压抑的愤怒和无力，“漠尘他们……已经进去了。目前……失去联系。”
“什么？！” 太后猛地站起身，脸色瞬间煞白，身体晃了晃，被老嬷嬷连忙扶住，“失去联系？怎么会……幽冥教！一定是幽冥教搞的鬼！漠尘和卿九他们……会不会有危险？！”
“母后别急！” 夜鸿图连忙安抚太后坐下，“漠尘武功高强，卿九医术通玄，还有凌虚子道长和慧明大师随行，定然能逢凶化吉！朕已下令，让后续大军加快速度，同时派了大量斥候在外围监视，一有消息，立刻回报！”
太后捂着胸口，喘了几口气，眼中含泪：“哀家怎么能不急？那是刀山火海啊！皇帝，你一定要想办法，尽快联系上他们！增援！必须尽快增援！”
“儿臣知道！儿臣已严令兵部、户部，不惜一切代价，保障前线供应！后续援军和物资正在日夜兼程赶往边境！” 夜鸿图郑重承诺，随即又皱起眉头，“只是……朝中并非铁板一块。今日朝会，赵汝成等人又以国库空虚、劳民伤财为由，暗中阻挠粮草调拨，虽被朕压了下去，但……恐生变数。”
太后闻言，凤目一寒，瞬间恢复了母仪天下的威严：“哼！跳梁小丑！国难当头，还敢玩弄权术！皇帝，你尽管放手去做！京中有哀家在，倒要看看，谁敢在这个时候兴风作浪！真当哀家这太后是泥塑的不成？！”
“有母后这句话，儿臣就放心了。” 夜鸿图心中稍安。有太后坐镇宫中，稳定内帷，震慑宵小，他才能更专心地应对前线战事和朝堂风波。
母子二人又商议了片刻，夜鸿图才起身离去，他还有许多政务要处理。太后独自坐在榻上，望着跳跃的烛火，久久无言。担忧、焦虑、愤怒，种种情绪交织在她心头。但她知道，此刻她必须镇定，必须替远在边境的儿子儿媳稳住这京城的大后方。
“嬷嬷，” 她轻声吩咐，“传哀家懿旨，从明日起，哀家要在小佛堂为边境将士斋戒祈福七日，任何人不得打扰。另外，加强慈宁宫和亲王府周围的守卫，尤其是世子的安全，绝不容有失！”
“是，娘娘，老奴这就去办。” 老嬷嬷领命，悄然退下。
太后走到窗边，推开窗户，望着东南方向那片被夜色笼罩的天空，仿佛能穿透千山万水，看到那片正在浴血奋战的土地。寒风吹拂着她的白发，她紧了紧衣襟，眼中闪烁着坚定的光芒。
“漠尘，卿九，你们一定要平安回来……念念和哀家，等着你们……”
与此同时，亲王府，锦墨轩内。
秋芙好不容易将念念哄睡，看着他即使睡梦中仍微微蹙着的小眉头，心中叹息。她轻轻替他掖好被角，吹熄了大部分烛火，只留墙角一盏昏暗的长明灯，然后悄声退到外间，和衣靠在软榻上，不敢深睡。王爷王妃不在，小世子的安危是她最大的责任。
夜色渐深，万籁俱寂。然而，在这片寂静之下，京城某些角落的暗流，却并未停息。
户部尚书赵汝成的府邸书房内，烛火通明。赵汝成并未入睡，而是与几名心腹幕僚密议。
“大人，边境最新消息，夜亲王已进入落霞关邪雾区域，目前音讯全无，生死未卜。” 一名幕僚低声道。
赵汝成端着茶杯，轻轻吹着气，脸上看不出喜怒：“哦？进去了？呵呵，赫连勃勃和幽冥教布下天罗地网，岂是那么容易闯的？看来，我们的王爷王妃，这次是凶多吉少啊。”
另一名幕僚谨慎道：“大人，即便如此，我们是否……动作太大？万一陛下震怒……”
赵汝成放下茶杯，冷笑一声：“震怒？陛下如今焦头烂额，还要靠我们筹措粮草呢！只要做得隐秘，让他抓不到把柄，他又能如何？况且……我们这是在‘帮’陛下省钱，为了江山社稷的长远考虑嘛。粮草调度，路途遥远，出点‘意外’，延误几日，不是很正常吗？只要不耽误大局……想必，陛下也能‘理解’。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“告诉下面的人，按计划行事。尤其是送往西南的那几批关键药材和精铁，让他们……走得‘稳妥’些。”
“是，大人。”
而在京城某个更隐秘的据点内，孙不为正对着一面散发着幽幽绿光的铜镜，低声禀报着。
“……夜漠尘与慕卿九已闯入落霞阵中，目前被困。京城一切按计划进行，赵汝成等人已开始暗中拖延粮草。那小崽子在太后宫中，守卫森严，暂时难以下手。请教主示下，下一步该如何行动？”
铜镜中绿光闪烁，一个沙哑扭曲的声音缓缓传出，带着令人牙酸的摩擦感：“很好……继续监视京城动向，尤其是那小崽子的情况。赵汝成那条狗，让他继续咬，但别逼得太紧，免得被踢死。落霞关那边……教主自有安排。待‘圣婴’成熟，便是尔等建功之时……届时，京城……呵呵呵……”
那笑声充满了恶意与贪婪，在黑暗中回荡，令人不寒而栗。
孙不为恭敬垂首：“属下明白！”
夜色笼罩下的京城，看似平静，实则暗潮汹涌，杀机四伏。边境的血战，与京城的暗斗，如同一条绳上的两只蚂蚱，命运紧紧相连。
而此刻，在慈宁宫偏殿温暖的小床上，熟睡中的念念，似乎梦到了什么不安的事情，小眉头紧紧皱起，无意识地呓语着：“父王……娘亲……怕……黑色的……影子……不要过来……” 他的小手紧紧攥着被角，指尖那极淡的朱砂痕，在黑暗中，似乎闪过一抹微不可察的、纯净的灵光。
秋芙在软榻上警醒地动了动，立刻起身走到床边，轻轻拍抚着念念的后背，柔声安抚：“小公子不怕，秋芙姑姑在呢，没有黑影，乖啊……”
在她的安抚下，念念渐渐平静下来，重新沉入睡眠，只是小手仍紧紧攥着被角。
秋芙为他掖好被角，轻叹一声，回到软榻上，却再无睡意。她望着窗外沉沉的夜色，心中默默祈祷：王爷，王妃，你们一定要平安归来啊……
