自那日清溪村归来，京城内外风声鹤唳，戒严的旨意已下达十余日。街市上巡逻的兵卒明显增多，城门盘查森严，宵禁提前，昔日繁华的帝都笼罩在一层无形却厚重的肃杀之中。百姓们虽不知具体发生了何事，但空气中弥漫的紧张与朝堂上频繁的官员调动、抄家问斩的消息，足以让他们嗅到山雨欲来的气息。
前朝，夜漠尘以铁腕手段，继续推进对幽冥教及其关联势力的清洗。吏部、刑部、大理寺三司会审的案卷堆积如山，每日都有或明或暗的官员被带走审讯，牵连之广，令人咋舌。朝堂之上，人人自危，噤若寒蝉。但更多的有识之士看到，新帝并非滥杀，所惩皆证据确凿、或贪赃枉法、或结党营私、或与逆案有染之徒。雷霆手段之下，是涤荡乾坤、澄清玉宇的决心。空出的职位，迅速被一批年富力强、背景清白的官员填补，朝政运转非但没有停滞，反因剔除了冗员蠹虫而更显高效。
后宫，在慕卿九雷厉风行的整顿下，也彻底变了气象。人员核查、账目清查、规矩重立，一系列举措下来，以往那些倚老卖老、阳奉阴违、甚至暗通消息的宫人内侍，被清理了大半。坤宁宫的权威前所未有地树立起来，六宫肃然。往日那些琐碎的请安、争风吃醋的暗流消失不见，取而代之的是井然的秩序与压抑的平静。太上皇与太后对慕卿九的举措表示了默许，甚至暗中支持，这更让后宫的整顿无人敢置喙。
然而，表面的平静之下，暗流愈发汹涌。信州方面，影煞派出的精锐“夜枭”与凌虚子、慧明的高徒们如同猎人，在信郡王府与兰若寺外围布下了天罗地网，日夜监视。信郡王夜明远依旧“病”着，闭门不出。那跛足老仆也再未离开王府，但“夜枭”们却发现，每隔三五日，深夜时分，王府后角门会有一名哑仆装扮的人，提着一个密封的食盒悄然出府，前往城西一处偏僻的棺材铺，停留片刻后空手返回。棺材铺老板是个孤僻的老头，看似寻常，但“夜枭”暗中查探，发现铺子后院的地下，有一条隐秘的通道，不知通向何处。追踪的暗卫险些在通道中触发机关，为免打草惊蛇，暂时撤回。
与此同时，京城内部，对陈嬷嬷、王太监的监视也有了进展。陈嬷嬷的干儿子，御马监的小太监，近日与一名在信王府旧邸附近开杂货铺的掌柜“偶遇”了两次，交接了东西，似乎是银票和一个小包裹。而那王太监，则通过其侄儿（已失踪）留下的关系网，与一个名为“回春堂”的药铺往来密切。“回春堂”表面经营药材，暗地里却向一些达官贵人兜售“助兴”、“养生”的“秘药”，其中几味药材，经太医院暗中查验，竟与幽冥教某些邪方中所需的阴寒药物成分吻合！更令人心惊的是，顺着“回春堂”的供货渠道往上查，竟隐隐指向了江南几家与信王曾有旧谊的豪商！
一张无形的大网，正从京城与信州两个方向，缓缓向中心收拢。而网的中心，似乎都隐隐指向那个看似平静、实则暗藏汹涌的信郡王府，以及背后那幽灵般的“信王”夜弘毅。
乾清宫西暖阁，夜灯长明。夜漠尘已连续数日批阅奏章至深夜，眼底泛着淡淡的青黑。前朝清洗、边关防务、各地灾情、信王追查……千头万绪，压得他几乎透不过气。更让他忧心的是，派往江南调查信王与江南豪绅勾结一案的钦差，在渡江时遭遇“水匪”袭击，虽侍卫拼死护卫未死，却也受了重伤，查案进度被迫中断。这显然是有人狗急跳墙，意图阻挠！
“陛下，亥时三刻了，该歇息了。” 苏全盛轻声提醒，看着陛下日渐消瘦的脸庞，心疼不已。
夜漠尘揉了揉发胀的太阳穴，摆摆手：“还有几份急报，看完就歇。你去看看皇后可歇下了？若未歇，请她过来一趟。”
“是。” 苏全盛应声退下。他知道，陛下只有在皇后娘娘面前，才能稍稍放松片刻。
不多时，慕卿九端着一盅温热的参汤走了进来。她已卸去钗环，只着常服，长发松松挽起，眉眼间也带着淡淡的疲惫，但眼神依旧清明沉静。她将参汤放在案上，走到夜漠尘身后，伸手为他轻轻按揉着太阳穴。
“怎么还不歇着？朝事是忙不完的。” 她柔声道，指尖力道恰到好处，带着令人安心的暖意。
夜漠尘放下朱笔，向后靠在椅背上，握住她一只手，疲惫地闭上眼睛：“江南钦差遇袭，信州那边暂无突破，朝中清理也到了关键，几个老家伙开始抱团求情，暗流涌动……朕总觉得，有一张网，在暗中收紧，而我们，还未触及核心。”
慕卿九在他身旁坐下，看着他紧锁的眉头，心中抽痛。她拿起案上一份关于北方春旱请求拨银赈灾的奏折，快速浏览了一遍，道：“此事我白日看过了。户部预算吃紧，但春旱关乎民生，刻不容缓。我让智能空间核算过，若从内帑拨出一部分，再从削减后宫用度、暂停非急需工程中挤出一部分，可解燃眉之急。具体细则，我已草拟了一份，明日可让户部议一议。” 说着，她从袖中取出一份写得密密麻麻的纸条。
夜漠尘睁开眼，接过纸条细看，上面条分缕析，开源节流，有理有据，甚至考虑了各方的平衡与后续影响。他眼中掠过一丝讶异与赞赏：“卿九，你……何时对户部钱粮之事也如此精通了？”
慕卿九微微一笑：“不过是依葫芦画瓢。智能空间里有历代治河、赈灾的案例与数据模型，我结合当下情况做了推演。治国如医病，需辨证施治，通盘考虑。你整日忙于肃清逆党、追查信王，这些民生细务，我既看得懂，便替你分担一些。总不能眼见你累垮了。”
夜漠尘心中暖流涌动，紧紧握住她的手：“得妻如此，夫复何求。只是……前朝之事，千头万绪，盘根错节，非比后宫治理。朕怕你劳心太过，也怕……朝臣非议。” 他并非不信任她的能力，而是深知朝堂之上，对女子干政的忌讳根深蒂固。即便她贵为皇后，功劳卓着，若过多插手具体政务，难免引来物议。
慕卿九反握住他的手，目光坦然：“漠尘，我知你顾虑。但如今是非常之时，内忧外患，你一人之力，总有不及。我插手，并非要牝鸡司晨，而是为你查漏补缺，在你无暇分身时，处理些琐碎却紧要的庶务。比如这赈灾，延误一日，便可能多饿死成百上千的百姓。至于非议……” 她唇角勾起一抹淡淡的、带着冷意的弧度，“清者自清。我所行之事，皆是为国为民，为君分忧。若有人以此攻讦，其心可诛。况且，你忘了我有何依仗？” 她指了指自己的脑袋。
夜漠尘看着她眼中闪烁的智慧与自信的光芒，恍然想起，他的妻子，并非寻常闺阁女子。她拥有超越时代的见识与能力（智能空间），更有济世救民的仁心与魄力。在落霞关，她能以医术稳定军心；在平定叛乱时，她能以玄术破敌；在治理后宫时，她能雷厉风行……这样的她，为何不能在前朝政务上助自己一臂之力？
一个念头，在他心中悄然成型，且越来越清晰、坚定。
“卿九，” 他坐直身体，目光灼灼地看着她，“朕欲在乾清宫设一‘内书房’，你可愿……常伴朕侧，协助朕批阅奏章，处理政务？”
慕卿九微微一怔。内书房，通常是皇帝处理机要、召见近臣之所，从未有后宫妃嫔涉足，更遑论常驻协助批阅奏章！这几乎等于将部分决策权，分予了她。
“这……于礼不合，恐惹朝野非议。” 慕卿九迟疑。她虽有心分担，但也知此举太过惊世骇俗。
“礼法是人定的。” 夜漠尘语气斩钉截铁，“朕是天子，朕说合，便合！非常之时，行非常之事。你之才智，远胜朝中许多碌碌之辈，困于后宫，是暴殄天物。如今内忧外患，朕需要你！这天下，是朕与你的天下，朕信你，胜过信任何人！”
他的目光炽热而坦诚，充满了毫无保留的信任与倚重。慕卿九望着他深邃的眼眸，那里有疲惫，有压力，但更多的是对她的深情与全然的托付。心中最后一丝顾虑烟消云散。是啊，既然选择了与他并肩，既然有能力，为何要拘泥于世俗眼光？这江山社稷，亦有她一份责任。
“好。” 她重重点头，眼中燃起与丈夫同样的光芒，“我帮你。但此事需循序渐进，不可操之过急。初期，我可先从民生、医药、教化等不涉机要的奏章看起，提出建议，由你定夺。待朝野习惯，再逐步深入。”
“就依你所言。” 夜漠尘脸上露出多日未见的舒心笑容，仿佛卸下了千斤重担，“明日朕便下旨，以皇后体恤朕躬、协助整理奏章为名，允你入乾清宫内书房行走。苏全盛！”
“老奴在。” 苏全盛一直在外间候着，闻言立刻进来。
“传朕口谕，明日早朝后，于乾清宫西暖阁设座，皇后日后在此协助朕处理政务。一应起居用度，比照朕例。另，调拨一队可靠内侍、宫女，专司伺候。凡皇后所需文书、典籍，畅通无阻。皇后所言，即朕所言，胆敢怠慢者，严惩不贷！”
“老奴遵旨！” 苏全盛心中震惊，面上却丝毫不显，恭敬领命。他侍奉两朝，深知陛下对娘娘情意深重，更知娘娘非池中之物。此举虽惊世骇俗，但或许……正是应对当前危局的一着妙棋。
消息如同投入平静湖面的巨石，在朝堂内外激起轩然大波。
次日早朝，夜漠尘当庭宣布此事时，满朝文武哗然！御史台几位老臣当场出列，以“后宫不得干政”、“祖制不可违”、“恐开牝鸡司晨之祸”为由，激烈反对，甚至以头抢地，血溅丹墀。部分守旧派官员也纷纷附议，认为此举有违礼法纲常，将使阴阳失序，国将不国。
龙椅之上，夜漠尘面沉如水，目光如电，扫过下方跪了一片的臣子，声音冷冽如冰：“祖制？祖制可让饥民有食？可让百姓有病能医？可让边关安宁？可让魑魅魍魉无所遁形？皇后贤德，心系黎民，更有经世之才。落霞关救死扶伤，平定叛乱有功，肃清后宫有力，惠民药局之设，活人无数！此等才德，困于后宫，才是暴殄天物，有负上天所赐！如今国事繁忙，朕宵衣旰食，皇后体恤朕躬，自愿分忧，处理些民生琐务，何错之有？尔等食君之禄，不思为君分忧，为国效力，整日盯着后宫妇人是否逾矩，是何居心？！”
他猛地一拍龙案，声震殿宇：“莫非在尔等眼中，朕是那等昏聩无能、任由妇人摆布的庸主？皇后是那等祸乱朝纲的妖后？！”
“臣等不敢！” 众臣惶恐伏地。
“不敢？朕看你们敢得很！” 夜漠尘冷笑，“既然尔等如此看重礼法，那便好好论一论！御史张明达，你上月为子侄求荫补官职的奏折，可是递到了皇后宫中，托了李昭仪的门路？礼部侍郎周文，你府中姬妾与人争风吃醋，闹出人命，可是皇后暗中派人替你平息，你才得以保全官声？还有你，工部郎中刘能，你去岁督造河堤偷工减料，中饱私囊，证据确凿，是皇后念你老母无人奉养，求朕从轻发落，你才得以流放三千里，而非斩立决！如今，皇后不过是想为百姓、为朕分忧，处理些无关痛痒的庶务，你们便跳出来大谈祖制礼法？你们的礼法，便是只许州官放火，不许百姓点灯吗？！”
被点名的几人顿时面如土色，冷汗涔涔，匍匐在地，连称“臣有罪”。其余还想反对的官员，也个个噤若寒蝉。陛下这是将他们的底细摸得一清二楚，谁还敢再触霉头？
夜漠尘环视全场，见无人再敢出声，才缓了缓语气，但依旧不容置疑：“此事朕意已决！皇后入内书房，只协理民政、医卫、教化等事，军国机要、官员任免，仍由朕亲自决断。若有成效，是皇后之功，亦是天下百姓之福；若有差池，朕一力承担！退朝！”
说罢，不待众臣反应，拂袖而去。留下满殿文武，面面相觑，心思各异。有顽固者暗自嗟叹“礼崩乐坏”，有精明者已开始思量如何与这位即将手握实权的皇后娘娘打好关系，更有如慕宏远（虽已致仕，但其门生故旧仍在）、老忠勇王等支持帝后的重臣，心中暗暗点头，认为陛下此举虽有违常例，但确是用人之明，应对时局之良策。
就这样，在夜漠尘的强势推动和部分势力的默许下，慕卿九“协理政务”之事，虽波澜起伏，但终究成了定局。当然，反对的声音并未完全消失，只是从明面转到了暗处，等待着抓她把柄的机会。
而慕卿九，也正式开始了她“内书房行走”的生涯。最初的几日，她异常低调谨慎，只处理一些诸如地方灾情汇报、太医院请款、各地惠民药局建设进度、国子监学子请愿等“无关紧要”的奏章。但她处理政务的方式，却让所有经手的内侍和偶尔得以窥见一鳞半爪的近臣大吃一惊。
