凌晨时分，林砚等人终于抵达方舟基地外围。远远望去，这座曾经的联合政府军事要塞，如今已被改造为幸存者的堡垒——高达十米的混凝土围墙环绕四周，顶部布满铁丝网和自动防御炮塔，围墙内侧的探照灯每隔百米便有一座，强光扫过之处，将黑暗驱散得干干净净。围墙正中央是巨大的钢铁闸门，闸门上方悬挂着“方舟基地”四个猩红的大字，在夜色中透着一股肃杀与希望交织的气息。
“终于到了！”赵虎看着眼前的基地，激动得声音都有些颤抖，他下意识地摸了摸受伤的左臂，连日来的疲惫仿佛在这一刻消散了大半。
苏清瑶抱着熟睡的安安，眼中泛起泪光，紧紧攥着怀里的金属箱——箱子里的药剂半成品，终于有机会转化为真正能拯救幸存者的希望。小雅则好奇地仰着头，看着那高耸的围墙和闪烁的探照灯，小声问：“苏姐姐，这里面真的有很多像我们一样的人吗？”
“嗯，”苏清瑶温柔地点头，“里面有很多幸存者，还有医生、科学家，以后我们就安全了。”
林砚没有放松警惕，他盯着系统面板，上面显示基地内生命信号密集，且存在多处高强度能量反应——显然，方舟基地不仅有普通幸存者，还有装备精良的武装力量。他对众人说：“别大意，基地门口肯定有守卫，我们按规矩来，不要引起不必要的冲突。”
众人跟着林砚，沿着围墙外侧的通道走向钢铁闸门。距离闸门还有五十米时，顶部的扩音器突然传来冰冷的声音：“前方人员止步！表明身份及来意，否则将视为威胁，启动防御系统！”
同时，闸门两侧的炮塔缓缓转动，枪口对准了林砚等人。
林砚举起双手，示意众人停下，大声回应：“我们是幸存者，来自城东生物基因研究所，携带重要科研物资，请求进入基地！带队人林砚，曾为‘泰坦’特别行动小队成员，身边有生物基因博士苏清瑶，以及三名幸存者。”他特意提到“泰坦”小队和“科研物资”，这两个身份在末世中，往往能获得基地更高的重视。
扩音器沉默了片刻，随后传来回应：“稍等，正在核实身份。”
几分钟后，闸门侧面的小铁门打开，两名穿着黑色作战服、戴着头盔的守卫走了出来，手里端着制式步枪，警惕地打量着林砚等人。其中一人开口道：“林砚？‘泰坦’小队的资料在基地数据库有备案，但需要验证指纹和虹膜。苏博士，请出示你的研究所证件。”
林砚和苏清瑶依次上前，完成了身份验证。当守卫看到苏清瑶怀里的金属箱时，眼神变得严肃起来：“这是什么物资？需要开箱检查。”
“箱子里是‘基因稳定药剂’的半成品，是抑制赤骸感染的关键科研材料，不能随意开箱，”苏清瑶紧紧抱着箱子，“我要亲手交给基地科研部的张教授，他是我的老师。”
守卫对视一眼，其中一人通过对讲机汇报了情况。很快，对讲机里传来指令：“放行，让他们直接去科研区，张教授已在那边等候。”
守卫收起步枪，侧身让开道路：“跟我们来，不要随意走动，遵守基地规矩。”
众人跟着守卫走进小铁门，进入基地内部。与外围的肃杀不同，基地内呈现出一派井然有序的景象——道路两侧搭建着整齐的临时帐篷，帐篷前晾晒着衣物，不少幸存者坐在门口休息，孩子们在指定的区域玩耍，虽然每个人脸上都带着疲惫，但眼神中却有着在外围废墟中看不到的安稳。
道路两旁每隔一段距离就有武装人员巡逻，他们穿着统一的作战服，装备精良，纪律严明。基地中央是几栋保存完好的高楼，分别标注着“指挥区”“科研区”“医疗区”“生活区”，显然经过了精心的规划。
“没想到基地里这么有秩序，”凌玥小声对林砚说，她四处打量着，眼神里带着一丝好奇，“看来这里的管理者不简单。”
林砚点头，他注意到巡逻的武装人员中，有一部分人的臂章上印着“破晓”的字样，另一部分则是“磐石”，显然基地的武装力量分为两个派系。而且，他能感觉到，有些幸存者看向他们的眼神中，除了好奇，还带着一丝不易察觉的警惕和疏离——这座看似安稳的堡垒，内部似乎并不像表面那么平静。
很快，众人抵达科研区。这是一栋五层楼高的白色建筑，门口有专门的守卫把守。一名穿着白色实验服、头发花白的老者早已等候在门口，看到苏清瑶，他激动地迎了上来：“清瑶！你终于来了！我还以为……”
“老师！”苏清瑶看到老者，眼泪再也忍不住掉了下来，“我带着药剂半成品来了，陈教授他们……没能逃出来。”
老者名叫张启山，是方舟基地科研部的负责人，也是苏清瑶的博士生导师。他叹了口气，拍了拍苏清瑶的肩膀：“节哀，能把半成品带回来，你已经做得很好了。先进去，这里不是说话的地方。”
张启山看向林砚等人，眼中带着感激：“多谢各位护送清瑶回来，我是张启山，基地科研部负责人。你们一路辛苦，我已经安排好了住处，先去休息，后续的奖励和安置，基地会按规矩办理。”
林砚点头：“张教授客气了，保护苏博士是我们的责任。我们需要先安置好同伴，尤其是孩子和婴儿。”
张启山立刻对身边的助手说：“带赵虎先生、小雅小朋友和凌玥小姐去生活区的临时宿舍，给他们准备最好的物资。另外，把安安……哦，这孩子叫安安是吗？”他看向苏清瑶怀里的婴儿，“把安安送到医疗区，让护士照顾，确保他的安全。”
助手点了点头，带着赵虎、凌玥和小雅离开了。小雅离开前，还特意回头对苏清瑶挥了挥手，煤球则被她抱在怀里，好奇地打量着周围。
张启山带着林砚和苏清瑶走进科研区大楼，来到一间宽敞的实验室。实验室里摆放着各种精密的仪器，几名穿着实验服的研究员正在忙碌着。看到苏清瑶抱着金属箱进来，所有人都停下了手中的工作，眼中充满了期待。
“大家先停一下，”张启山拍了拍手，吸引众人的注意力，“苏清瑶博士带回了‘基因稳定药剂’的半成品，这是我们研究抑制赤骸感染的关键！从今天起，清瑶加入科研团队，担任核心研究员，全力推进药剂研发！”
研究员们立刻爆发出一阵欢呼，纷纷围上来向苏清瑶表示欢迎。苏清瑶深吸一口气，打开金属箱，将里面的药剂半成品和相关数据资料交给张启山：“老师，这是所有的东西，陈教授留下的‘适配性基因片段’记录在那个黑色记录仪里，但记录仪已经损坏，我会尽快把数据导出来。”
张启山接过资料，激动地翻看起来：“太好了！有了这些，我们至少能节省三个月的研发时间！清瑶，你先去休息，倒时差，明天再正式投入工作。林砚先生，跟我来，基地指挥官要见你。”
林砚有些意外，随即明白过来——“泰坦”小队成员的身份，足以引起基地高层的重视。他对苏清瑶说：“你好好休息，有什么事随时联系我。”
苏清瑶点头，眼中带着担忧：“你小心点。”
林砚跟着张启山离开实验室，前往基地指挥区。指挥区是一栋气派的六层建筑，门口的守卫比科研区更加森严。走进大楼，走廊两侧的墙壁上挂着联合政府的旗帜和基地的防御部署图，空气中弥漫着一股严肃的气息。
来到三楼的指挥官办公室，张启山敲了敲门，里面传来一道沉稳的声音：“进。”
