林砚和苏清瑶走出食品加工厂时，老王正带着队员沿着地上的暗红色血迹追踪。血迹从工厂后门延伸出去，穿过布满碎石的街道，朝着城南废墟的深处蔓延。
“队长，血迹很新鲜，那家伙跑不远！”老王看到林砚，立刻迎了上来，目光落在他包扎的肩膀上，“你受伤了？要不先回基地处理伤口，这里交给我们？”
“不用，小伤不影响。”林砚摆摆手，目光扫过前方的废墟，“苏博士推测，那半异化者可能和‘黑塔’有关，必须抓住他，不能放过任何线索。小张呢？”
“小张带着两个侦察兵在前面探路，已经标记了血迹的转向点，就在前面那栋倒塌的写字楼附近。”老王指着不远处的建筑残骸说道。
众人加快脚步，朝着写字楼方向赶去。废墟里一片死寂，只有风吹过钢筋发出的“呜呜”声，偶尔能看到几只低级赤骸在远处游荡，却像是被某种力量吸引，朝着与血迹相反的方向移动。
“这些赤骸的动向不对劲。”苏清瑶停下脚步，拿出检测设备扫过周围，“设备显示，这片区域的病毒浓度很高，但赤骸却在刻意避开我们追踪的方向，像是在……给那个半异化者让路？”
林砚心中一沉。如果赤骸真的在配合半异化者，那对方的身份恐怕比他们想象的更特殊，或许真的与“赤骸之王”有关。“提高警惕，所有人呈战斗队形前进，防止被偷袭。”
队员们立刻散开，形成扇形队列，小心翼翼地靠近写字楼。小张从废墟后探出头，对着众人比了个手势，示意里面没有异常。
众人走进写字楼的残骸，血迹在这里拐了个弯，钻进了地下室的入口。地下室的门早已被破坏，里面漆黑一片，散发着一股腐朽的腥臭味。
“苏博士，你留在上面，和医疗兵守住入口。”林砚对苏清瑶说，“老王，带三个人跟我下去，其他人在周围警戒。”
“小心点。”苏清瑶叮嘱道，将一支强光手电递给林砚。
林砚接过手电，打开开关，光柱刺破黑暗，照亮了布满灰尘的楼梯。他带着老王等人缓缓走下楼梯，地下室里堆满了废弃的办公用品，墙角结满了蛛网，只有地上的血迹清晰可见，一直延伸到地下室最深处的一扇铁门前。
“里面有人！”老王突然压低声音，指了指铁门。众人隐约听到，门后传来微弱的喘息声，还有金属碰撞的脆响。
林砚示意队员们散开，自己则慢慢靠近铁门，侧耳倾听。喘息声越来越清晰，还夹杂着断断续续的低语，像是在与人通话。他对着老王比了个“突袭”的手势，随后猛地踹开铁门！
门后的场景让众人瞬间绷紧了神经——那个半异化者正靠在墙边，左腿的伤口还在流血，他手里拿着一个小型通讯器，正对着话筒急促地说着什么。看到林砚等人冲进来，他脸色一变，立刻想要关掉通讯器。
“别动！”林砚举起步枪，瞄准他的脑袋，“把通讯器放下，慢慢转过身！”
半异化者咬了咬牙，却没有放下通讯器，反而对着话筒嘶吼道：“计划暴露，请求支援！重复，计划暴露……”
“砰！”林砚毫不犹豫地开枪，子弹击中通讯器，将其打落在地。通讯器摔在地上，发出一阵电流杂音，随后彻底没了声音。
“你在和谁联系？”林砚厉声问道，一步步逼近。
半异化者看着逼近的众人，突然怪笑起来，笑声尖锐刺耳：“你们以为抓住我就有用吗？‘王’的计划已经开始，方舟基地里，早就有我们的人了……”
“基地里有内鬼？”老王脸色一变，上前一步想要追问，却被林砚拦住。
林砚盯着半异化者的眼睛，沉声道：“‘黑塔’在哪里？‘赤骸之王’到底是什么东西？”
半异化者脸上的笑容突然消失，眼神变得疯狂：“你们永远也找不到‘黑塔’，等‘王’苏醒，所有人类都会变成赤骸的养料……”他一边说，一边悄悄将手伸向腰间。
林砚察觉到不对劲，立刻喊道：“小心！”
话音未落，半异化者猛地掏出一颗手雷，拉开引线，朝着众人扔了过来！“一起死吧！”
林砚反应极快，一把推开身边的老王，随后扑向手雷，将其踢向墙角。“轰隆”一声巨响，手雷炸开，碎石飞溅，烟雾瞬间弥漫了整个房间。
烟雾散去后，众人咳嗽着站起身，却发现半异化者已经不见了踪影——墙角被炸出了一个大洞，直通外面的下水道。
“追！”林砚顾不上身上的灰尘，立刻朝着洞口跑去。老王等人紧随其后，钻进了潮湿阴暗的下水道。
下水道里弥漫着刺鼻的污水味，光线昏暗，只能靠手电照明。地上的血迹还在延伸，显然半异化者刚跑出去没多久。众人沿着血迹快速追赶，却在一个岔路口停了下来——血迹在这里分成了两条路，一条通向城南方向，另一条则朝着方舟基地的方向延伸。
“他想分头迷惑我们！”老王皱眉道，“队长，怎么办？”
林砚看着两条路上的血迹，沉思片刻：“他腿上有伤，跑不远。老王，你带两个人追向城南，一旦发现他的踪迹，不要硬拼，立刻用对讲机联系我；我带剩下的人往基地方向追，防止他潜回基地，伤害里面的人。”
