地球重建基地的清晨，第一缕阳光穿透云层，洒在刚搭建好的临时居所上。林砚站在基地最高的了望塔上，望着远处忙碌的人群——有人在修缮破损的建筑，有人在开垦解冻的土地，孩子们在临时学校的空地上奔跑嬉戏，空气中弥漫着泥土与希望的气息。
“在想什么？”叶薇走上了望塔，递给他一杯温热的营养剂。经过一段时间的休养，她身上的伤痕已经愈合，眼神却比以往更加沉稳。
林砚接过营养剂，望着下方的景象，轻声道：“在想老王和小张，如果他们能看到这一切，应该会很开心吧。”
叶薇沉默片刻，拍了拍他的肩膀：“他们一直都在，在我们守护地球的每一刻里。而且，我们现在做的事，就是对他们最好的告慰。”
就在这时，了望塔的通讯器响起，苏清瑶的声音带着一丝急促：“林砚、叶薇，你们快来实验室！有重要发现！”
两人迅速赶到实验室，只见苏清瑶正盯着屏幕上的数据流，眉头紧锁。屏幕上，一条微弱的能量波动曲线正在缓慢跳动，频率奇特，与地球本土的能量信号截然不同。
“这是什么？”林砚问道。
“是我在整理南极变异赤骸的基因数据时，意外捕捉到的深空信号。”苏清瑶调出信号的来源方位图，“信号来自距离太阳系约五光年的‘迷雾星云’，而且……它的编码方式，和我们之前在变异赤骸身上发现的未知星际基因片段高度吻合。”
艾丽娅也凑了过来，看着屏幕上的信号曲线，脸色逐渐凝重：“迷雾星云是星际联盟的禁区，据说那里存在着一种古老的文明遗迹，但从未有探索者能活着带出有效信息。这个信号，不像是自然形成的，更像是……某种文明发出的‘邀请函’。”
“邀请函？”叶薇皱起眉头，“会不会是暗黑星盟的陷阱？毕竟他们的舰队刚被击退，很可能还在附近潜伏。”
“可能性不大。”苏清瑶摇摇头，“这个信号的能量特征非常稳定，没有任何攻击性，反而带着一种‘交流’的意味。而且，它的编码中包含了大量关于宇宙地理和资源分布的信息，更像是在向我们展示‘友好’。”
林砚沉思片刻，看向艾丽娅：“星际联盟对迷雾星云的遗迹有多少了解？”
“几乎为零。”艾丽娅无奈地说，“联盟曾三次派遣探索队进入迷雾星云，但每次都失去了联系，最后只能将其列为禁区。不过，根据古籍记载，那个古老文明似乎掌握着‘星核能量’的运用技术，而这种能量，正是维持地球星核稳定的关键。”
“星核能量……”林砚心中一动，“如果能掌握这种技术，地球的重建速度会大大加快，而且能彻底摆脱对星际联盟的依赖。”
“但风险也很大。”叶薇提醒道，“我们对那个文明一无所知，贸然前往，可能会陷入比暗黑星盟更危险的境地。”
实验室里陷入沉默，每个人都在权衡利弊。最终，林砚抬起头，眼神坚定：“我决定去一趟迷雾星云。地球的重建不能只依靠别人的帮助，我们需要掌握自己的命运。而且，那个未知文明的信号很可能与变异赤骸的基因有关，弄清楚真相，才能彻底消除地球潜在的威胁。”
“我跟你一起去！”叶薇立刻说道，语气不容置疑。
“还有我！”苏清瑶举起手，“我的基因研究或许能帮上忙，而且我对未知文明的技术很感兴趣。”
艾丽娅看着三人，微微一笑：“星际联盟虽然将迷雾星云列为禁区，但我可以以‘协助地球重建’的名义，申请调用一艘先进的探索舰。不过，我们最多只能带十个人，而且探索舰的能源只够往返一次，一旦陷入危险，很难获得支援。”
接下来的一周，林砚等人开始紧锣密鼓地准备。他们从幸存的队员中挑选了七名经验丰富的战士，带上了核心技术设备和足够的物资。艾丽娅则通过星际联盟的关系，调配到了一艘名为“开拓者号”的探索舰，这艘战舰配备了最先进的隐形系统和探测设备，足以应对复杂的星际环境。
