就在这时，船舱内的警报灯突然闪烁起来，不是危险警报，而是优先级极高的通讯请求。艾丽娅的声音立刻变得紧张：“是地球联邦发来的紧急通讯，信号加密等级最高，说是关于赤骸病毒的最新发现。”
林砚心中一沉。赤骸病毒，这个被泽恩称为“唤醒旧神副产品”的灾难，曾夺走无数地球人的生命，如今再次被提及，必然与旧神的威胁息息相关。
“接进来。”他沉声说道。
通讯屏幕亮起，地球联邦疾控中心主任的脸出现在画面中，他的脸色苍白，眼神里满是焦虑：“林砚队长，我们在对近期新发现的赤骸病毒变异株进行基因测序时，发现了一段嵌合在病毒基因里的意识片段——和你们刚才传回的‘旧神意识波动’数据，完全吻合！”
“什么？”林砚猛地攥紧了拳头，共鸣石在掌心微微震颤，“你的意思是，赤骸病毒不仅是副产品，它本身就是旧神意识扩散的载体？”
“恐怕是的。”疾控中心主任艰难地点了点头，“更可怕的是，这种携带旧神意识片段的病毒株，正在通过星际贸易航线，悄悄向其他文明星球扩散。我们已经封锁了相关航线，但之前可能已经有漏网之鱼。”
船舱内陷入死寂。所有人都意识到，泽恩留下的阴影，比他们想象的更加庞大。旧神的威胁，不再局限于星陨空间站和原生星核，而是化作了无形的病毒，潜伏在星际文明的每一个角落。
“通知联盟总部和星穹文明，立刻共享赤骸病毒变异株的基因数据，让所有文明启动最高级别的病毒筛查。”林砚深吸一口气，眼神重新变得锐利，“另外，调整航线，我们先不回联盟总部，直接前往最近的星际贸易中转站——既然病毒通过航线扩散，那里一定能找到线索，也能阻止威胁进一步扩大。”
艾丽娅立刻响应：“收到，正在计算最优航线，预计十二小时后抵达中转站。”
林砚望向舷窗外，黑暗的宇宙中，一颗散发着微弱光芒的星球正在缓缓靠近，那是中转站所在的星球。他知道，这颗星球背后，或许隐藏着泽恩的下一个阴谋，也可能潜伏着无数被旧神意识感染的危机。
寻踪号调整方向，朝着目标加速飞去。船舱内，星核共鸣石的蓝光依旧微弱，但林砚的掌心却异常坚定。他明白，这场战争远未结束，他们面对的，是潜伏在阴影中的意识、分裂的联盟，以及遍布星际的无形威胁。而这一次，他们不仅要追查泽恩，还要与时间赛跑，在旧神的意识彻底扩散之前，找到阻止它的方法。
舷窗外的星光，映照着林砚坚毅的侧脸，也映照着寻踪号在黑暗宇宙中，那道孤独却执着的航迹。
