寻踪号驶离冰原星域后，引擎的嗡鸣逐渐趋于平稳，舷窗外侧的碎冰与冷星缓缓后退，最终被深邃的宇宙黑幕吞没。林砚站在观测台前，手中四枚晶体在灯光下折射出各异的光芒——极光星域的星核晶体泛着淡紫色光晕，迷雾星域的生命晶体萦绕着翠绿微光，熔岩星域的火焰晶体跳动着橙红火星，冰原星域的霜之结晶则覆着一层细碎的冰晶，四者靠近时，边缘竟隐隐泛起共鸣的流光。
“星核枢纽的坐标已锁定，但探测仪显示，枢纽外围存在一层‘虚空迷雾’。”苏清瑶的手指在控制台上来回滑动，屏幕上星核枢纽的位置被一团灰色雾气标注，雾气中还夹杂着不规则的能量波动，“这种迷雾会干扰所有探测信号，甚至可能扭曲空间坐标，我们无法确定内部的具体情况。”
索恩凑到屏幕前，调出过往的星图数据：“我查阅过宇宙文明的古籍，星核枢纽是上古时期星核之种能量汇聚形成的特殊区域，历代守护者都将其视为‘星核圣地’。但三千年前，枢纽突然被虚空迷雾笼罩，从此再没有文明能成功进入，只有传说提到，迷雾中藏着‘虚空魅影’，会吞噬靠近的一切生命。”
艾丽娅握紧操纵杆，眼神中却没有丝毫退缩：“不管是迷雾还是魅影，我们都必须进去。现在四位守护者已经同意加入联盟，只有在枢纽召开会议，才能制定出完整的守护计划。”
艾琳将星核水晶放在探测仪旁，水晶表面的光芒与枢纽方向的能量波动产生微弱共鸣：“星核水晶能感知到星核之种的同源能量，或许可以用它作为导航，穿透虚空迷雾。不过，我们需要先加固寻踪号的能量护盾，避免被迷雾中的能量干扰。”
接下来的三天，众人分工协作——索恩带领机械师团队改造能量护盾，在原有基础上叠加了星核能量涂层；苏清瑶编写抗干扰程序，确保导航系统在迷雾中能稳定运行；艾琳则将星核水晶与导航仪连接，调试能量共鸣频率；林砚和艾丽娅反复模拟进入迷雾的流程，制定应急方案。
一切准备就绪后，寻踪号缓缓朝着星核枢纽飞去。当飞船靠近虚空迷雾时，舷窗外的景象骤然变化——原本璀璨的星空消失不见，取而代之的是一片灰蒙蒙的雾气，雾气中隐约有黑影掠过，探测仪上的数值开始剧烈跳动。
“启动抗干扰程序，能量护盾全开！”林砚沉声下令。苏清瑶立刻按下按钮，寻踪号周围泛起一层淡蓝色的光罩，探测仪的数值逐渐稳定下来。艾琳紧盯着星核水晶，水晶表面的光芒越来越亮，指引着飞船朝着迷雾深处飞去。
飞船在迷雾中飞行了大约两个小时，周围的雾气突然变得浓稠起来，能见度不足十米。就在这时，探测仪发出刺耳的警报，屏幕上突然出现数道黑色的影子，正朝着寻踪号快速靠近。
“是虚空魅影！”索恩的声音带着一丝紧张，“它们的速度很快，正在撞击能量护盾！”
林砚走到控制台前，看着屏幕上的黑影：“艾丽娅，保持航线稳定；苏清瑶，分析魅影的攻击模式；艾琳，用星核水晶释放能量波，看看能不能驱散它们。”
艾丽娅深吸一口气，双手稳稳地握住操纵杆，寻踪号在黑影的撞击下微微晃动，但始终保持着前进的方向。苏清瑶快速敲击键盘，屏幕上出现了魅影的分析数据：“虚空魅影没有实体，是由虚空能量凝聚而成，主要攻击方式是吞噬能量护盾的能量，它们的弱点是星核能量。”
艾琳立刻调动星核水晶的能量，通过飞船的能量发射器释放出一道淡紫色的能量波。能量波扩散开来，周围的雾气瞬间被驱散了一片，那些靠近的虚空魅影在接触到能量波后，身体开始变得透明，最终消散在迷雾中。
“有效！”艾琳惊喜地喊道，“但星核水晶的能量有限，我们不能一直用这种方式驱散它们。”
林砚点点头，目光落在屏幕上：“继续前进，只要我们到达星核枢纽，虚空魅影应该就不敢靠近了。”
就在这时，寻踪号突然剧烈震动起来，能量护盾的光芒瞬间黯淡了几分。苏清瑶脸色一变：“不好！迷雾深处有一只巨大的虚空魅影，它的能量强度是之前那些的十倍！”
众人朝着舷窗外望去，只见迷雾深处出现了一只体型庞大的黑影，它的身体长达百米，外形像一只巨大的章鱼，触手在迷雾中挥舞着，每一次挥舞都能掀起一阵能量风暴。
“能量护盾的能量正在快速流失！”索恩焦急地喊道，“最多还能支撑十分钟！”
林砚眉头紧锁，大脑飞速运转：“苏清瑶，计算最短到达枢纽的航线；艾丽娅，引擎全力加速；艾琳，将星核水晶的能量集中在船头，准备突破；我和索恩去加固能量护盾。”
众人立刻行动起来。苏清瑶快速计算出最短航线，艾丽娅将引擎推力调到最大，寻踪号如同离弦之箭般朝着星核枢纽冲去。艾琳将星核水晶的能量全部集中在船头，形成一道尖锐的能量光束，硬生生在迷雾中开辟出一条通道。林砚和索恩带领机械师们在船舱内忙碌，用备用能量模块为能量护盾补充能量。
巨大的虚空魅影察觉到他们的意图，立刻加快速度追了上来，粗壮的触手朝着寻踪号拍来。艾丽娅灵活地操控飞船躲避，但还是被一根触手擦到了能量护盾，护盾的光芒再次黯淡。
“还有五分钟就能到达枢纽！”苏清瑶喊道。
就在这时，星核水晶突然爆发出耀眼的光芒，船头的能量光束变得更加粗壮，前方的迷雾开始快速消散，一座巨大的空间站轮廓出现在众人眼前——那是一座由星核能量构建而成的空间站，表面覆盖着淡蓝色的光纹，周围环绕着数颗小型星核之种，正是星核枢纽。
“是星核枢纽！”艾丽娅兴奋地喊道。
巨大的虚空魅影看到星核枢纽后，眼中闪过一丝畏惧，停下了追击的脚步，缓缓退入迷雾深处。周围的小型虚空魅影也随之消散，虚空迷雾开始朝着四周退去。
寻踪号缓缓靠近星核枢纽，空间站的入口自动打开，一股温暖的星核能量扑面而来。当飞船驶入空间站内部时，众人惊讶地发现，这里的空间远比想象中广阔，中央是一座圆形的会议厅，会议厅周围分布着多个能量舱，每个能量舱内都存放着一颗星核之种。
“这里就是星核枢纽……”艾琳走到舷窗边，看着周围的星核之种，眼中满是震撼，“没想到上古时期的文明，竟然能建造出这样的地方。”
