“追光号”缓缓驶入自由港的停靠区，这里就像宇宙中的大集市，各种型号的飞船密密麻麻地排列着，不同种族、不同势力的船员在通道间穿梭，嘈杂的外星语言交织在一起。阿凯望着窗外那艘被改造成移动酒吧的巨型货船，吹了声口哨：“好家伙，每次来自由港都像进了宇宙大杂烩，这次又不知道能碰上啥稀奇玩意儿。”
林砚拍了拍他的肩膀：“别光顾着看热闹，我们时间紧迫。先去黑市找老弗林，他路子广，应该能搞到飞船修复的稀有零件，顺便打听下共生会的最新动向。艾琳，你和我去自由港的情报中心，看看能不能找到关于星核之母的新线索。索恩，你留在船上，守住封印后的星核能量球，别让任何人靠近。”
三人迅速行动起来。林砚和艾琳刚踏入情报中心，一股混杂着香料和陈旧数据芯片的气味扑面而来。昏暗的灯光下，各种信息终端闪烁着，屏幕上滚动着来自宇宙各处的新闻、交易信息和通缉令。艾琳走到一台公用终端前，熟练地输入一串加密代码，开始检索星核相关的资料。林砚则在人群中寻找熟悉的面孔，他知道，情报中心里藏着不少眼线，只要花些信用点，总能挖到有价值的消息。
与此同时，阿凯在黑市的狭窄通道里左拐右拐，终于找到了老弗林的摊位。老弗林是个身形佝偻的泽尔塔人，长着六只手臂，正忙着和一个机械改造人讨价还价。看到阿凯，他那对复眼亮了起来：“哟，小阿凯，好久不见！这次又想要点啥？我刚弄到一批来自古老文明遗址的能量水晶，绝对的好货！”
阿凯翻了个白眼：“少来，老弗林，我可不是来听你推销的。我要飞船引擎的核心稳定器，还有能抵御暗物质侵蚀的防护涂层材料，你这儿有吗？”
老弗林咂咂嘴：“这可都是稀有玩意儿，价格可不便宜。不过看在老交情的份上，我给你找找。对了，最近宇宙里可不太平，共生会到处抓人，好像在找什么重要的东西，你和你的朋友们可得小心点。”
阿凯心里一紧，但还是装作满不在乎：“知道了，老弗林，赶紧把东西给我准备好，钱不是问题。”
在情报中心，艾琳突然叫了一声：“林砚，你快来看！”林砚急忙凑过去，只见终端屏幕上显示着一份来自神秘组织的加密文件，文件里提到了一种名为“星核密钥”的东西，据说拥有开启星核之母全部力量的权限，而这把“密钥”的线索，似乎与一个被遗忘的古老文明遗迹有关。
林砚皱起眉头：“这会不会是共生会设下的陷阱？他们故意放出假消息，引我们上钩。”
艾琳摇了摇头：“从文件的加密方式和来源看，不像是共生会的手段。而且，这里面提到的古老文明符号，和我们在星核碎片中看到的有相似之处，说不定是真的。”
就在两人讨论时，情报中心的大屏幕突然切换到紧急新闻频道，画面中出现了一艘被摧毁的共生会战舰残骸漂浮在宇宙中，旁边的字幕显示：“不明势力袭击共生会舰队，双方在m-87星云附近爆发激烈冲突。”林砚和艾琳对视一眼，他们知道，共生会肯定不会善罢甘休，这场冲突可能会让他们的处境更加危险。
阿凯拿着老弗林准备好的零件，匆匆赶回“追光号”。刚登上飞船，索恩就迎了上来：“阿凯，你可算回来了！刚才自由港的安保巡逻队在附近徘徊了好几次，似乎在找什么东西。我怀疑共生会已经渗透到自由港了，我们得尽快离开这里。”
阿凯把零件交给索恩，将在黑市听到的消息告诉了他。索恩脸色凝重：“看来共生会真的急了，他们到处惹事，肯定是想逼我们现身。我们必须在他们之前找到星核密钥，彻底摧毁星核之母的力量。”
这时，林砚和艾琳也回到了飞船。林砚将在情报中心发现的线索告诉了大家，众人围坐在舰桥，开始讨论下一步计划。
“根据情报，古老文明遗迹位于一个名为‘禁忌之地’的星系，那里被强大的能量风暴环绕，普通飞船根本无法靠近。”林砚指着星图上的标记说，“但我在情报中心还发现，自由港有个神秘商人，手里有一艘经过特殊改装的‘风暴穿梭者’飞船，或许能帮我们穿过能量风暴。”
阿凯兴奋地说：“那还等什么？我们赶紧去找这个神秘商人，买下飞船！”
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