阿尔法星系的清晨，“风暴穿梭者”的维修舱内传来金属碰撞的声响。阿凯正蹲在飞船引擎旁，手里拿着联盟新配发的能量扳手，小心翼翼地调整着核心部件。他身后的货架上摆满了新装备——强化型能量护盾、脉冲激光炮，还有一套能抵御暗物质侵蚀的防护服，这些都是星际联盟为他们准备的“补给”。
“搞定！”阿凯擦了擦额头的汗，按下引擎启动按钮，淡蓝色的能量流顺着管道缓缓流动，仪表盘上的参数瞬间恢复正常。他兴奋地朝驾驶舱喊：“林砚！引擎升级完成，现在飞船的速度能再提升三成，就算遇到共生会的主力舰，我们也能轻松甩开！”
林砚从驾驶舱探出头，手里拿着一份泛黄的古籍复印件，脸上带着几分凝重：“先别高兴得太早，神秘商人刚从研究室传来消息，莱姆主任破译了黑暗星核上的部分文字，还找到了一本关联的古籍。”
两人刚说完，神秘商人就提着一个金属箱子走进飞船。箱子打开，里面放着一块巴掌大的青铜碎片，表面刻着密密麻麻的纹路，和黑暗星核上的文字如出一辙。“这是从联盟古籍库的夹层里找到的，莱姆说它是‘星核文明’的星图碎片。”神秘商人将青铜碎片放在控制台，用能量扫描仪激活，碎片上的纹路突然亮起，投射出一幅残缺的立体星图，“你们看，这上面标注的坐标，和黑暗星核文字里提到的‘虚空之门’方位高度吻合。”
林砚凑近星图，指着其中一个闪烁的红点：“这个位置……好像在‘遗忘星域’的边缘？我之前在联盟的星图库里见过，那里是宇宙中最偏僻的区域，连星际海盗都很少涉足，据说进去的飞船从来没有出来过。”
阿凯凑过来，盯着星图上的红点皱起眉：“又是危险区域？上次混乱星云就够吓人的了，这遗忘星域该不会更离谱吧？”
神秘商人调出联盟关于遗忘星域的资料，屏幕上瞬间弹出一堆警告信息：“根据记载，遗忘星域的空间稳定性极差，经常出现时空乱流，而且里面弥漫着‘虚无雾霭’，能干扰所有通讯和导航设备。更重要的是，古籍里提到，虚空之门的周围有星核文明留下的‘守护者’，具体是什么东西，我们一无所知。”
就在三人讨论时，通讯器突然响起，艾拉的身影出现在屏幕上。她的表情比平时严肃许多：“林砚，有紧急情况。联盟的巡逻舰在遗忘星域外围发现了共生会的残余势力，他们似乎也在寻找什么，而且人数比我们预想的多。”
林砚心中一紧：“共生会还没彻底覆灭？他们怎么会知道虚空之门的位置？”
“不清楚，但可以肯定，他们的目标和你们一样。”艾拉调出巡逻舰传回的影像，画面中，几艘黑色战舰正在遗忘星域边缘徘徊，舰身上的共生会标志格外刺眼，“莱姆主任说，星核文明的星图碎片可能不止一块，共生会说不定也掌握了其他碎片。你们必须尽快出发，抢在他们之前找到虚空之门，否则一旦让他们拿到‘星核之源’，后果不堪设想。”
挂掉通讯，驾驶舱内的气氛瞬间凝重。阿凯握紧手中的能量枪，眼神变得坚定：“怕什么！上次我们能端了他们的黑巢基地，这次照样能阻止他们！”
林砚点头，将星图碎片固定在控制台，开始设定导航坐标：“神秘商人，检查飞船的隐形系统和应急设备；阿凯，把新装备都调试好，我们随时可能遇到战斗。”
半小时后，“风暴穿梭者”缓缓驶离阿尔法星系，朝着遗忘星域的方向飞去。飞船进入超光速航行后，林砚拿出古籍复印件，仔细研究上面的记载。其中一段文字引起了他的注意：“虚空之门，非星核之钥不能启；守护者，辨善恶，择主而从。”
“星核之钥……应该就是星核密钥吧？”林砚摩挲着胸前的密钥，心中充满疑问，“那‘守护者’又是什么？是生物，还是机械？”
神秘商人坐在一旁，也在分析资料：“不管是什么，我们都得做好准备。莱姆说，虚无雾霭能削弱能量护盾，我们的防御系统在里面可能发挥不了太大作用，只能靠速度和战术应对。”
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