“风暴穿梭者”的跃迁引擎发出平稳的低鸣，林砚靠在主控台旁，指尖摩挲着黯淡的密钥。星核影像消散前的最后一帧仍在脑海中回荡——散落的星核碎片如同被狂风吹散的萤火，在星图上标注出七个模糊的光点，其中一个正与飞船当前航线产生微弱共鸣。
老祭司将星图石板平铺在操作台上，用指尖激活上面的纹路：“这些碎片是星核文明的能量基石，当年为防核心技术被篡夺，特意拆分成七份藏在不同星域。”他指向最左侧的光点，“这个坐标对应‘碎星带’，那里曾是星核文明的矿场，也是碎片最可能留存的地方。”
阿凯突然调出碎星带的最新探测数据，屏幕上布满红色警告：“不对劲，三天前有星际勘探队发回求救信号，之后就彻底失联了。”他放大局部星图，碎星带边缘的尘埃云里隐约能看到飞船残骸，“信号消失前检测到暗能量波动，但频率比共生会的更杂乱。”
神秘商人从储物舱里取出一把改装过的粒子步枪，检查着能量弹匣：“碎星带里全是高速旋转的陨石，导航系统很容易失灵，而且藏着不少星际海盗。”他顿了顿，将一枚追踪器递给林砚，“这是黑市最新的暗能量探测器，能精准定位星核碎片的辐射信号。”
飞船驶出跃迁通道时，碎星带的景象瞬间占据了整个舷窗。无数大小不一的陨石在黑暗中碰撞，迸溅出刺眼的火花，淡红色的尘埃云如同流动的血液，将这片星域染得格外诡异。阿凯操控飞船灵活地避开陨石雨，仪表盘上的探测器突然发出“嘀嘀”的提示音。
“西北方向八十万公里，有星核能量反应！”阿凯猛地转动操控杆，飞船朝着信号源疾驰而去。随着距离拉近，一座半埋在陨石中的巨型空间站残骸逐渐显现，外壳上布满弹孔，显然经历过激烈的战斗。
林砚握紧探测器，率先登上登陆舱：“老祭司留在飞船上解析星图，我们三个下去探查。”登陆舱穿过空间站破损的穹顶，稳稳落在布满灰尘的走廊里，空气中弥漫着焦糊味和淡淡的能量异味。
探测器的指针疯狂转动，指向走廊尽头的控制室。阿凯启动便携护盾，警惕地扫视四周：“地上有新鲜的脚印，应该是勘探队留下的。”他突然指向墙角，那里躺着一具身着勘探服的尸体，胸口有一个不规则的贯穿伤，“伤口边缘有暗能量灼烧的痕迹，但不是共生会的手法。”
神秘商人蹲下身检查尸体上的通讯器，调出残缺的录音：“……它们不是海盗，是‘影蚀者’！碎片在核心舱，快……”录音突然中断，只剩下刺耳的电流声。他脸色骤变：“传说中靠吞噬能量为生的星际生物，十年前在银河系边缘消失，没想到躲在这里。”
林砚的密钥突然微微震动，探测器的信号变得异常强烈。三人加快脚步冲进核心舱，眼前的景象让他们倒吸一口凉气：十几具勘探队的尸体倒在地上，中央的平台上悬浮着一块拳头大小的星核碎片，淡蓝色的光芒正被一团黑色雾气不断侵蚀。
雾气中隐约浮现出无数细长的触手，察觉到有人闯入，立刻化作一道黑影扑了过来。阿凯反应极快，启动手臂上的激光炮，绿色光束击中黑影，却只留下一道短暂的残影。“它能穿梭在阴影里！”阿凯大喊着调整炮口，“林砚，用星核之力逼它现形！”
林砚掌心涌起金色能量，虽然比以往微弱许多，但依旧带着纯净的星核气息。他将能量注入探测器，探测器瞬间爆发出耀眼的光芒，黑影被光芒笼罩，发出尖锐的嘶鸣，被迫显露出真实形态——那是一只半透明的章鱼状生物，体内涌动着浑浊的暗能量。
“它在吸收碎片的能量！”神秘商人趁机射出麻醉弹，正中生物的核心部位。黑影剧烈挣扎起来，触手疯狂拍打平台，星核碎片眼看就要坠落。林砚纵身跃起，在碎片落地前将它接住，碎片刚入手，密钥突然爆发出蓝光，与碎片产生强烈共鸣。
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