蚀骨者的巨瞳扫过星梭号，布满褶皱的嘴角勾起残忍的弧度，背部的毒囊瞬间膨胀，无数紫色毒液如同暴雨般朝着飞船倾泻而下。毒液尚未接触护罩，空气中便弥漫开刺鼻的酸腐气味，星核合金打造的舷窗都蒙上了一层淡淡的灰雾。
“护罩能量消耗加快！百分之八十……七十……”阿凯紧盯着控制台的读数，额角渗出冷汗，“蚀骨者的毒液比数据库记载的腐蚀性更强，聚能晶提供的能量快跟不上了！”
埃隆立刻调出飞船的能源分配面板，手指在屏幕上飞速滑动：“关闭非必要的武器系统，将所有能量导向护盾！星核激光炮保留两门备用，其余功率全部下调！”
星梭号的护罩猛地收缩半寸，却更加凝实，堪堪挡住新一轮毒液冲击。但蚀骨者显然不打算给他们喘息的机会，巨尾狠狠拍向虚空，紫色的空间突然泛起涟漪，地面（注：此处“地面”指虚空奇点附近凝结的固态虚空物质）下钻出无数布满毒刺的触手，如同疯长的藤蔓缠绕向飞船。
“左满舵！规避触手！”林砚大喊。阿凯猛打操控杆，星梭号险之又险地擦过一根触手，被触须顶端滴落的毒液溅到的尾翼瞬间冒出黑烟，合金外壳以肉眼可见的速度消融。
“这样下去不是办法，护罩撑不了一个小时！”神秘商人将粒子步枪架在舷窗处，连续扣动扳机，金色的粒子弹击中蚀骨者的毒囊，却只留下浅浅的白痕，“这怪物的表皮比星核合金还硬！”
老祭司突然指着控制台旁的聚能晶：“聚能晶虽不稳定，但能短暂过载爆发！如果我们将星核碎片的能量注入其中，或许能形成一次强力反击，逼退蚀骨者！”
“过载会损伤星锚！”埃隆立刻反对，“刚才对付裂空者已经用了一次聚焦，现在过载风险太大，万一星锚彻底报废，我们连定位奇点的工具都没了！”
林砚看向舷窗外，蚀骨者正张开巨口，一道粗壮的紫色毒液柱朝着星梭号喷射而来。护罩在毒液柱的冲击下剧烈闪烁，表面的符文开始崩解，控制台发出刺耳的警报声。
“赌一把！”林砚抓起掌心的碎片，快步走到星锚控制台前，“老祭司，准备引导能量；埃隆，计算过载临界点，一旦超过立刻切断连接！”
两人立刻行动。老祭司将星核碎片按在聚能晶接口处，碎片的金光与晶体的光芒交融，形成一道刺眼的光柱；埃隆紧盯着能量读数，手指悬在紧急切断按钮上，神经紧绷到极致。
“能量注入百分之五十……七十……九十！”老祭司的声音带着颤抖，聚能晶表面开始出现细密的裂痕，“快要撑不住了！”
蚀骨者的第二道毒液柱接踵而至，护罩“咔嚓”一声出现蛛网般的裂痕。林砚眼神一厉：“就是现在！释放能量！”
埃隆猛地按下释放按钮，星锚顶端爆发出一道远超之前的金色能量束，如同出鞘的利剑直射蚀骨者的巨口。蚀骨者正准备喷射毒液，猝不及防被能量束贯入喉咙，庞大的身躯剧烈抽搐，发出震耳欲聋的咆哮。
“成功了！”阿凯激动地大喊。
但下一秒，蚀骨者的身体突然膨胀，背部的毒囊全部破裂，紫色的毒液混合着黑色的血液喷涌而出，在虚空中形成一片巨大的毒雾。老祭司脸色骤变：“不好！他要引爆自身的毒液，将这片区域变成必死之地！”
“全速撤退！离开毒雾范围！”林砚大喊。阿凯立刻将引擎功率推到极限，星梭号拖着金色的尾焰向后疾驰，毒雾如同潮水般紧随其后，所过之处，虚空都被腐蚀出一个个细小的孔洞。
就在星梭号即将被毒雾吞噬的瞬间，飞船突然加速，硬生生冲出了毒雾的笼罩。众人回头望去，蚀骨者的尸体在毒雾中消融，只留下一片冒着紫烟的虚空。
“护罩能量剩余百分之十五……聚能晶彻底损坏了。”埃隆检查着设备，语气沉重，“星锚现在只能提供基础定位，无法再进行能量聚焦。”
林砚靠在舱壁上，看着掌心微微发烫的碎片，碎片的光泽比之前黯淡了许多。“至少我们闯过了第二关。”他喘了口气，“阿凯，检查飞船受损情况；老祭司，尝试修复聚能晶，哪怕只能恢复一点功能也好。”
众人立刻分头忙碌。阿凯发现尾翼的腐蚀并不严重，启动备用修复系统即可；老祭司则拿着损坏的聚能晶研究，眉头紧锁。神秘商人靠在门框上，擦拭着粒子步枪：“接下来就是幻梦境了，那什么幻心者能制造幻象，要是我们互相攻击起来，岂不是没等到奇点就先自相残杀了？”
埃隆调出归航者号的数据库：“幻心者的幻象基于目标的记忆和执念，越是在意的人和事，越容易被利用。古籍记载，星核碎片的能量能驱散幻象，但需要使用者保持绝对清醒的意志。”
“绝对清醒？”神秘商人嗤笑一声，“刚才跟蚀骨者打了一场，我现在脑袋都快炸了，哪还有力气保持清醒？”
林砚将三块碎片分别递给众人：“把碎片握在手里，它能感知到幻象的波动，一旦有异常就会发热提醒。另外，我们提前约定一个暗号，只要听到暗号，无论看到什么都要立刻停手。”
“暗号就用‘星核之光’吧。”老祭司提议，“这是星核文明的传承口号，不会轻易被幻象篡改记忆。”
众人一致同意。半个时辰后，飞船修复完毕，聚能晶虽未完全修复，但勉强能维持星锚的定位功能。星梭号继续前进，穿过毒雾区域后，前方的星空变得一片混沌，无数彩色的光点在虚空中漂浮，如同梦幻般的泡沫。
“这里就是幻梦境了。”埃隆的声音带着警惕，“所有人握紧碎片，保持警惕！”
话音刚落，飞船突然剧烈晃动，舷窗外的景象瞬间变化。林砚发现自己站在星核圣殿的充能室里，年幼的自己正拿着一块星核碎片，跟在父亲身后学习能量操控。
“小砚，记住，星核之力是守护的力量，不是杀戮的工具。”父亲的声音温和而熟悉。林砚的眼眶一热，伸手想要抓住父亲的手臂，掌心的碎片突然发烫，刺痛感让他瞬间清醒。
“幻象！”林砚低喝一声，眼前的景象如同玻璃般破碎，他依然在星梭号的驾驶舱里，阿凯正一脸迷茫地盯着舷窗，似乎陷入了幻象。
