金色光点如同碎钻般在虚空中飘散，触碰之处，残留的虚空能量便如冰雪消融。林砚缓缓从虚空站起身，战甲上的符文逐渐黯淡，掌心的星核碎片却持续散发着温润的光芒，将那段关于“虚空领主真正力量”的预言反复烙印在他的意识中。
“奇点彻底消失了。”老祭司拄着星锚残骸走来，星锚顶端的晶石虽布满裂痕，却依旧跳动着微弱的金光，“创世引擎的能量波动在稳定衰减，星核之网正在缓慢回收。”
阿凯检查着腕上的通讯器，脸上露出一丝欣慰：“摩洛克发来信号，星核圣殿周边的虚空残余势力已经全部肃清，放逐者舰队没有伤亡。归航者号也在赶来接应的路上。”
神秘商人踢了踢脚边一块焦黑的虚空战舰残骸，啐了一口：“可惜让埃隆那家伙以这种方式落幕，还有卡伦死前的疯话，总觉得心里不踏实。”
林砚抬头望向深空，那里的黑暗比遗忘星系的星空更加深邃，仿佛有一双眼睛正透过虚无注视着这里。“卡伦的话不是疯话。”他握紧碎片，“星核记忆不会说谎，虚空领主的本体从未现身，我们摧毁的只是他伸出来的一根触手。”
话音刚落，虚空中突然传来一阵细微的震颤，并非能量冲击，更像是某种遥远的共鸣。三块星核碎片同时发烫，在林砚掌心浮现出复杂的星图纹路，纹路的尽头指向深空的某个未知区域。
“这是……星核先民标记的‘危险禁区’。”老祭司凑近查看，瞳孔骤缩，“古籍记载，那里是虚空能量的源头之一，也是星核文明当年退守遗忘星系的原因——他们在那里遭遇了无法抗衡的力量。”
阿凯的通讯器突然响起急促的警报，屏幕上弹出归航者号发来的紧急数据：“归航者号检测到深空方向传来异常能量脉冲，频率与虚空奇点完全一致，但强度是之前的百倍！”
“脉冲没有攻击性，更像是一种……宣告。”埃隆虽已牺牲，但他提前录入的数据分析系统仍在运转，冰冷的机械音在舱内回荡，“推测为高维存在对低维空间的能量示警。”
神秘商人的脸色瞬间凝重起来：“宣告？意思是那所谓的虚空领主知道我们毁了他的奇点，在放狠话？”
林砚没有回应，他闭上眼，将意识沉入星核碎片。无数破碎的画面涌入脑海：星核先民驾驶星槎与巨大的暗影交战，创世引擎的光芒被黑暗吞噬，无数族人在绝望中自爆星核……最终定格在一位先祖用尽最后力量刻下的文字上：“暗影之主，居于无光之核，待虚空潮汐，覆星辰万载。”
“‘无光之核’……”林砚睁开眼，碎片上的星图纹路更加清晰，“那是虚空领主的巢穴。星核碎片在指引我们，但现在还不是时候。”
归航者号的轮廓很快出现在视野中，银白色的船身比星梭号更加庞大，舰桥上的灯光闪烁着欢迎的信号。摩洛克带领几名工程师乘坐小型穿梭艇赶来，见到林砚等人立刻上前敬礼：“首领，星核圣殿已完成初步修复，老祭司留下的能量储备足够支撑星核之网运行半年。”
“辛苦你了。”林砚点头，“立刻组织人手打捞星梭号残骸，回收可用的设备和星核碎片能量。另外，让所有放逐者士兵做好休整，我们可能需要面对更严峻的挑战。”
摩洛克面露疑惑，却还是立刻应声：“明白！”
登上归航者号后，众人直奔指挥室。屏幕上正实时显示着深空的能量脉冲轨迹，脉冲每隔十分钟就会传来一次，如同精准的倒计时。老祭司调出星核文明的古籍，手指在泛黄的书页上快速滑动：“找到了！虚空潮汐每千年出现一次，届时虚空能量会大幅增强，无光之核的屏障会变得薄弱，那正是虚空领主可能降临的时机。”
“距离下一次虚空潮汐还有多久？”林砚问。
“根据星核历法换算……还有不到三个月。”老祭司的声音带着沉重，“我们只有三个月的时间准备。”
阿凯倒吸一口凉气：“三个月？修复星锚、改造战舰、训练士兵，这些根本来不及！”
“不是来不及，是必须做到。”林砚语气坚定，“我们摧毁了奇点，打破了虚空领主的布局，他不会给我们更多时间。埃隆死前启动了创世引擎过载，虽然重创了卡伦，但也暴露了创世引擎的能量极限，下一次面对的敌人，只会更强。”
神秘商人突然拍了拍桌子：“怕什么！大不了跟他们拼了！不过话说回来，我们现在连艘像样的战舰都没有，总不能骑着星锚去打虚空领主吧？”
