星门遗址的修复工作比预想中更顺利。三天后，老祭司通过通讯器传来消息，星核号舰桥的屏幕上随即亮起星门启动的模拟画面——环形建筑的中心浮现出淡蓝色的能量漩涡，周围的星核符文依次亮起，与星核号的能量频率完美同步。
“能量接口已完全修复，传送坐标锁定无光之核方向，但……”老祭司的声音顿了顿，带着一丝忧虑，“星门的稳定运行需要持续注入大量星核能量，我们目前的储备只够支撑一次单向传送。如果找不到第三块星核碎片，就算抵达无光之核，也无法启动暗影封印阵。”
林砚指尖摩挲着掌心的星核碎片，碎片的温度比往常略高。他看向屏幕上星门核心的数据记录，老祭司提到的“时光之海”四个字格外醒目。“阿凯，调出星核文明的星域图谱，有没有与‘时光’相关的标记？”
阿凯立刻操作控制台，巨大的星域图谱在屏幕上展开，密密麻麻的光点代表着已知的星球与遗迹。他滑动图谱仔细搜寻，许久后摇头：“没有明确标注‘时光之海’的区域，但在遗忘星系边缘，有一片被标记为‘时间乱流区’的禁地，古籍说那里的时空规则极不稳定，星舰进入后会失去航向。”
“时间乱流区……”林砚若有所思，掌心星核碎片突然朝着星域图谱的某个方向微微发烫，“碎片在指引方向，正好对应这片乱流区。看来‘时光之海’就在里面。”
神秘商人从武器库走回舰桥，手里抱着一挺改装后的重型星核机枪：“要去那种鬼地方？听说进去的星舰从来没有能出来的，咱们这刚升级的星核号可经不起折腾。”
“不是‘咱们’，是我和老祭司。”林砚摇头，“星核号需要留在星门遗址维持能量输出，确保传送通道随时可用。阿凯，你和神秘商人留下，继续训练先锋队，同时加固星门的防御工事。”
老祭司这时登上舰桥，手里拿着一个古朴的金属罗盘：“这是从星门核心找到的‘时光指针’，能在乱流中稳定时空坐标。有它在，穿梭艇足以应对乱流区的干扰。”罗盘中心镶嵌着一小块星核碎片，指针始终指向星域图谱中乱流区的方向。
次日清晨，林砚与老祭司乘坐加装了能量护盾的穿梭艇，朝着遗忘星系边缘出发。刚进入乱流区，周围的星空便开始扭曲，原本固定的星辰轨迹变得模糊，穿梭艇的仪表盘疯狂跳动，若非时光指针散发着稳定的金光，几乎无法判断航向。
“这里的虚空能量比其他区域稀薄，但时间流速极不稳定。”老祭司紧盯着时光指针，“刚才那十分钟，外界可能已经过去一小时了。”
林砚握紧操纵杆，掌心星核碎片与时光指针产生共鸣，两者同时绽放光芒，穿梭艇周围的扭曲景象竟暂时稳定下来。“碎片在回应时光指针，我们离‘时光之海’不远了。”
又行驶了半个多小时，前方的星空突然变得澄澈，一片泛着银白色光芒的“海洋”出现在视野中——那并非真正的海水，而是由无数流动的时间粒子组成，粒子碰撞时会折射出不同时段的星空影像，有星核文明鼎盛时的繁华，也有虚空入侵时的惨烈。
“这就是时光之海。”老祭司眼中满是震撼，“古籍记载，它是星核文明用来储存历史记忆的场所，只有守护者能进入核心区域。”
穿梭艇缓缓靠近时光之海，银白色的粒子自动分开一条通道。林砚驾驶着穿梭艇驶入通道，很快见到一座悬浮在“海面”上的水晶宫殿，宫殿门口站着一道身影，身着与星核先民相似的白色长袍，面容被一层光晕笼罩，看不清具体样貌。
“星核余孽，止步。”身影开口，声音平淡却带着不容置疑的威严，“时光之海不欢迎外人。”
林砚立刻停下穿梭艇，起身行礼：“晚辈林砚，身负星核碎片，为寻找第三块碎片与守护者而来，恳请前辈相见。”他掌心的星核碎片绽放金光，证明自己的身份。
长袍人影沉默片刻，光晕散去，露出一张饱经沧桑的面容，他的眼睛如同星辰般深邃：“我是最后一任星核守护者，墨尘。星核文明覆灭后，我便守在这里，等待能继承碎片的人。”
墨尘挥手打开宫殿大门：“进来吧，时光之海的时间流速与外界不同，我们有足够的时间细说。”
进入水晶宫殿，林砚发现殿内摆满了记载星核文明历史的水晶石板。墨尘走到一块最大的石板前，石板上立刻浮现出星核文明的兴衰历程，最后定格在三块星核碎片分离的画面。
“当年虚空领主入侵，先祖将星核核心拆分为三块碎片，分别由三位长老携带逃离。一块留在星核圣殿，一块被放逐者带走，最后一块由守护者世代传承。”墨尘看向林砚掌心的碎片，“你手中的，是圣殿留存的那一块。”
林砚心中一紧：“前辈，那第三块碎片现在……”
“就在这里。”墨尘指向宫殿中央的祭坛，祭坛上悬浮着一块与林砚手中一模一样的星核碎片，“但它不会轻易认主，必须通过‘记忆试炼’——亲身体验星核先民的牺牲与坚守，证明你拥有守护碎片的决心。”
老祭司立刻说道：“林砚他……”
“试炼只能由继承者独自完成。”墨尘打断他，“试炼中会经历先民最痛苦的记忆，稍有不慎就会被困在记忆中，永远无法醒来。你确定要尝试吗？”
林砚没有丝毫犹豫：“为了阻止虚空领主，别说只是记忆试炼，就算是刀山火海，我也必须去。”他将掌心的碎片交给老祭司保管，独自走向祭坛。
