寻踪号悬停在零号星系的星空中，甲板上还残留着混沌能量消散后的淡紫色光晕。林砚俯身检查着被净化的意识核心，那枚曾散发着邪恶气息的紫色晶体，此刻已变得通体透明，如同普通的星际矿石。苏清瑶正为被解救的感染者注射营养药剂，艾丽娅则在控制台前与联盟总部重新建立通讯，索恩和他的手下被暂时关押在飞船的禁闭室，尚未苏醒。
“队长，凯恩博士的通讯接通了！”艾丽娅的声音打破了舰桥的宁静。屏幕上很快出现凯恩博士略显疲惫的身影，他身后的联盟总部科研区一片狼藉，几名工作人员正在清理破损的仪器。
“林砚，你们成功阻止了仪式？”凯恩博士的声音带着难以置信的惊喜，“总部这边刚击退暗黑星盟的残余势力，他们带走的意识样本……”
“都在这里，已经被净化了。”林砚举起透明的意识核心，“不过我有个疑问，暗黑星盟怎么会知道‘零号指令’在零号星系？而且他们似乎很清楚，启动仪式需要意识核心和感染者。”
凯恩博士脸色一沉，叹了口气：“这正是我要告诉你的。索恩被带走监管后，我们对他的实验室进行了搜查，发现了一份加密文件——联盟高层的‘守旧派’早在三年前就与暗黑星盟有过秘密接触，他们最初的目的是‘借暗黑星盟之手销毁星核共鸣石’，却没想到被对方反过来利用，泄露了零号指令和星骸之海的情报。”
林砚眉头紧锁，父亲的纸条果然没错，联盟内部的渗透远比想象中严重。“守旧派的领头人是谁？”
“暂时还不清楚，文件里只提到一个代号‘夜枭’。”凯恩博士的语气有些凝重，“不过有个更棘手的问题——我们在整理被抢走的物资清单时发现，除了意识样本，他们还带走了‘远古文明能量图谱’，那是解读零号指令的关键资料之一。”
通讯挂断后，艾丽娅突然发出一声轻呼：“队长，禁闭室的索恩醒了，他说有重要的事情要跟你谈，而且只跟你一个人说。”
林砚思索片刻，起身走向禁闭室。隔着透明的能量屏障，索恩坐在角落，眼神不再像之前那般冰冷，反而带着一丝复杂的愧疚。“林砚队长，我知道现在说这些很可笑，但我确实有不得已的苦衷。”他抬头看向林砚，声音沙哑，“守旧派用我家人的性命威胁我，让我破坏你们在星骸之海的行动，我……”
“‘夜枭’是谁？”林砚打断他，直奔核心问题。
索恩猛地一怔，随即苦笑道：“看来你们已经查到了。我并不知道‘夜枭’的真实身份，只知道他能直接调动联盟卫队的暗线，而且对星核共鸣石的了解，甚至比凯恩博士还深。他曾私下说过，‘零号指令的代价，足以让整个星际文明倒退百年’，所以必须阻止任何人触碰它。”
“代价？”林砚捕捉到关键信息，“我父亲的纸条里提到零号指令需要付出巨大代价，你知道具体是什么吗？”
索恩摇了摇头：“不清楚，但守旧派的文件里有一段模糊的记载——远古文明之所以制造星核共鸣石，并非为了‘平衡秩序与混沌’，而是为了‘封印零号指令’。他们似乎认为，一旦启动零号指令，虽然能终结轮回，却会唤醒比旧神意识更可怕的‘虚空之力’。”
林砚心中一震，父亲的日志里从未提及“虚空之力”，这显然是被联盟刻意隐瞒的秘密。他刚想追问，苏清瑶突然通过通讯器传来消息：“队长，被解救的感染者中，有一位老人说认识你父亲！他现在就在医疗舱，情绪很激动。”
林砚立刻赶往医疗舱。病床上躺着一位头发花白的老者，脸上布满皱纹，却有着一双异常明亮的眼睛。看到林砚走进来，老者挣扎着想要坐起，苏清瑶连忙上前搀扶。“你是林岚的儿子？”老者紧紧抓住林砚的手，声音颤抖，“我是秦岳，当年和你父亲一起深入暗黑星云的队员，也是唯一知道他‘假死’真相的人。”
林砚心中掀起惊涛骇浪，父亲的探险队队员竟然还活着。“秦老，我父亲他现在在哪里？”
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