“打开舱门吧，我没有恶意，”声音再次响起，“我只是想知道，‘零号’的计划，是不是已经开始了。”
林砚示意索恩守住武器控制台，自己则和艾丽娅、苏清瑶一起走到舱门旁。随着舱门缓缓打开，一个“人”出现在他们面前——那是一个半机械半生物的存在，身体左侧是金属构造，布满了复杂的线路和晶体接口，右侧则是覆盖着鳞片的生物躯体，脸部一半是发光的电子屏，一半是带着伤疤的皮肤。
“我叫卡伦，曾经是‘零号计划’的研究员，”对方率先开口，电子屏上闪烁着蓝色的光点，像是在表达情绪，“二十年前，计划失败，基地被毁，我带着最后的研究数据逃到这里，依靠矿脉的晶体能量维持生命，同时躲避‘夜枭’的追杀。”
“零号计划？”林砚抓住关键词，“那是什么计划？和星核共鸣石有什么关系？”
卡伦的电子屏上闪过一丝波动，似乎在回忆：“零号计划的核心，是利用星核共鸣石的能量，构建一个跨星系的能量网络，抵御即将到来的‘暗影潮汐’——那是一种能吞噬整个星系的黑暗能量，而暗影星云，就是‘暗影潮汐’的前哨站。”
苏清瑶突然想到什么，指着卡伦的生物躯体：“你身上的鳞片，和我们之前遇到的怪异生物很像，还有矿脉里的机械残骸……”
“那些生物是‘暗影潮汐’的衍生物，叫做‘幽影兽’，”卡伦的声音低沉下来，“它们以能量为食，矿脉里的晶体是它们的目标，而那些探测器，是‘夜枭’派来寻找星核共鸣石的，都被幽影兽毁掉了。刚才我吸收晶体能量，就是为了压制它们的活动。”
艾丽娅皱眉问道：“既然你是研究员，为什么不离开这里？还有，‘夜枭’为什么要找星核共鸣石？”
“我离不开，我的生物躯体已经和矿脉的能量场绑定了，一旦离开，就会迅速衰竭，”卡伦无奈地说，“而‘夜枭’的目的，是利用星核共鸣石的能量，控制‘暗影潮汐’，他们想把这种毁灭性的力量，变成自己的武器，统治整个银河系。”
林砚心中一震，这和他们之前的猜测完全不同。“那定位芯片指示的目标地点，到底是什么地方？”他追问。
卡伦的电子屏突然亮起强烈的光芒：“那是零号计划的备用基地，里面存放着完整的星核共鸣石母石，还有启动能量网络的密钥。但你们不能直接过去，基地周围布满了‘夜枭’的陷阱，而且……幽影兽的巢穴就在基地附近，它们的首领‘幽影母皇’，是这片星云最可怕的存在。”
就在这时，寻踪号的警报声再次响起，苏清瑶的声音带着惊慌：“队长！矿脉外围检测到大量幽影兽的能量信号，它们正在朝着溶洞冲过来，数量至少有上百只！”
卡伦脸色一变，电子屏上闪过红色警告：“是我吸收晶体能量的时候，动静太大，吸引了它们的注意！幽影兽一旦形成兽潮，就算是我也挡不住！”
索恩立刻喊道：“那我们赶紧离开这里！”
“不行，”卡伦摇头，“外面的矿脉已经被兽潮封锁，现在出去就是送死。唯一的办法，是启动石台上的能量屏障，暂时挡住它们，但屏障只能维持三十分钟。在这三十分钟里，我们必须找到突围的路线。”
林砚当机立断：“索恩，和我一起去启动能量屏障；艾丽娅，立刻分析矿脉的地形，寻找幽影兽的薄弱点；清瑶，监测幽影兽的移动路线，随时报告它们的位置！”
众人立刻行动起来，林砚和索恩跟着卡伦冲向中央石台，石台上的纹路在接触到星核共鸣石的能量后，开始发出金色的光芒。艾丽娅在控制台前飞速操作，矿脉的三维地图上很快标出了一条通往溶洞后方的狭窄通道，那里的幽影兽信号相对薄弱。苏清瑶则紧盯着屏幕，看着代表幽影兽的红点不断朝着溶洞逼近，心跳越来越快。
当石台上的能量屏障冲天而起，将整个溶洞笼罩在其中时，溶洞入口处传来了幽影兽尖锐的叫声，无数黑色的身影撞在屏障上，发出沉闷的巨响。卡伦喘着气，指着艾丽娅标出的通道：“那条通道连接着矿脉的废弃运输管道，顺着管道走，可以直达星云边缘的安全区域，但管道里有很多不稳定的能量陷阱，需要有人引路。”
林砚看着屏障外不断冲击的幽影兽，知道时间紧迫：“卡伦，你对矿脉最熟悉，麻烦你为我们引路。只要能冲出矿脉，我们会想办法帮你解除身体和能量场的绑定。”
卡伦的电子屏上闪过一丝感激：“谢谢，那我们现在就出发，留给我们的时间不多了。”
寻踪号再次启动，在卡伦的指引下，朝着溶洞后方的通道飞去。屏障外的幽影兽似乎察觉到了他们的意图，攻击变得更加疯狂，屏障表面开始出现细微的裂痕。所有人都明白，这场突围，不仅要面对管道里的陷阱，还要和时间赛跑——一旦屏障破裂，他们将再次陷入绝境。而在矿脉之外，“夜枭”的势力还在虎视眈眈，零号计划的秘密、星核共鸣石的真相，以及即将到来的“暗影潮汐”，都让这场旅程充满了未知与危险。
