寻踪号悬停在绿藤星上空，淡蓝色的能量光幕如轻纱般笼罩着星球表面。地面上，被净化的区域正以肉眼可见的速度恢复生机——焦黑的土壤中冒出嫩绿的新芽，浑浊的河流重新变得清澈，就连空气中弥漫的幽影兽腐臭气息，也被清新的草木香取代。
艾丽娅紧盯着生态监测屏幕，手指在键盘上快速敲击：“队长，绿藤星大气污染物浓度下降78%，土壤活性恢复至灾前60%，幽影兽残留能量基本被母石净化。不过……”她停顿了一下，眉头微蹙，“西部‘枯木峡谷’区域还有微弱的能量异常，像是幽影兽的残留巢穴，但信号很不稳定，时有时无。”
林砚走到屏幕前，目光落在地图上标注的红点处：“枯木峡谷？我记得苏清瑶之前说过，那里是绿藤星原始森林的核心地带，地形复杂，容易藏污纳垢。”他转头看向苏清瑶，“母石能定位到具体位置吗？”
苏清瑶正调试着母石的能量感应装置，闻言摇摇头：“母石对幽影兽的能量反应很敏感，但峡谷里的磁场干扰太强，而且似乎有什么东西在屏蔽能量信号。如果我们贸然进去，可能会陷入被动。”
索恩靠在舱壁上，擦拭着激光枪的枪管，语气沉稳：“不管里面藏着什么，都得去看看。万一有漏网的幽影兽，或者‘夜枭’留下的暗哨，迟早会成为隐患。艾琳小姐和莉娜博士用命换来的安宁，不能被这点小事破坏。”
林砚点头，做出决定：“索恩，你和我登陆峡谷探查；苏清瑶留在飞船上，继续维持母石的净化能量，同时监测‘晨星小队’的通讯信号；艾丽娅负责远程支援，一旦我们遇到危险，立刻用舰载火炮覆盖目标区域。”
众人分工明确，很快做好了登陆准备。林砚和索恩穿上外殖装甲，携带便携式能量探测器，乘坐登陆舱朝着枯木峡谷飞去。
半小时后，登陆舱降落在峡谷边缘的空地上。刚打开舱门，一股阴冷的气息就扑面而来——与峡谷外生机勃勃的景象不同，这里的树木依旧保持着枯萎的状态，枝干扭曲如鬼爪，地面上覆盖着一层薄薄的黑色粉末，踩上去发出“沙沙”的声响。
“探测器有反应了。”索恩举起手中的仪器，屏幕上跳动着微弱的红色波纹，“能量源在峡谷深处，距离我们大约三公里。而且……这能量信号有点奇怪，不像是普通的幽影兽。”
林砚握紧腰间的能量剑，警惕地观察着四周：“小心点，这里的环境太诡异了。幽影兽通常喜欢群居，但一路走来，连一只幼兽的踪迹都没看到，反而像是被什么东西清理过。”
两人沿着峡谷的小径缓慢前行，越往深处走，空气就越发阴冷。突然，索恩的探测器发出急促的警报声，屏幕上的红色波纹瞬间变得密集起来。
“就在前面！”索恩压低声音，指了指不远处的一个山洞。山洞入口被巨大的岩石挡住，岩石表面覆盖着一层黑色的粘液，散发着刺鼻的异味。
林砚示意索恩退后，自己则悄悄绕到岩石侧面，用能量剑轻轻划开粘液。就在这时，山洞里突然传来一阵低沉的嘶吼声，一道黑色的影子猛地从洞口扑了出来！
“是变异幽影兽！”林砚反应迅速，立刻挥剑格挡。能量剑与幽影兽的利爪碰撞，迸发出刺眼的火花。这只幽影兽比之前遇到的任何一只都要庞大，体表覆盖着坚硬的黑色甲壳，眼睛闪烁着猩红的光芒，爪子上还残留着绿色的毒液。
索恩立刻举起激光枪，朝着幽影兽的头部开火。激光击中甲壳，只留下一道浅浅的痕迹，根本无法穿透。幽影兽吃痛，嘶吼着转向索恩，猛地喷出一团黑色的雾气。
“小心！这雾气有腐蚀性！”林砚一把推开索恩，同时用能量剑划出一道屏障，挡住了雾气。雾气落在地面上，发出“滋滋”的声响，地面瞬间被腐蚀出一个个小坑。
两人一时陷入被动，变异幽影兽的防御力远超预期，普通攻击根本无法对其造成伤害。林砚看着幽影兽体表的甲壳，突然注意到甲壳缝隙中闪烁着微弱的红色光芒——那是幽影兽的能量核心所在！
“索恩，攻击它的甲壳缝隙！那里是它的弱点！”林砚大喊着，挥剑朝着幽影兽的腿部砍去，试图吸引它的注意力。
索恩立刻调整瞄准方向，激光枪的枪口对准幽影兽的甲壳缝隙，连续扣动扳机。几道激光精准地击中目标，幽影兽发出一声痛苦的嘶吼，体表的甲壳出现了裂痕。
趁此机会，林砚纵身跃起，能量剑凝聚起母石的残余能量，朝着幽影兽的头部狠狠劈下。“咔嚓”一声，幽影兽的甲壳被劈碎，能量剑刺入它的头部，红色的血液喷涌而出。
变异幽影兽挣扎了几下，庞大的身躯轰然倒地，很快化为一滩黑色的液体，渗入地下。
林砚和索恩松了口气，走到山洞入口，移开挡路的岩石。山洞内部并不宽敞，中央摆放着一个奇怪的装置——装置呈圆形，表面刻满了复杂的纹路，中间镶嵌着一块暗红色的晶体，正散发着与幽影兽相似的能量波动。
“这是‘夜枭’的装置！”索恩一眼就认出了装置上的标志，“之前我们摧毁他们的护卫舰时，见过类似的能量发射器。”
林砚仔细观察着装置，发现晶体旁边连接着几根线路，延伸到山洞深处。他顺着线路走去，在山洞的尽头发现了一个隐蔽的暗格，暗格里放着一个数据终端。
“艾丽娅，能破解这个终端吗？”林砚拿起终端，对着通讯器说道。
“我试试！”艾丽娅的声音从通讯器里传来，“队长，你把终端的接口对准探测器，我远程连接。”
林砚按照艾丽娅的指示操作，很快，终端屏幕亮起，开始读取数据。几分钟后，艾丽娅的声音带着一丝凝重：“队长，终端里的资料显示，这个装置是‘夜枭’的‘幽影培育器’，专门用来加速幽影兽的变异。而且……他们在绿藤星埋下了不止一个培育器，其他几个分别在‘赤焰沙漠’和‘冰原冻土’区域！”
“什么？”林砚脸色一变，“这么说，绿藤星的幽影兽袭击根本不是偶然，而是‘夜枭’早就计划好的？”
“没错。”艾丽娅继续说道，“资料里还提到，‘夜枭’的残余势力正在收集星核碎片，他们想利用星核能量和幽影兽的变异体，制造出更强大的武器，用来摧毁抵抗组织的据点。而且，他们已经锁定了下一个目标——‘晨星小队’正在侦查的暗星港！”
林砚立刻对着通讯器喊道：“苏清瑶，立刻联系凯队长，让他们放弃侦查，撤离暗星港！‘夜枭’要对他们动手了！”
“已经联系了，但通讯信号被干扰，根本无法接通！”苏清瑶的声音带着焦急，“母石的能量感应到暗星港方向有强烈的能量波动，像是有大型武器正在启动！”
林砚心中一沉，立刻对索恩说：“我们马上返回飞船，去支援暗星港！”
两人迅速撤离山洞，乘坐登陆舱返回寻踪号。飞船立刻调整航向，朝着暗星港全速前进。苏清瑶不断尝试联系“晨星小队”，但通讯器里始终只有刺耳的杂音。
“母石的能量能穿透信号干扰吗？”林砚问道。
