索恩带着激光枪，快步走进对接通道。漂泊者号的舱门已经打开，里面冲出一个穿着灰色防护服的中年男人，他的手臂上有一道深可见骨的伤口，身后跟着两个年轻的船员，其中一个还抱着一台数据终端。
“快！里面还有三台大型机械，它们在破解我们的数据库！”中年男人焦急地喊道。
索恩立刻跟着他冲进漂泊者号，船舱内一片狼藉，控制台被砸得粉碎，地面上散落着断裂的机械零件。在船舱深处，三台半人高的机械正围着数据终端，金属手臂上的接口插在终端上，屏幕上不断闪过复杂的代码。
“就是它们！”中年男人指着机械，“它们想偷走我们收集的碎星带星核碎片分布图！”
索恩举起激光枪，扣下扳机，一道红色的激光射向机械的接口处。激光瞬间熔断了金属接口，其中一台机械发出刺耳的警报声，转过身朝着索恩扑来。索恩侧身避开，同时按下激光枪的蓄力按钮，一道更粗的激光射出，直接击穿了机械的核心部位。
另外两台机械见状，立刻放弃数据终端，朝着门口逃窜。索恩哪会给它们机会，连续扣动扳机，激光精准地击中了它们的核心，两台机械轰然倒地，零件散落一地。
“多谢你，索恩先生。”中年男人松了口气，擦了擦额头的冷汗，“我是漂泊者号的船长，罗伊。这些机械是三天前突然出现在碎星带的，它们到处搜寻星核碎片，还攻击过往的飞船。”
索恩捡起一块机械残骸，仔细观察上面的纹路：“你们有没有看到操控这些机械的人？”
罗伊摇头：“没看到人，这些机械像是自主行动的。不过我们在一处废弃的空间站里，发现了这个。”他从口袋里掏出一块巴掌大小的芯片，“芯片里存储着一段加密信息，我们破解不了，或许对你们有用。”
索恩接过芯片，放进防护服的口袋：“我们会处理的。现在先把漂泊者号拖回晨星基地，那里安全。”
当索恩带着罗伊等人返回寻踪号时，艾丽娅已经清理完了周围的机械兽。寻踪号拖着受损的漂泊者号，缓缓驶离碎星带，朝着晨星基地飞去。
船舱内，苏清瑶正在破解罗伊带来的芯片。屏幕上的代码不断滚动，淡蓝色的光芒映在她的脸上。“有进展了！”她突然说道，“芯片里提到了一个叫‘暗星会’的组织，还提到了‘星核圣殿’的坐标……他们也在找星核之心！”
林砚凑到屏幕前，只见代码中清晰地写着：“暗星会已锁定星核圣殿位置，待收集足够星核碎片，即可启动‘星核剥离计划’，夺取星核之心。”
“星核剥离计划？”艾丽娅皱眉，“他们想干什么？”
苏清瑶继续破解代码：“根据后续内容，他们想利用星核之心的能量，控制整个星云的星核锚点，从而统治暗影星云。而且……代码里还提到了‘夜枭’的首领，卡伦。”
“卡伦？”林砚眼神一凛，“他不是在之前的战斗中被我们击败了吗？难道他还活着？”
“代码里说，卡伦只是‘夜枭’的表面首领，真正的幕后黑手，是暗星会的会长。卡伦只是他们的棋子。”苏清瑶调出一段影像，画面中是一个戴着黑色面具的人，正对着一群机械兽下达指令，“这就是暗星会的会长，影像里没有他的真实面容。”
林砚握紧了拳头：“看来我们之前还是太天真了，‘夜枭’只是冰山一角。暗星会才是真正的威胁。”他看向屏幕上星核圣殿的坐标，“我们必须赶在暗星会之前找到星核之心，绝不能让他们的计划得逞。”
索恩点头：“晨星基地那边，联盟刚成立，还需要时间稳定。不如我们兵分两路，我和罗伊船长留在晨星基地，协助联盟整合力量，同时调查暗星会的踪迹；你和苏清瑶、艾丽娅去星核圣殿，守护星核之心。”
林砚思考片刻，同意了索恩的提议：“好，就这么办。我们先把漂泊者号送回晨星基地，然后立刻出发去星核圣殿。”
寻踪号的舷窗外，碎星带渐渐远去，星辰重新变得澄澈。林砚看着远处闪烁的星光，心中明白，一场更大的危机即将来临。但他并不畏惧——身边有值得信赖的伙伴，还有整个星云守护者联盟作为后盾，无论暗星会有多么强大，他们都会坚守到底，守护好星核之心，守护好暗影星云的和平。
寻踪号加快了速度，朝着晨星基地飞去。它的身后，是逐渐凝聚起来的联盟力量；它的前方，是充满未知与危险的星核秘途。属于星云守护者的战斗，才刚刚进入真正的高潮。
