战争机械的轰鸣声渐渐平息，西北巡逻点的地面上，残留的暗影能量如同墨渍般缓缓消散，被阿尔法星球的大气一点点吞噬。林砚操控着重装战争机械落地，舱门缓缓打开，他纵身跃下，靴子踩在还带着余温的合金碎片上——那是刚才暗影猎手抓伤战甲时掉落的残骸。
阿凯也从驾驶舱里出来，快步走到林砚身边，伸手抹了把脸上的灰尘，战甲的手臂处还留着三道深可见骨的划痕，能量护盾的光芒在划痕边缘微微闪烁，显然已经濒临破损。“首领，刚才多亏你来得及时，再晚几分钟，我们的护盾恐怕就撑不住了。”他顿了顿，指了指不远处被激光烧出的深坑，“你看，那些暗影兽好像是从那边的裂隙里钻出来的，之前巡逻从来没发现过这个位置有虚空裂隙。”
林砚顺着他指的方向走去，脚下的地面随着脚步微微震动，那是能量核心改造后，防线地下的能量导管在持续输送能量。走到深坑边缘，他蹲下身，指尖触碰地面残留的暗影痕迹，一股刺骨的寒意瞬间顺着指尖蔓延上来，与星核碎片在他体内留下的温热能量形成鲜明对比。“不是天然裂隙，”他皱着眉站起身，目光扫过深坑周围的土壤，“你看这些土壤的断层，边缘很整齐，像是被某种能量强行撕开的，而且裂隙里还残留着刻意引导的虚空能量波动——有人在故意打开裂隙，引暗影生物过来。”
“故意引导？”阿凯脸色一沉，“是虚空暗影那边的使者，还是……之前逃离的那些叛徒？”
林砚没有立刻回答，而是取出通讯器，联系上了指挥室的埃隆：“埃隆，让探测队立刻携带能量检测仪，到西北巡逻点的深坑位置来，重点检测裂隙周围的虚空能量残留，另外让地质队同步过来，分析土壤断层的形成时间，务必在十五分钟内给出初步报告。”
“收到，我已经让两队出发了，预计十分钟后抵达。”通讯器里传来埃隆的声音，背景中还夹杂着键盘敲击的清脆声响，“对了，雷诺刚才发来消息，能量核心的输出又稳定了一些，现在护盾强度已经达到了改造前的三倍半，防御塔的射程也提升了两百米，就算有大规模暗影生物来袭，我们也能多撑一会儿。”
挂了通讯器，林砚抬头望向星空，此时阿尔法星球的夜空已经被能量核心的金色光芒染成了淡金色，原本漆黑的天幕下，能清晰看到防线周围展开的能量护盾，如同一个巨大的金色罩子，将整个星球的核心区域笼罩在内。可越是这样，他心里的不安就越强烈——虚空暗影向来不会无的放矢，这次特意打开裂隙，派来五十只暗影兽和三只暗影猎手，更像是一次试探，试探改造后防线的防御强度，也试探他们的应对速度。
“首领，你说他们接下来会怎么做？”阿凯走到林砚身边，顺着他的目光望向星空，“如果真的是虚空潮汐要来了，我们现有的兵力，能守住防线吗？”
林砚转头看向他，注意到他眼底的担忧，伸手拍了拍他的肩膀：“放心，我们不是孤军奋战。星核碎片的能量还没完全发挥出来，老祭司说，等核心改造进入第二步，能量输出还能再提升一倍，到时候防御塔的威力会更强，而且我们还有星核合金储备，后续可以再改造一批重装战争机械，兵力只会越来越强。”
话音刚落，远处传来了探测队的悬浮车轰鸣声。林砚和阿凯迎了上去，悬浮车稳稳落地，几名穿着白色防护服的探测员拿着仪器跳下来，立刻朝着深坑走去。为首的探测员是个戴着眼镜的年轻人，名叫莉娜，之前负责星核文明遗址的能量检测，对虚空能量有着很敏锐的感知力。
“林首领，阿凯队长。”莉娜走到林砚面前，递过一个手持检测仪，屏幕上跳动着红色的能量波形，“我们还没到，检测仪就捕捉到了虚空能量残留，而且波动很特殊，和之前遇到的天然裂隙完全不一样，里面掺杂着人工引导的能量频率，和上次在叛徒基地发现的虚空装置频率，有七成相似。”
“叛徒基地的频率？”林砚接过检测仪，盯着屏幕上的波形，“你的意思是，这次打开裂隙的，很可能是那些叛徒？”
“大概率是。”莉娜点了点头，转身走向深坑，“我需要近距离检测一下裂隙内部的能量，才能确定引导装置的具体型号，不过有一点可以肯定，这个裂隙刚打开不到一个小时，和暗影生物出现的时间完全吻合，而且裂隙的稳定性很差，最多还能维持两个小时就会自动闭合——对方应该是不想留下太多痕迹，所以用了临时的引导装置。”
林砚跟着她走到深坑边缘，莉娜将一根细长的检测探头伸入裂隙，仪器屏幕上的波形瞬间变得剧烈起来，红色的光芒不断闪烁。“找到了！”莉娜的声音带着几分急促，“里面有临时引导装置的残骸，能量频率和叛徒基地的完全一致，而且……装置上还残留着一丝微弱的精神力波动，和之前逃跑的叛徒首领，也就是之前负责能量核心维护的科恩，精神力频率完全匹配！”
“科恩？”阿凯猛地攥紧拳头，战甲的金属关节发出“咔嗒”的声响，“果然是他！当初他偷走了部分星核合金碎片逃跑，我就觉得他没那么简单，没想到现在竟然勾结虚空暗影，打开裂隙引暗影生物过来！”
林砚的脸色也冷了下来，科恩曾经是阿尔法星球的核心工程师，对能量核心的结构、防线的部署了如指掌，他现在勾结虚空暗影，无疑是一颗定时炸弹。“莉娜，能不能通过这个精神力波动，追踪科恩的位置？”
莉娜摇了摇头，无奈地叹了口气：“很难。对方很谨慎，在装置上只残留了一丝微弱的波动，而且已经在快速消散了，最多只能确定他现在还在阿尔法星球的外围区域，具体位置根本追踪不到。不过我们可以提取波动样本，输入防线的监测系统，只要他靠近能量护盾，系统就能立刻检测到他的精神力波动。”
“那就立刻提取样本，送到指挥室交给雷诺，让他尽快更新监测系统。”林砚立刻下令，“另外，地质队那边怎么样了？土壤断层的分析结果出来了吗？”
话音刚落，地质队的悬浮车也到了，几名地质队员拿着探测仪走到深坑边，为首的队员对着林砚说道：“林首领，初步检测结果出来了，土壤断层是被高强度的虚空能量强行撕裂的，撕裂时的能量强度，比我们之前遇到的中等规模暗影袭击还要高，而且对方很精准地避开了防线的地下能量导管，显然对我们防线的地下结构非常熟悉——除了科恩，恐怕没人能做到这一点。”
林砚点了点头，这些信息和莉娜的检测结果完全吻合，也更加确定了科恩就是这次暗影异动的幕后推手。“好了，辛苦大家了，探测队继续监测裂隙的闭合情况，一旦有异常立刻上报；地质队整理好土壤分析报告，送到指挥室存档。”
