机甲的外部装甲在靠近域外死寂带时，已开始发出细微的嗡鸣。林砚盯着仪表盘上不断跳动的空间稳定指数，将星核护盾的输出功率调到最大，淡金色的能量屏障在机甲表面形成半透明的保护层，却仍挡不住黑暗空域中溢出的扭曲力场——仪表盘的指针突然疯狂旋转，通讯频道里传来刺耳的杂音，雷奥的机甲影像在屏幕上出现短暂的花屏。
“空间扰动强度超过预估，星核护盾正在被缓慢侵蚀！”雷奥的声音夹杂着电流声传来，他操控机甲做出一个急促的规避动作，堪堪避开一道突然撕裂虚空的暗能量裂隙，“刚才那下差点把左腿的推进器扯下来！”
林砚调出凯伦传来的引力航线图，三颗伴生恒星的坐标以红色光点标记在星图上，它们的引力线如同金色丝带在黑暗中交织，形成一条狭窄的安全通道。但此刻航线图边缘的警示区域正不断扩大，代表空间风暴的蓝色纹路已开始吞噬部分引力线。
“凯伦，引力通道在收缩！”林砚迅速切换通讯频道，“第一颗伴生恒星的引力波出现异常波动。”
通讯器那头传来键盘的急促敲击声，凯伦的声音带着一丝凝重：“是母巢的能量影响！它在突破通道的过程中会扭曲周围的时空结构，恒星引力场正在被干扰。我正在重新计算航线，你们撑住！”
话音未落，林砚突然察觉到机甲后方传来强烈的能量反应。他立刻启动后视扫描，屏幕上瞬间出现数十个闪烁的红点——那是一群外形如同畸形水母的生物，半透明的躯体中流淌着暗紫色汁液，数十条触须在虚空中舒展，正沿着引力线快速追来。
“是虚空畸变体！”雷奥的惊呼声响起，他已经操控机甲拔出能量剑，剑刃上涌动的星核能量在黑暗中划出明亮的弧线，“这些东西是母巢释放的前驱者，专门清理靠近的异物！”
畸变体群突然加速，最前方的几只猛地甩出触须，暗紫色的触须在接触星核护盾的瞬间爆发出滋滋声，护盾表面的光芒竟暗淡了几分。林砚瞳孔微缩，立刻操控机甲左臂的能量炮开火，金色光束准确命中一只畸变体的躯体，将其炸成一团消散的黑雾。
“它们的体液能腐蚀星核能量！”林砚快速后退，同时切换武器模式，“用实弹武器，星核能量暂时节省着用！”
雷奥立刻照做，机甲肩部的导弹舱瞬间打开，数枚穿甲弹呼啸而出，接连击中三只畸变体。但更多的畸变体从黑暗中涌现，它们的躯体在虚空风暴中不断变形，竟能无视部分引力场的束缚，从各个方向包抄过来。
通讯频道里突然传来艾拉的声音：“凯伦算出新航线了！你们需要偏离当前航道三度，穿过第一颗恒星的日冕边缘，那里的高温能灼烧畸变体！”
林砚没有丝毫犹豫，立刻调整推进器角度，机甲猛地朝着左侧的金色恒星冲去。恒星表面的火焰如同沸腾的岩浆，橘红色的日冕在虚空中延展，散发出灼热的能量。紧随其后的畸变体群在靠近日冕时，躯体开始剧烈收缩，触须上的暗紫色汁液迅速蒸发。
“有效！”雷奥紧跟上来，机甲在日冕边缘划出一道惊险的弧线，“这些怪物怕高温！”
但危机并未解除。当两架机甲穿过日冕，即将抵达第二颗伴生恒星时，林砚的机甲突然发出刺耳的警报声。仪表盘上的星核护盾能量条快速下滑，胸口的能量护符也开始发烫，体内的虚空能量反噬突然加剧，让他忍不住闷哼一声。
“林砚，你怎么样？”雷奥立刻察觉到异常，“你的护盾能量只剩30%了！”
“是母巢的能量辐射，越靠近死寂带中心越强。”林砚咬着牙稳住操控杆，视线因疼痛有些模糊，“别管我，继续前进，还有四十分钟。”
就在这时，凯伦的紧急通讯接入：“不好！瓦勒留斯的舰队转向了！他们没有去虚空通道，而是朝着第二颗伴生恒星飞来，预计二十分钟后与你们相遇！”
林砚心中一沉。瓦勒留斯显然是想在引力通道彻底消失前截住他们，一旦被舰队缠住，根本不可能按时抵达母巢核心。他看向屏幕上不断逼近的舰队坐标，突然注意到舰队前方还有一个更小的光点在快速移动。
“那是什么？”林砚放大光点的影像，看清那是一艘小型穿梭舰，舰身上布满了虚空能量的痕迹，“瓦勒留斯派了先锋舰？”
雷奥突然想起之前潜入旗舰时的见闻：“那是转化者运输舰！他肯定是想释放转化者来拖延我们，那些被改造的士兵能在虚空环境中作战！”
