“传承号”与“星核守望者”的支援舰并肩航行，星图上代表熔岩星域的红色标记越来越近。舷窗外的星空逐渐被橘红色光芒浸染，远处能看到翻滚的岩浆状星云，高温辐射即使隔着星舰护盾，也让仪表盘的温度指示灯微微亮起。
“距离熔岩星域还有一小时，当前区域空间温度已达1200c，星核护盾能量消耗速度加快30%。”苏晴盯着监测面板，指尖在降温系统控制键上悬停，“需要启动二级降温，否则机甲弹射舱可能会因高温锁死。”
林砚点头：“启动二级降温，同时让凯伦检查能量转化装置的耐高温性。熔岩星核藏在星域中心的‘熔核星’里，那里的温度只会更高，不能出任何差错。”
凯伦很快传来回复：“能量转化装置没问题，我在核心部件外裹了三层晶体族提供的耐高温晶膜，但机甲的晶体装甲需要实战测试——熔核星周围的‘岩浆流带’里，可能藏着适应高温的虚空生物。”
雷奥早已换上加装了晶体装甲的机甲，正对着全息模拟屏练习劈砍动作：“刚好试试新装甲的能耐！之前的虚空生物都怕净化能量，我倒要看看能在岩浆里待着的怪物，到底有多硬。”
话音未落，“星核守望者”的支援舰突然发来警报：“前方岩浆流带检测到强烈能量反应，不是虚空能量，而是……金属熔化物的波动？”
林砚立刻调出探测影像，只见橘红色的岩浆流中，漂浮着无数暗银色的金属碎片，这些碎片在岩浆中不断聚合，竟逐渐形成了人形轮廓——它们的躯体由高温熔铁构成，手臂化作锋利的刀刃，眼睛是两团燃烧的暗紫色火焰。
“是‘熔铁傀儡’！”支援舰的通讯器里传来急促的声音，“它们是虚空能量与熔岩金属融合的产物，能在3000c的高温中行动，普通星核能量很难对它们造成伤害！”
说话间，一只熔铁傀儡已朝着“传承号”冲来，它的速度远超预期，在岩浆流中如同游鱼般灵活。艾拉立刻启动星核主炮，金色光束击中傀儡的躯体，却只在熔铁表面留下一道浅浅的熔痕，傀儡的刀刃手臂反而挥向星舰护盾，碰撞的瞬间迸发出刺眼的火花。
“护盾能量下降5%！”苏晴大喊，“它们的刀刃能吸收护盾能量！”
林砚眼神一凝，抓起机甲操控器：“雷奥，跟我出发！用‘守望者能量’试试，晶体装甲能抵御高温，别被它们的刀刃碰到。”
两架机甲弹射而出，晶体装甲在岩浆流的橘红色光芒中，泛着淡蓝色的微光，装甲表面的温度传感器显示当前环境温度已达2100c，但内部的冷却系统运转正常。雷奥率先冲向一只熔铁傀儡，能量剑覆盖上“守望者能量”，狠狠劈向傀儡的刀刃手臂。
“铛！”金属碰撞的巨响在虚空中回荡，傀儡的刀刃被劈出一道缺口，暗紫色火焰剧烈闪烁。雷奥趁机一脚踹向傀儡的躯体，傀儡踉跄后退，岩浆流中的金属碎片立刻涌来，修补它的缺口。
“这些东西能自我修复！”雷奥皱紧眉头，“得一次性毁掉它们的核心！”
林砚早已观察到傀儡的弱点——它们胸口那团跳动的暗紫色火焰，正是虚空能量的聚合点。他操控机甲绕到一只傀儡身后，左臂的能量炮注入“守望者能量”，淡蓝色的光束精准击中傀儡的胸口，火焰瞬间熄灭，傀儡的躯体失去支撑，重新分解成金属碎片，融入岩浆流中。
“攻击胸口的火焰！那是它们的能量核心！”林砚大喊着，机甲再次冲向另一只傀儡。
雷奥立刻调整目标，能量剑直刺傀儡胸口，火焰在“守望者能量”的侵蚀下快速黯淡。可更多的熔铁傀儡从岩浆流中涌现，它们似乎察觉到了威胁，开始聚集在一起，躯体相互融合，形成了一只体型庞大的巨型傀儡——它的手臂化作两门岩浆炮，胸口的火焰比之前大了三倍，周围的岩浆流都在围绕它旋转。
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