能量屏障外的金属广场寂静无声，只有风吹过扭曲钢铁发出的“呜呜”声，像极了某种生物的低吟。林砚坐在能量发生器旁的座椅上，手指反复摩挲着通讯器冰凉的外壳，脑海里那段清晰的画面仍在不断回放——他站在星核研究基地中央，星骸怪物纷纷跪倒，影爪温顺地趴在脚边，那股掌控一切的熟悉感，绝非幻觉。
“林砚，你还好吧？”赵猛端着一杯温水走过来，将杯子递到他面前，目光落在通讯器屏幕上，“刚才影爪看到屏幕里的影像时，反应很奇怪，你是不是知道些什么？”
林砚抬起头，接过温水，指尖传来的暖意让他混乱的思绪稍稍平复。他没有立刻回答，而是将通讯器转向赵猛，屏幕上“星核守护者继承者”的文字还未消失。“你看这个，”他声音低沉，“影爪不是普通的高阶星骸怪物，它曾是星核研究基地的守护兽，而我……好像和那个‘星核守护者’有关。”
赵猛凑过去看清文字，瞳孔骤然收缩，手里的水杯晃了一下，温水溅在裤腿上也没察觉：“星核守护者？我年轻时在联盟军的旧档案里看到过只言片语，说那是能操控星核、号令星骸怪物的存在，可档案里说守护者早在几十年前就失踪了，怎么会……”
“可能我是他的后代，或者……”林砚话到嘴边又咽了回去，他不敢说出“重生”或“记忆传承”这种离谱的猜测，毕竟连他自己都没理清头绪。他站起身，走到能量屏障边，透过透明屏障看向广场尽头——那里有一条被金属荆棘覆盖的通道，地图上标注着“通往星核研究基地外围”。
就在这时，怀里的通讯器突然震动起来，屏幕再次亮起，这次没有文字，只有一道微弱的蓝光从屏幕里渗出，落在林砚的手腕上。蓝光像是有生命般，在他手腕上勾勒出一个复杂的图案——图案由银色线条组成，中心是一块菱形的蓝色晶体，正是星核的形状。
“这是什么？”老陈恰好走过来，看到林砚手腕上的图案，惊讶地停下脚步。其他人也被吸引过来，围在林砚身边，好奇地打量着那个突然出现的印记。
林砚抬手摸了摸印记，没有丝毫触感，却能感觉到一股暖流顺着印记涌入体内，与他胸腔里的某种东西产生了共鸣。他突然想起刚才在信号塔下捡到的星核晶体碎屑，连忙从口袋里掏出来——碎屑刚接触到手腕上的印记，就化作一道蓝光融入印记中，原本黯淡的银色线条瞬间变得明亮起来。
“这应该是‘守护者印记’。”通讯器里突然传出一道机械的女声，这是众人第一次听到除文字外的声音，都不由得屏住了呼吸。“印记会引导继承者找到星核研究基地的核心区域，那里存放着完整的星核，也藏着关于真实世界的全部真相。”
机械女声消失后，屏幕上出现了一张新的地图，地图上用红色线条标注出一条从当前安全点到星核研究基地核心区域的路线，路线中途有一个标注着“记忆碎片存放点”的位置，就在前方五公里处的废弃实验室里。
“我们必须去那个废弃实验室。”林砚收起通讯器，手腕上的印记仍在散发着微弱的光芒，“记忆碎片能帮我想起更多事情，而且只有找到完整的星核，才能彻底弄清楚真实世界的情况。”
赵猛皱起眉头，有些担忧地说：“可影爪还在附近，而且路线上标注着‘高阶星骸怪物密集区’，我们带着老人和孩子，贸然前进太危险了。”他说得没错，安全舱里的孩子们还在熟睡，老人们的脸色也有些苍白，显然还没从刚才与影爪的对峙中缓过来。
老陈突然开口，语气坚定：“我和其他老人留在安全舱里，你们带着年轻人和孩子去实验室。”他指了指角落里的几箱物资，“这里有足够的食物和水，能量屏障能挡住星骸怪物，我们待在这里很安全。而且我们年纪大了，跟着你们只会拖后腿，不如留下来守着安全点，等你们回来。”
林砚犹豫了一下，他知道老陈说得有道理，带着老人和孩子穿越高阶星骸怪物密集区，风险太大。但让老人们独自留在安全舱，他又有些放心不下。
“林砚，别犹豫了。”小李也走过来，拍了拍他的肩膀，“我们年轻人能保护好自己和孩子，你们尽快找到记忆碎片，早点回来。而且安全舱里有能量屏障，就算影爪回来，也攻不进来。”
看着众人坚定的眼神，林砚不再犹豫，点了点头：“好，那你们留在安全舱，我和赵猛、小李，还有另外两个年轻人带着孩子去实验室。我们会尽快回来，你们一定要锁好舱门，不要轻易出去。”
老陈笑着点头，从背包里掏出几个能量电池递给林砚：“这些电池给你们，电磁枪的能量不够了可以换。记住，遇到危险就往回跑，安全最重要。”
众人快速收拾好东西，林砚叫醒熟睡的孩子们，简单跟他们解释了情况。孩子们虽然有些害怕，但看着林砚坚定的眼神，还是点了点头，紧紧抓着大人的手。
十分钟后，林砚带着赵猛、小李和另外两个年轻人，还有五个孩子，推开安全舱的大门，朝着废弃实验室的方向出发。能量屏障在他们身后缓缓关闭，将安全舱与外面的危险隔绝开来。
刚走出金属广场，手腕上的守护者印记突然变得明亮起来，林砚能感觉到印记在指引着方向，就像一个无形的指南针。他按照印记指引的方向，带领队伍穿过一片低矮的金属残骸，朝着前方的高阶星骸怪物密集区走去。
“大家注意，前面就是密集区了，尽量贴着金属残骸走，不要发出声音。”林砚压低声音，示意众人放慢脚步。他能听到前方传来的星骸怪物的嘶鸣声，比之前遇到的银蜥更加低沉，显然是高阶怪物。
队伍小心翼翼地前进，走在最前面的赵猛突然停下脚步，对着众人做了一个“噤声”的手势。他指了指前方不远处的一块巨大金属板——金属板上趴着一只体型巨大的星骸怪物，它的身体像一只蜘蛛，却长着八条布满尖刺的金属腿，头部有一双红色的眼睛，正警惕地扫视着周围。
“是高阶星骸怪物‘铁蛛’。”赵猛压低声音，“它的感知能力很强，而且腿部的尖刺能发射金属碎片，我们必须绕开它。”
林砚点点头，刚想带领队伍从旁边的金属残骸缝隙中绕过去，手腕上的守护者印记突然闪烁起来，一道蓝光从印记中射出，落在铁蛛的身上。铁蛛原本警惕的眼神瞬间变得温顺起来，它从金属板上爬下来，朝着林砚的方向低下头部，像是在行礼。
众人都愣住了，没想到铁蛛会有这样的反应。赵猛更是惊讶地张大了嘴巴，手里的电磁枪差点掉在地上：“这……这是怎么回事？它怎么会对林砚行礼？”
