次日清晨，天刚蒙蒙亮，林间营地就已忙碌起来。护卫队的成员们检查着武器装备，小李将星核检测仪和备用能量电池打包进背包，苏晴则拿着地图，在地面上标记出前往河谷的最佳路线。林砚将母亲留下的星核吊坠贴身收好，冰凉的金属触感贴着胸口，仿佛能感受到母亲留下的温度。
“出发前再确认一次分工。”林父站在众人中间，目光扫过每个人，“苏晴带路，务必避开陆衍可能设下的陷阱；陈风带两名护卫队员走在队伍前方探路，一旦发现实验体踪迹，立即发出信号；我和剩下的护卫队员押着陆衍走在中间，防止他耍花招；林砚、李教授和小李走在队尾，负责监测星核能量波动。记住，所有人保持通讯畅通，不许单独行动。”
陆衍被两名护卫队员架着，脸色苍白如纸，眼神却时不时瞟向苏晴，带着一丝难以掩饰的忌惮。昨晚苏晴用随身携带的水能量装置压制过他体内残留的星核能量，那种能量被强行剥离的痛苦，让他至今心有余悸。
队伍沿着林间小道出发，清晨的雾气尚未完全消散，阳光透过树叶的缝隙洒下，在地面上形成斑驳的光影。影爪的伤势好了不少，跟在林砚脚边，时不时竖起耳朵警惕地观察四周，喉咙里发出低沉的呜咽声。
“距离河谷还有五公里时，会经过一片废弃的矿区。”苏晴走在最前面，声音压低了几分，“那里是陆衍早期的实验点之一，我之前跟踪他时发现过，里面可能残留着实验体的卵囊，大家一定要小心。”
林砚打开星核检测仪，屏幕上显示着微弱的能量波动，与之前遇到的实验体能量特征相似。“能量反应很分散，应该是卵囊。”他将检测仪递给小李，“你多留意屏幕，一旦反应增强，立刻告诉我。”
前行约半小时后，一片布满碎石的区域出现在眼前。废弃的矿洞入口隐藏在藤蔓之后，洞口周围散落着生锈的工具和破碎的实验容器，空气中弥漫着一股淡淡的腥气。陈风示意队伍停下，和两名护卫队员小心翼翼地靠近矿洞，用手电筒往里照射——洞壁上附着着许多半透明的卵囊，里面隐约能看到细小的生物在蠕动。
“果然有卵囊。”陈风退回来，眉头紧锁，“数量不少，一旦孵化，我们会被包围。”
苏晴从背包里掏出几个水蓝色的能量球，递给陈风：“这是水属性能量压缩球，扔进矿洞能冻结卵囊，防止它们孵化。但要注意，能量球的范围有限，需要分散投掷。”
陈风接过能量球，和两名护卫队员再次靠近矿洞，将能量球依次扔进洞内。只听“嗤嗤”几声，洞内传来冰层凝结的声响，原本蠕动的卵囊瞬间被冰层包裹，失去了动静。
“解决了，继续前进。”陈风挥手示意，队伍再次出发。陆衍看着被冻结的卵囊，喉咙动了动，想说什么，却被身边的护卫队员狠狠瞪了一眼，最终还是闭上了嘴。
临近中午时，队伍终于抵达河谷。河谷两侧是陡峭的岩壁，中间流淌着一条湍急的河流，河水清澈见底，能看到水底的鹅卵石。苏晴指着河对岸的一处岩壁：“溶洞的入口在那里，被瀑布挡住了，需要绕到瀑布后面才能进去。”
林砚看向河对岸，果然看到一道瀑布从岩壁上倾泻而下，水雾弥漫。他打开星核检测仪，屏幕上的能量反应突然增强，指针朝着瀑布的方向剧烈跳动。“水属性碎片的能量反应，就在溶洞里。”他兴奋地说道，“而且很稳定，没有狂暴的迹象。”
众人沿着河岸往下走，找到一处较浅的河段，涉水过河。河水冰凉，没过小腿，水流的冲击力让众人不得不放慢脚步。陆衍被护卫队员架着，脚下一滑，差点摔倒，嘴里忍不住抱怨：“这么急的水，万一被冲走怎么办？”
“闭嘴！”林父冷冷地说道，“你当年为了研究星核，害死了多少人，现在这点苦都受不了？”陆衍悻悻地闭上嘴，不敢再说话。
抵达河对岸后，众人绕到瀑布后面。岩壁上果然有一个黑漆漆的洞口，洞口周围覆盖着一层薄薄的水膜，触摸上去带着淡淡的能量波动。苏晴伸手触碰水膜，水膜瞬间泛起涟漪，缓缓向两侧分开，露出通道。
“这是水脉能量形成的屏障，只有水属性能量才能打开。”苏晴解释道，“溶洞内部有很多这样的屏障，需要我来破解。大家跟紧我，不要触碰洞壁，里面可能有能量陷阱。”
众人依次进入溶洞，小李打开手电筒，光柱照亮了前方的道路。溶洞内部宽敞而曲折，洞顶悬挂着许多钟乳石，地面上布满了积水，倒映着灯光，形成斑驳的光影。星核检测仪的反应越来越强烈，屏幕上的能量曲线平稳，显示水属性碎片就在前方不远处。
“前面有个岔路口。”苏晴停下脚步，手电筒的光柱照向左右两侧，“左边的通道比较宽，但我之前探测到有能量陷阱；右边的通道狭窄，但是更安全，只是需要弯腰通过。”
李教授走到岔路口，蹲下身观察地面：“左边通道的地面上有细微的能量纹路，应该是陆衍设置的陷阱，一旦触发，会释放出高压电流。右边通道虽然狭窄，但没有能量反应，我们走右边。”
众人沿着右边的通道前行，通道果然狭窄，需要弯腰才能通过。陆衍被护卫队员架着，不得不低下头，脸上露出不耐烦的表情，却又不敢发作。走了约十分钟后，通道突然变得宽敞，一个巨大的地下洞穴出现在眼前。
洞穴中央有一个圆形的水潭，水潭中央的石台上悬浮着一枚水蓝色的星核碎片，碎片周围环绕着水脉能量，形成一道淡蓝色的光罩。水潭周围的岩壁上刻着复杂的纹路，与星核母体容器上的纹路相似。
“水属性碎片！”林砚兴奋地走上前，却被苏晴拦住。
“等等，不要靠近。”苏晴的表情变得严肃，“水潭里的水有问题，你看水面。”
林砚低头看向水潭，只见水面看似平静，却在不断泛起细小的涟漪，涟漪的频率与星核碎片的能量波动完全一致。“这是能量共鸣？”他疑惑地问道。
李教授走到水潭边，拿出检测仪靠近水面，屏幕上立刻显示出强烈的能量反应：“不是共鸣，是陷阱。水潭里的水被注入了星核能量，一旦有人靠近，就会触发能量冲击，将人卷入水中，然后通过水脉传导到整个溶洞，引发坍塌。”
陆衍突然笑了起来：“你们以为找到碎片就万事大吉了？这是我专门为你们设置的陷阱，只要你们敢碰碎片，所有人都会被埋在这里！”
“你闭嘴！”陈风上前一拳打在陆衍的脸上，陆衍的嘴角流出鲜血，却依旧笑得猖狂：“没用的，陷阱已经启动，除非有人用自身能量中和水潭里的能量，否则谁也别想拿到碎片。但中和能量需要承受巨大的痛苦，稍有不慎就会被能量反噬，粉身碎骨！”
众人的脸色瞬间变得凝重。林砚看向水潭中央的碎片，又看了看苏晴：“小姨，你能用水属性能量中和吗？”
苏晴摇了摇头，脸色苍白：“我的能量不够。当年碎片的能量融入我体内时，大部分都被我用来压制陆衍的追踪器了，现在剩下的能量只能破解屏障，无法中和这么庞大的陷阱能量。”
林父走到水潭边，眼神坚定：“让我来试试。我体内有星核血脉，或许能承受住能量反噬。”
