岩浆在悬崖下方翻涌，暗红色的火舌舔舐着岩石，将原本漆黑的峡谷映照得如同炼狱。林砚瘫坐在地上，胸口剧烈起伏，攀爬悬崖时被岩石划伤的手臂还在渗血，染红了半边衣袖。凯伦靠在岩壁上，刚才被意识波控制的眩晕感还未完全消散，脸色苍白得像张纸，她下意识地摸向口袋里的修复凝胶，却发现包装早已在被绑架时被揉碎，凝胶凝固成了淡绿色的块状物。
“埃里克怎么样？”林砚强撑着站起身，踉跄着走到埃里克身边。后者依旧处于半昏迷状态，眉头紧锁，嘴唇干裂，胸口的爪痕在应急灯的微光下泛着不正常的红肿，显然之前的修复凝胶没能完全止住伤口的炎症。苏晴蹲下身，将手指搭在埃里克的颈动脉上，指尖传来微弱的搏动，她松了口气，从背包里翻出仅剩的半支营养剂，小心翼翼地撬开埃里克的嘴喂了进去。
“脉搏还算稳定，但意识波的残留影响还在，他暂时醒不过来。”苏晴的声音带着疲惫，她的额角有一块明显的淤青，那是被黑衣人拖拽时撞到石柱留下的，“我们现在必须找个安全的地方，既能躲避岩浆，又能处理伤口，还得想办法恢复通讯。”
米勒扶着岩壁慢慢站起来，他低头看了眼探测仪，屏幕上的暗物质数值正在缓慢上升，红色的警告灯每隔几秒就闪烁一次：“探测仪显示，这片区域的暗物质浓度在升高，可能是刚才装置爆炸引发的连锁反应。如果继续待在这里，用不了多久，我们都会受到暗物质辐射的影响。”
肯恩走到悬崖边，探头向下望去，岩浆已经漫过了之前的洞穴入口，正顺着峡谷的地势缓慢蔓延，远处的赤色雾气被高温蒸腾成扭曲的波纹。他转过身，指了指西北方向：“我刚才在攀爬悬崖时，看到那边有一片废弃的哨塔群，大概在两公里外。哨塔是金属结构，应该能抵御岩浆，而且那种地方通常会有备用通讯设备，或许能联系上总部。”
林砚点点头，他看向众人，每个人都带着伤，埃里克还需要有人搀扶，想要在两公里内避开岩浆和暗物质辐射，速度必须加快。他将埃里克的一只手臂搭在自己肩上，对肯恩说：“你在前面开路，注意探测周围的能量信号，一旦发现异常立刻通知我们。苏晴和米勒负责断后，凯伦你跟在我身边，看看能不能修复一下通讯器，哪怕只能发送简短的求救信号也好。”
众人分工完毕，肯恩率先朝着西北方向出发，他手中的能量枪始终处于待发状态，探测仪被固定在手腕上，屏幕上的数据流不断滚动。林砚搀扶着埃里克，每走一步都格外小心，脚下的岩石因为高温变得滚烫，即使隔着厚重的靴子，也能感受到阵阵灼痛。凯伦跟在他身边，手里拿着拆解到一半的通讯器，细小的零件被她小心翼翼地放在掌心，她时不时抬头看向周围，警惕地观察着动静。
走了大约半小时，远处的哨塔群逐渐清晰起来。那是一片由十几座金属哨塔组成的建筑群，最高的哨塔有三层楼高，塔身布满了弹孔和锈迹，显然已经废弃了很久。肯恩停下脚步，用探测仪对着哨塔群扫描了一圈，屏幕上没有显示生物信号，暗物质数值也恢复到了安全范围：“暂时没有发现异常，不过哨塔内部情况不明，我们需要小心谨慎。”
林砚点点头，他让苏晴和米勒留在哨塔外警戒，自己则和肯恩、凯伦搀扶着埃里克走进了最高的那座哨塔。哨塔内部一片狼藉，地上散落着破碎的终端和生锈的武器，墙角结着厚厚的蛛网，空气中弥漫着一股金属锈蚀和灰尘混合的味道。凯伦走到哨塔的通讯室，那里有一台老式的有线通讯设备，屏幕已经碎裂，但主机看起来还完好。
“我试试能不能修复这台通讯器，”凯伦从背包里拿出工具，开始拆解主机，“这种老式设备的结构比较简单，只要找到损坏的零件，用备用通讯器的零件替换，应该能恢复基本功能。”
林砚将埃里克放在墙角的行军床上，然后走到哨塔的窗口，向外望去。岩浆还在缓慢蔓延，距离哨塔群还有大约一公里的距离，暂时没有危险。他低头看了眼探测仪，屏幕上突然跳出一行提示：“检测到微弱的人类生命信号，来源：东北方向一公里处，信号断断续续。”
“肯恩，你来看一下这个信号，”林砚将探测仪递给肯恩，“信号断断续续的，不知道是友军还是暗影议会的人。”
肯恩接过探测仪，仔细研究了一会儿，眉头皱了起来：“这个信号的频率很奇怪，既不是我们常用的通讯频率，也不是暗影议会的频率。而且信号强度忽强忽弱，像是有人在故意隐藏位置，又像是设备出了故障。”
林砚沉思片刻，对肯恩说：“你留在这里保护凯伦和埃里克，我去看看情况。如果遇到危险，我会发射信号弹，你立刻带着他们转移。”
肯恩想要反对，却被林砚打断：“现在我们人手不足，苏晴和米勒在外面警戒，不能轻易调动。你在这里能更好地保护他们，我速去速回。”
说完，林砚拿起能量枪，检查了一下能量块，然后朝着东北方向出发。地上的岩石越来越烫，他不得不加快脚步，尽量避开那些被岩浆烤得发红的岩石。走了大约十分钟，探测仪上的信号越来越强，他看到前方有一座废弃的金属小屋，信号正是从小屋里传来的。
林砚悄悄靠近小屋，透过窗户的缝隙向里望去，只见一个穿着灰色防护服的人正坐在地上，手里拿着一台破损的通讯器，正在尝试修复。那人的防护服上有明显的划痕，头盔掉在一边，露出一头乱糟糟的棕色头发，脸上满是灰尘和汗水。
“谁在外面？”那人似乎察觉到了动静，猛地转过身，手中的能量枪对准了窗户。
林砚举起双手，慢慢从窗户边走出来，沉声道：“我们是总部派来的探索队，没有恶意。你的通讯器出了问题吗？需要帮忙吗？”
那人看到林砚身上的制服，眼中的警惕之色稍减，但依旧没有放下能量枪：“总部的人？我已经在这里被困了三天了，通讯器一直无法联系上总部，你们真的是总部派来的？”
“我叫林砚，这是我的身份识别码，”林砚调出终端上的身份信息，展示给那人看，“我们的队伍在之前的任务中遇到了暗影议会的袭击，现在也和总部失去了联系，正在寻找能恢复通讯的方法。你是谁？为什么会在这里？”
那人看到身份识别码，终于放下了能量枪，长舒了一口气：“我叫莉娜，是总部的地质勘探员。三天前，我在这片区域进行地质勘探时，遇到了变异生物的袭击，通讯器被损坏，车辆也报废了，只能躲在这里等待救援。”
林砚走进小屋，看到地上散落着地质勘探报告和几张地图，上面标注着密密麻麻的数据和坐标。他拿起一张地图，发现上面标注的区域正是之前装置爆炸的地方，还有几处被红色圆圈标记的地点，看起来像是暗物质聚集点。
“你在勘探时有没有发现什么异常情况？比如暗物质浓度突然升高，或者看到奇怪的装置？”林砚问道。
莉娜点点头，脸上露出凝重的表情：“三天前，我在距离这里五公里的地方，发现了一处暗物质聚集点，浓度高得惊人。我正准备取样分析，突然看到一群黑衣人带着一台巨大的金属装置来到那里，似乎在进行什么实验。我害怕被发现，就悄悄躲了起来，后来那些黑衣人离开了，我才敢出来，结果刚走没多远，就遇到了变异生物的袭击。”
林砚心中一动，莉娜所说的金属装置，很可能就是科尔上校他们激活的聚能装置。他拿出终端，调出装置的图片给莉娜看：“你看到的是不是这个装置？”
莉娜仔细看了看图片，肯定地说：“没错，就是这个装置！那些黑衣人在装置周围设置了很多防御措施，看起来很重视这个装置。对了，我还在他们的对话中听到了‘星核通道’这个词，不知道是什么意思。”
“星核通道？”林砚的瞳孔骤缩，这个词他之前在暗影议会的资料中看到过，据说那是一个能连接不同维度的通道，一旦被打开，后果不堪设想。他没想到暗影议会竟然已经开始研究星核通道了，看来他们的计划比想象中还要可怕。
“莉娜，你这里有没有备用的通讯设备或者能修复通讯器的零件？”林砚问道，“我们的通讯器也损坏了，急需恢复和总部的联系，告知他们这里的情况。”
莉娜摇摇头，无奈地说：“我的备用通讯器在遇到变异生物时丢失了，零件也只剩下几个，不够修复一台完整的通讯器。不过，我知道在距离这里三公里的地方，有一个总部的旧通讯站，那里应该有完整的通讯设备和备用零件，只是不知道现在还能不能用。”
林砚心中一喜，只要能找到旧通讯站，就有希望恢复通讯。他对莉娜说：“我们现在有一个队友受伤昏迷了，还有几个人在前面的哨塔群等着。你愿意和我们一起去通讯站吗？路上我们可以互相照应。”
莉娜毫不犹豫地答应了：“当然愿意！我一个人在这里也不是办法，和你们一起走，至少还有希望联系上总部。”
林砚和莉娜收拾好东西，朝着哨塔群的方向返回。路上，莉娜向林砚详细介绍了她勘探到的地质数据，还有那些被标记的暗物质聚集点的位置。林砚将这些信息一一记录在终端上，他知道这些数据对后续的任务至关重要，或许能帮助他们找到暗影议会的其他据点。
回到哨塔时，凯伦已经修复好了通讯器，正在尝试联系总部。看到林砚带着莉娜回来，众人都有些惊讶，肯恩立刻上前询问情况，林砚将莉娜的身份和发现的情况简单介绍了一遍。
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