春天过去，夏天来了。
石头的生活，在赵铁蛋和苏文清的帮助下，慢慢走上了正轨。他的学习成绩追了上来，刻木雕的手艺也越来越好。他把卖木雕挣来的钱，都交给了祝大个。
家里的日子，似乎一天天好了起来。
但祝大个的心，却一天比一天沉。
他欠的人情债，越来越重。赵铁蛋隔三差五就往他家送米送面，苏文清更是把石头当成了亲弟弟，连作业本和铅笔都是他给买的。
祝大个觉得自己像个废物。他这个“爹”，除了给孩子一口饭吃，什么都给不了。孩子的功课，他辅导不了；孩子的手艺，他教不了；甚至连孩子心里的苦，他都不知道该怎么开解。
他越是对石头好，就越觉得对不起这孩子。
他开始觉得，孟桂香她们说得对。
跟着他这样一个粗人，石头这辈子，可能就真的毁了。
这天，吴老虎从县城回来，给他带来了一个消息。
“大个，我托人问了。”吴老虎递给他一根烟，“县里那个福利院，最近正好有空床位。我把石头的情况跟他们说了，他们说，要是孩子愿意，随时可以送过去。”
祝大个的手抖了一下。
“那地方……怎么样？”
“好得很。”吴老虎说，“管吃管住管穿，还有专门的老师辅导功课。听说，学习好的孩子，以后还能保送上中专呢！”
保送上中专。
那意味着什么？意味着吃公家饭，意味着铁饭碗，意味着能彻底走出瓦盆村这个穷地方。
这是他祝大个，拼了命也给不了石头的东西。
“福利院说了，”吴老虎继续说道，“他们知道你家的情况，所有的费用全免。”
“虎子，让俺……再想想。”
那天晚上，祝大个一夜没睡。
一边是孟桂香的话：“你不能为了个外人，把自己耽误了。”
一边是苏文清的话：“孩子去了那，才有前途。”
他们说得都对。
把石头送走，对所有人都好。石头能有更好的生活，而他，也能卸下这个沉重的担子，去过一个正常男人的生活。他可以再娶一个媳妇，生一个亲生的孩子。
可是……
他该怎么办？
第二天一早，他对石头说：“石头，今天别去上学了，爸带你去县城玩。”
石头很高兴。这是祝大-个第一次，主动说要带他出去玩。
父子俩坐上了去县城的班车。祝大个给石头买了一瓶汽水，一包饼干。石头坐在他身边，小脸上写满了兴奋。
祝大-个看着他，心里却像刀割一样疼。
到了县城，祝大个直接领着他，往城北走。
城北很偏僻，路也越来越窄。
“大个叔，我们去哪啊？”石头有些奇怪地问。
“去……去看一个地方。”祝大个不敢看他的眼睛。
走了很久，他们终于来到了一栋带着高墙的大院前。
石头看到院子里有很多和他差不多大的孩子，穿着统一的蓝色衣服，在操场上玩。
那些孩子的脸上，没有笑容。
祝大个停下脚步，蹲了下来。
“石头，”他尽量让自己的声音听起来很平静，“这里……是个学校。”
“学校？”
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