唐晓婷的法医中心永远弥漫着消毒水和某种更底层的、无法被完全掩盖的化学气息。这里的安静与市局办公室不同，是一种被精密仪器低鸣和通风系统恒定气流包裹的、属于微观世界的寂静。她刚结束一例交通事故的复检，脱下手套，用消毒液仔细清洗双手，水流冲刷着皮肤，却冲不散心头那层愈发浓重的迷雾。
董志华教授血液中那个无法定性的ppt痕迹，像一根极细的刺，扎在她职业信仰最核心的地带。作为“真相的代言人”，她敬畏每一份证据，无论它多么微小。而这份微小到几乎不存在的证据，却被程序判定为“无意义”，这本身让她感到一种难以言喻的不安。她违背了严格的规程，没有销毁那份异常的原始图谱和数据，而是将其加密存档，标记为“方法学研究参考-异常样本001”。这是一个法医能够做出的、最极限的私下保留。
洗净手，她走向自己的独立办公室。门关上，隔绝了外间的世界。她没有开顶灯，只拧亮了书桌上的台灯。昏黄的光晕照亮桌面一角，那里放着一本边缘磨损的硬壳旧相册。
大学时代的合影。青涩的面孔，模糊的背景。她的指尖拂过那些笑容，最后停在某一页。王思淼站在人群边缘，穿着素色的连衣裙，嘴角带着浅浅的、有些疏离的微笑。她的身旁，是一个面容与她有六七分相似、但笑容更加明亮温暖的女孩——王思雨。这是唐晓婷记忆中，也是这本相册里，王思雨留下的唯一一张清晰度尚可的照片。
她的目光没有停留在笑容上，而是仔细审视着照片的背景。那是大学某个社团活动室的角落，墙上贴满了海报和活动照片。在王思雨身后的墙上，挂着一串手工制作的风铃，主体是用细铜丝拗成的抽象火焰形状，下面坠着几片薄金属剪成的、简约的剑形饰片。
火焰与剑。虽然造型稚嫩，是典型的学生手工作品，但那个意象组合……
唐晓婷的心跳微微加快。她想起刘世友和冯浩川近期那种欲言又止的凝重，想起他们私下进行的、不越界却目标明确的回溯调查。她没有参与具体行动，但他们之间流动的那种紧绷的默契，她感受得到。
难道，他们也注意到了什么与王思淼相关的、历史的尘埃？
她拿起一个高倍放大镜，凑近照片，仔细观察那串风铃的细节。风铃的下面，似乎还挂着一张小卡片。字迹太小太模糊，即使放大也难以辨认。但她注意到，卡片的右下角，有一个用笔描画的很小的符号——一个圆圈，里面有个像是鸟爪的简笔画。
鸟爪？
唐晓婷的呼吸一滞。这个符号，与第二卷中出现在赵思琪案现场、流窜盗窃案标记中的那个“鸟爪”符号，虽然精细程度不同，但基本的形态构思……有神似之处。是巧合吗？大学生社团里常见的随意涂鸦，与多年后连环罪案中的标记？
她感到一阵寒意顺着脊椎爬升。太多巧合了。董教授死亡中无法解释的化学痕迹，刘世友父亲旧案里失踪证人与王思雨工作地点的潜在关联（她隐约知道刘世友在查这个），现在又是这张旧照片里，与王思淼姐妹相关的、疑似“火焰剑刃”雏形和“鸟爪”符号的物件。
她放下放大镜，闭上眼睛，靠在椅背上。脑海中浮现出王思淼现在的样子——优雅、冷静、睿智，是犯罪心理学领域的明星，是警方尊重且依赖的顾问。那样的她，与照片里这个站在姐姐身边、笑容浅淡的女生，与这些隐藏在旧时光角落里的、充满隐喻意味的手工痕迹，真的能完全割裂吗？
一个念头无法抑制地浮现：如果……如果王思淼的“扭曲”，并非始于姐姐遇害之后，而是更早？如果那种对“正义”的极端求索、对“象征”的隐秘迷恋，在悲剧发生前就已埋下种子，而悲剧只是让种子在绝望的土壤里破土而出，长成了如今这棵无人能看清全貌的参天毒树？
那么，她作为王思淼的旧友，作为曾因误判而背负枷锁的法医，在这些年里，又扮演了什么角色？是未被察觉的观察对象？是某种意义上的“共犯”（尽管无知）？还是……一把可能被利用的、验证“系统盲目性”的标尺？
“咚咚。” 轻微的敲门声打断了她的思绪。
“请进。”唐晓婷迅速调整表情，将相册合上，推到一边。
进来的是她的助手，拿着一份需要签字的常规报告。唐晓婷接过，快速浏览，签字，动作流畅专业，看不出丝毫异样。助手离开后，办公室重新恢复寂静，但那寂静已不再纯粹。
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