天津卫的码头，烂泥与鱼腥、煤灰以及劣质鸦片烧灼后的甜腻气味混在一处，在湿冷的海风里发酵，钻进每一个过路人的肺里。
林黑儿斜倚在巷口一堵砖墙后，墙皮剥落，露出里面青灰色的砖体，冰冷的触感透过那身半旧的竹青色旗袍，一点点蚕食着她肌肤的温度。她的指尖下意识地摩挲着袖中那只小巧的墨莲香炉，香炉入手冰凉，一如她此刻的心境。
龚启之。
那个名字，曾是她生命里的惊鸿一瞥，是她以为能逃离白莲教那座腐朽泥潭的唯一稻草。他告诉她，黄莲教以香火愿力许诺的“普度”，不过是以欲望为丝线编织的虚假极乐，是更深一层的枷锁。他要带她去看真正的“自在”，去昆仑之巅，俯瞰真正的“逍遥”。
可当她随他登上那座终年积雪、以整块玉石雕成的宫殿，看到的，却是另一个更大、也更精致的笼子。
龚启之的“自在”，是天人俯瞰蝼蚁的漠然。他的“逍遥”，是棋手拨弄棋子的随心所欲。《庄子·逍遥游》有云：“至人无己，神人无功，圣人无名。”他得了“无己”的皮，却未得“齐物”的骨，众生在他眼中，仍有可用与无用之分。
而她林黑儿，恰好是那颗“可用”的棋子。
那不是她想要的。她想要的，是快意恩仇，是对那些曾经视她为玩物、将她踩在脚下的洋人，最彻底、最血腥的报复。
所以，她走了。带着这只曾属于龚启之，却被她据为己有的墨莲香炉，回到了这片让她感到熟悉，也让她感到无尽恶心的人间炼狱。
巷子口，传来一阵嚣张的、混杂着法语的笑骂声。两个身穿法军制服的士兵，正拖着一个身形瘦弱的中国男人，朝着更深的黑暗里走去。那男人的嘴被一块油腻的破布堵着，只能发出“呜呜”的悲鸣，脚上的布鞋早就掉了一只，赤着的脚在满是碎石与污水的地上，拖出两道深红的血痕。
林黑儿的眼眸，在那一瞬间，彻底冷了下来。
她认得那两个士兵身上驳杂却带着一股特殊金属腥气的炁。那是【铅汞道】的门徒。这群来自法国的异人，以《抱朴子》外篇为根基，走的却是歪门邪道。他们不炼金丹，而炼“人丹”，以活人为“炉鼎”，以从华夏掠夺的青铜古器为“药引”，炼制那种能将血肉之躯化为铅铁傀儡的邪丹。
林黑儿的指尖，在墨莲香炉冰冷的莲瓣纹路上，轻轻划过。
她站直了身体，那身洗得有些发白的旗袍，在巷口昏黄的煤气灯光下，勾勒出一道孤独而决绝的曲线。
她没有立刻跟上去。猫捉老鼠的游戏，需要一点耐心，也需要一点仪式感。
她走到巷口的另一端，那里有一家挂着“四海酒家”招牌的廉价酒馆，二十四小时都亮着灯。酒馆里，几个喝得醉醺醺的码头工人和车夫正在高声划拳，桌上散落着花生壳和空酒瓶。
林黑儿推开那扇吱呀作响的木门，无视了那些投来的混杂着惊艳与欲望的目光，径直走到一个无人的角落坐下。
她从袖中取出墨莲香炉，轻轻放在油腻的木桌上。然后，她从旗袍的盘扣夹层里，摸出了一根细长的、呈深紫色的线香。这香，名为“七情劫”。
她点燃一根火柴，昏黄的火光映着她那张清冷绝美的脸。她将火柴凑近线香，深紫色的香头被点燃，却没有明火，只冒起一缕极细的、宛如实质的青烟。她将线香插入香炉的孔洞中。
那缕青烟并未随风消散，而是如同一条有生命的灵蛇，贴着地面，悄无声息地钻入了墙壁的缝隙，循着那两个士兵留下的气息，融入了这片被夜色与罪恶笼罩的租界。
……
巷子深处，一间废弃的鱼获仓库里，腥臭味浓得化不开。
“嗤啦——”
一块烧得通红的烙铁，被一个金发碧眼、鹰钩鼻的法国男人，狠狠地按在了那个被绑在木桩上的中国男人胸口。皮肉烧焦的恶臭混着血腥味，瞬间弥漫开来。
男人发出一声被堵在喉咙里的凄厉惨叫，身体剧烈地抽搐着。
“说！你们‘四海商会’，把那批从关外运来的‘龙骨’，藏在了哪里？”法国男人叫皮埃尔，是【铅汞道】在天津的小头目，他用生硬的中文恶狠狠地问道。
他身旁，另一个身材矮壮的同伴，正一脸狞笑地用一把小刀在那男人的脸上比划。“不说？不说我就把你这张还算俊俏的脸，也变成我们的‘艺术品’。你知道的，我们的‘铅人’，还需要一张完美的脸皮做装饰。”
