永熙二十五年的除夕夜，九重宫阙仿佛被镀上了层层金辉。
太和殿前，八百盏琉璃宫灯在寒风中摇曳，将汉白玉阶映照得如同铺满了碎金。殿内三十六根蟠龙金柱上缠绕着新剪的红绸，御座两侧的仙鹤衔珠香炉吐出袅袅青烟，空气中弥漫着龙涎香与梅蕊清甜交织的馥郁气息。
楚晏兮端坐在九龙御座上，身着正红蹙金绣凤纹吉服，领口缀着十二颗东珠，在烛火下流转着温润光泽。墨发绾成凌云髻，正中插着九凤衔珠步摇，凤口垂下的红宝石流苏随着她举杯的动作轻轻摇曳。她的目光穿过翩跹的舞姬水袖，精准地落在左下首的玄色身影上。
沈疏桐今日罕见地着了绛紫色一品朝服，补子上金线绣的仙鹤在宫灯映照下展翅欲飞。玉冠束起的长发间，隐约可见一抹赤金色——正是那支红梅步摇的流苏。她执壶为老亲王斟酒时，袖口露出内衬的银线暗纹，如同雪地里的梅枝疏影。
当《万寿无疆曲》奏至高潮时，楚晏兮忽然举起琥珀夜光杯。隔着笙歌曼舞，她看见沈疏桐执杯的手微微一顿，杯沿相触的清脆声竟似穿透喧闹，直抵心尖。丞相仰首饮尽时，喉间那颗小小的痣在烛光下一闪而过，像雪地里落下的梅萼。
教坊司新排的《霓裳羽衣曲》恰在此时奏响。二十四名舞姬身着月白云锦广袖裙，臂挽丈余长的霞色披帛，随着箜篌的清越之音翩跹起舞。当她们旋转时，裙裾上绣着的千只蝴蝶仿佛要振翅飞出，引得席间阵阵惊叹。
楚晏兮注意到，当领舞的绿腰姑娘跃至御前时，沈疏桐的指尖在案几上轻轻叩击着节拍。那双手平日批阅奏折时稳如磐石，此刻却在《春江花月夜》的旋律里显出一丝难得的松弛。
陛下觉得这舞如何？苏芷晴忽然举杯笑问，月白襦裙上绣着的百蝶穿花纹在烛光下栩栩如生。
小女帝拈起一颗蜜渍梅子：尚可，只是比不得去岁西域进贡的胡旋舞。她故意将梅核吐在银碟里，发出清脆声响，毕竟教坊司的舞姬，跳不出大漠风沙的烈性。
沈疏桐执筷的手微微一顿，夹起的翡翠虾饺又落回描金碟中。楚晏兮看得分明，丞相眼底掠过一丝笑意——去岁那场胡旋舞，她曾因看得入迷打翻了葡萄美酒，将两人的衣袖染得斑驳。
宴至酣处，苏芷晴击掌笑道：今日不妨玩个新花样！她命人抬上红漆雕花鼓，那鼓面竟绘着精致的并蒂梅图样，击鼓传梅如何？
当那枝含苞红梅在席间传递时，楚晏兮故意放缓击鼓节奏。眼见梅花将传至丞相面前，她忽然止鼓——不料梅花因惯性飞出，正落在自己膝头。十二幅缂丝凤纹裙裾铺展开来，衬得那枝红梅愈发娇艳。
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