永熙二十六年的初春晨光，透过太和殿的雕花长窗，在御阶前洒下斑驳金辉。楚晏兮端坐龙椅，身着正红蹙金凤纹朝服，领口缀着的十二颗东珠随着她转头的动作流光溢彩。今日是商议及笄礼制的朝会，她却注意到左下首的沈疏桐格外沉默。
丞相今日罕见地穿了绛紫色官袍，补子上银线绣的仙鹤在光影间展翅欲飞。当礼部尚书奏请扩大及笄典礼规模时，她执笏板的手指微微收紧，骨节泛出青白。
陛下及笄在即，太常寺卿出列禀奏，按祖制该广召适龄子弟入京观礼...话音未落，几位老臣接连附议。
楚晏兮把玩着玉如意，余光瞥见沈疏桐的笏板歪了半分——这是她们议政时约定的小动作，表示此言不当。
户部尚书突然提高声量：陛下即位已逾四载，该考虑皇夫人选了！他展开长长的名单，臣等已初选三十六位世家子弟，皆是人中龙凤...
沈疏桐垂下眼眸，长长的睫毛投下一片阴影，听到这话，心中不由得泛起了酸涩，手骤然缩紧。
殿内顿时议论纷纷。
楚晏兮注意到沈疏桐的指尖在笏板上掐出深痕，那双向来沉稳的手此刻微微颤抖。当听到延绵皇嗣四字时，丞相突然抬眸，目光如冰刃划过奏本上的名字。
陛下。沈疏桐出列时袍袖带翻茶盏，泼湿了名单首页，北疆军报尚未处置。她的声音比平日低沉三分，像绷紧的弓弦。
退朝钟声响起时，楚晏兮故意唤住正要离去的丞相：沈爱卿留步。她缓步走下御阶，金线绣的凤尾裙裾扫过沈疏桐官袍下摆，孤看你今日气色不佳。
沈疏桐垂首避让：谢陛下关怀，臣无碍。可当女帝伸手欲扶她时，丞相却后退半步，让那只戴着翡翠镯的手悬在半空。
回宫路上，楚晏兮透过銮驾纱帘，看见沈疏桐独自走在宫道上。初夏的风拂起丞相鬓角碎发，露出耳后那颗小痣——去岁元宵夜，她曾在那里留下一个带着梅香的吻。
刚踏入寝殿，楚晏兮便屏退左右。沈疏桐正要行礼，却被拽住玉带拉近。小女帝仰头嗅她衣领：好重的醋味，丞相今日饮了多少？
陛下说笑。沈疏桐别过脸，却露出颈间微微泛红的肌肤，臣只是...忧心北疆军务。
楚晏兮忽然解开她官袍领扣，指尖抚过心口旧伤：这里酸不酸？感受到掌心下的心跳骤然加速，她得寸进尺地咬住对方耳垂，孤闻着，比御膳房的陈醋还呛人。
沈疏桐猛地将人按在龙纹柱上，素来清冷的眼底翻涌着暗潮：陛下可知，那些世家子中...有三人曾给臣递过求亲帖？
午膳时，楚晏兮故意将甜酿换成烈酒。当沈疏桐夺过酒杯时，她趁机钻进对方怀里：阿疏姐姐怕孤喝醉？
丞相的手僵在半空，酒液泼湿了两人交叠的衣袖。楚晏兮嗅到熟悉的梅香，忽然想起去岁查抄长公主府时，曾在密室发现一沓求亲帖——最上面那封，赫然盖着今日朝堂某位候选人的私印。
那年你及笄...小女帝把玩着丞相衣带，是不是也有很多求亲者？
沈疏桐看着女帝骤然收紧的手，轻笑一声，眼里多了几分促狭，故意说道：“嗯，是有很多人求亲。”
楚晏兮闻言猛地从沈疏桐怀中挣脱，杏眼圆睁：很多人求亲？她扯住丞相衣襟，都是哪些人？现在何处？
沈疏桐眼底掠过一丝得逞的笑意，面上却故作淡然：陇西李氏的嫡长子，江南顾氏的状元郎，还有...话音未落，楚晏兮已气得咬住她手腕，在官袍上留下深深齿痕。
陛下这是作甚？沈疏桐吃痛蹙眉，却将人搂得更紧，都是陈年旧事...
陈年旧事？小女帝眼圈泛红，那你为何记得这般清楚？连人家是状元郎都记得！她突然扯开丞相衣领，在锁骨处狠狠吮出红痕，孤明日就罢了那状元的官！
沈疏桐任由她在身上留下印记，指尖轻轻梳理着她散乱的长发：那年臣及笄，求亲的帖子堆满了丞相府的门房。她故意停顿，感受怀中人骤然绷紧的身子，父亲说，该选个知冷知热的人...
楚晏兮突然抬头，泪珠滚落在丞相颈间：你当时...可曾动心？
臣当时...沈疏桐拭去她眼角泪花，语气带着几分戏谑，正忙着给某个小哭包缝补摔破的膝盖。
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