亥时的雨声渐密，敲在琉璃瓦上如珠玉落盘。楚晏兮执白子沉吟，看沈疏桐将黑子落在天元位置。棋盘旁的红泥小炉煨着梅子汤，氤氲水汽模糊了丞相清冷的眉眼。
阿疏姐姐今日心不静。小女帝忽然按住她欲落子的手，可是惦记着明日要查的盐税案子？
沈疏桐反手与她十指相扣：臣在算，陛下这半月摔了三个茶盏，撕了五本奏折。指尖轻轻挠了挠她掌心，可是春困闹的？
楚晏兮耳根微红，索性掀翻棋局扑进她怀里：是相思病！青丝缠上丞相衣带，你整日忙着查案，都冷落孤了...
雨打窗棂声中，沈疏桐抱起耍赖的小女帝走向寝殿：那臣现在将功补过？
三更的宫灯在雨中晕开暖黄光晕。楚晏兮趴在沈疏桐胸口画圈，听着窗外渐歇的雨声：明日孤要亲自去京兆尹衙门。
不可。丞相立刻蹙眉，那些盐商都是亡命之徒...
所以更要孤去。小女帝抬头，眼底闪着狡黠的光，你扮作侍卫跟着，咱们唱出双簧。
沈疏桐还要反对，却被吻住唇瓣。帐外残烛噼啪作响，将交叠的身影投在绣着并蒂莲的床帷上。直到更鼓声传来，楚晏兮才气息不稳地退开：就这么定了。
卯初微曦，楚晏兮对着铜镜系玄色劲装。沈疏桐执着眉笔为她描画剑眉，动作轻柔得像在对待易碎的瓷器。
陛下记得...丞相为她整理衣领时，借机塞入护心镜，待会儿无论发生什么，都站在臣身后。
楚晏兮转身环住她的腰：那要是有人刺杀孤，阿疏姐姐可要好好保护我。说着故意用唇蹭过对方颈间，留下淡淡口脂印。
晨光透过窗纱，为相拥的身影镀上金边。当宫人送来早膳时，只见女帝英姿飒爽，而丞相耳后那道红痕，在晨光里格外显眼。
辰时的京兆尹衙门肃杀非常。当楚晏兮亮出龙纹令牌时，满堂官吏尽数跪倒。沈疏桐按剑立在阶下，目光如鹰隼扫过众人。
孤今日来讨杯茶喝。小女帝径自坐上主位，指尖轻点案卷，听说江南的盐，比京城的雪还白？
辰时三刻的京兆尹衙门，肃杀之气弥漫在初夏的空气里。当楚晏兮亮出蟠龙金牌时，堂下跪倒的盐商中，一个身着靛蓝锦袍的中年男子瞳孔骤缩。他袖中淬毒的匕首在晨光下泛着幽蓝光泽——正是江南最大盐枭赵永昌。
陛下圣安。赵永昌叩首时，右手悄然摸向靴筒。就在楚晏兮翻阅盐引账册的刹那，他突然暴起，匕首如毒蛇直刺女帝面门。淬着见血封喉的刀锋划破空气，带起刺鼻的腥风。
护驾！沈疏桐的软剑应声出鞘。
电光石火间，沈疏桐旋身挡在御前，软剑如银蛇出洞。血珠溅上楚晏兮衣摆时，她反手掷出茶盏，正中最末那个欲逃的官吏后心。
玄色侍卫服下摆翻飞如鹰翼，在间不容发之际格开致命一击。刀剑相撞迸出火星，毒液溅在地上顿时腐蚀出焦黑痕迹。
楚晏兮临危不乱，反手将账册掷向欲从后偷袭的副官。包铜的册角正中对方太阳穴，伴着颅骨碎裂的闷响，鲜血与脑浆溅上蟠龙柱。
堂外突然涌入数十名乔装成仆役的死士。他们手持特制的弯刀，刀背带着倒钩——正是沿海倭寇惯用的兵器。显然盐商早已与境外势力勾结。
