麟德殿内，九枝连灯燃着儿臂粗的烛火，将金砖玉柱映得煌煌如昼。南海珍珠串成的帘幕微动，流光潋滟；西域进贡的瑞兽香炉吞吐着御制龙涎，香雾与编钟清音、琵琶裂帛之声缠绕，氤氲出一派纸醉金迷的盛世华章。
楚晏兮高踞御座，一身玄黑底绣金红火凤的广袖长袍，墨发以九龙含珠冠高束，露出光洁饱满的额与修长如玉的颈。
烛光在她轮廓分明的侧脸跳跃，长眉入鬓，一双桃花眼眸微挑，朱唇一点，既有帝王的凛然不可犯，又糅合了一种近乎秾丽的艳色。她指尖轻点鎏金扶手，目光似是不经意地掠过左下首。
丞相沈疏桐端坐于百官之首，身着深紫色官袍，银线暗绣疏落的梧桐叶纹路，清冷如谪仙。
她并未看向御座，只垂眸凝视着面前玉杯中琥珀色的琼浆，长睫在眼下投下小扇般的阴影，将一切情绪隔绝在外。饶是在这满殿喧嚣中，她周身也似有无形的屏障，隔绝了那份浮华热闹。
而令楚晏兮略感意外的是，伙国使团中，那位居于次席的二王子宇文皓。他并未穿着使臣礼服，反而是一身伙国贵族狩猎时的窄袖锦袍，金冠束发，剑眉星目，嘴角噙着三分笑意，目光明亮而大胆，毫不避讳地打量着御座上的她，甚至偶尔会扫过她身旁的沈疏桐，带着毫不掩饰的欣赏与探究。确实算得上风流倜傥，姿容出众。
酒过三巡，丝竹暂歇，舞姬退去。伙国那位留着山羊胡的正使起身，操着略带异域腔调的官话，将大晏的富庶强盛、女帝的英明睿智极尽赞美之能事后，话锋陡然一转：
“天朝上国，物阜民丰，陛下风华，更是令日月失辉。我王为表两国永世修好之诚心，特命我邦最璀璨的明珠——二王子殿下亲至，愿将王子献与陛下，缔结良缘，以为皇夫。从此两国如同一家，共御外侮，不知陛下……意下如何？”
“砰——！”
一声不算响亮却异常清晰的磕碰声骤然响起，打断了使者后续可能的话语。
众人侧目，只见丞相沈疏桐面前的酒杯竟歪倒了，酒液泼洒出来，浸湿了她官袍的一角，也让她向来稳如磐石的手微微蜷起。
察觉到众人讶异的目光向她看来，尤其是女帝那略带戏谑的神情传来，沈疏桐意识到了自己的失礼。
这是她第一次在公众场合失态。
她迅速扶正酒杯，面上依旧是那副万年不变的清冷神色，只是抬起眼帘时，那双总是平静无波的眸子里，此刻却像是骤然凝结了北地风雪，寒意凛冽，深不见底。
楚晏兮心头猛地一沉。几乎是在沈疏桐抬眼的瞬间，她的目光便与之撞个正着。没有言语，没有暗示，仅仅是一个眼神的交汇，彼此心中已然雪亮——伙国这哪里是和亲，分明是明晃晃的要将一枚钉子，一个眼线，甚至是一把淬毒的匕首，安插到她楚晏兮的枕榻之侧！
是妄图窥探大晏机密？是想借皇夫之名干涉内政？还是……想从根本上，动摇她与沈疏桐之间那本就岌岌可危的平衡，从内部瓦解大晏？
思及至此，楚晏兮不由得在心中冷笑一声，呵，真是愚蠢，真以为她好美色？咳咳，好吧，确实贪，但只贪她家丞相的。其他人？过来是准备送死吗？
数个念头在楚晏兮脑中电闪而过。她面上不显，而是绽开一个慵懒而威仪的笑容，指尖轻轻敲了敲扶手，目光扫过那位自使者发言后便挺直脊背，笑容越发自信灼人的宇文皓：
“二王子殿下龙姿凤章，孤亦有所耳闻。只是和亲之事，关乎国本，更涉及两国万千黎民，岂可儿戏？需得从长计议，慎重以待。此事……容后再议。”
这一手四两拨千斤，将话题暂且压下，殿内气氛却已悄然凝滞，方才的歌舞升平仿佛只是一层脆弱的假象。
沈疏桐方才紧攥着的手也悄然松开。
宴席终了，楚晏兮吩咐宫人引使者与王子前往精心准备的驿馆歇息
